माइक्रोप्लास्टिक्स लगभग हर जगह हैं, पानी के नमूनों से लेकर ऊतक बायोप्सी से लेकर शव परीक्षण नमूनों तक हर चीज में छोटे प्लास्टिक कण पाए जाते हैं। अब, पहली बार, वैज्ञानिकों ने इन माइक्रोप्लास्टिक्स के अस्तित्व और उनके संचलन पथ को "देखा" है।यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (यूसीएल), बर्मिंघम विश्वविद्यालय और किंग्स्टन विश्वविद्यालय की एक शोध टीम ने बिना सर्जरी के चूहों के गहरे ऊतकों में माइक्रोप्लास्टिक की छवि और ट्रैक करने के लिए लेजर इमेजिंग तकनीक का उपयोग किया, जिससे माइक्रोप्लास्टिक कैसे स्थानांतरित होता है, जमा होता है और शरीर में दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभाव पड़ता है, इस पर एक नया दृष्टिकोण प्रदान किया गया है।
प्रौद्योगिकी, जिसे "फोटोकॉस्टिक इमेजिंग" कहा जाता है, ऊतकों में लेजर प्रकाश की छोटी दालों का उत्सर्जन करती है, जिससे माइक्रोप्लास्टिक कण प्रकाश ऊर्जा को अवशोषित करते हैं और उच्च आवृत्ति ध्वनि तरंगें उत्पन्न करते हैं। अल्ट्रासोनिक डिटेक्टर तब सिग्नल प्राप्त करता है और छवि का पुनर्निर्माण करता है, जिससे शरीर में माइक्रोप्लास्टिक्स के वितरण का मानचित्रण किया जाता है। विभिन्न माइक्रोप्लास्टिक्स के अपने अद्वितीय प्रकाश अवशोषण फिंगरप्रिंट होते हैं, जो शोधकर्ताओं को जटिल ऊतक वातावरण में इन कणों के स्थान को अलग करने और लक्षित करने की अनुमति देते हैं। प्रयोग में, शोधकर्ताओं ने चूहों को लगभग 0.5 मिलीग्राम माइक्रोप्लास्टिक इंजेक्ट किया - "लगभग मुट्ठी भर नमक के बहुत बारीक दानों के बराबर दृश्य" - और फिर लंबे समय तक जीवित ऊतकों के माध्यम से इसके प्रवास की निगरानी की।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में मेडिकल इमेजिंग के व्याख्याता स्टीफन पैट्रिक ने कहा कि टीम मानव शरीर में उनके वास्तविक व्यवहार के करीब, दिनों के बजाय महीनों के समय के पैमाने पर माइक्रोप्लास्टिक की गति को सटीक रूप से ट्रैक कर सकती है। अनुसंधान से पता चलता है कि इस पद्धति का उपयोग अधिक विस्तृत अवलोकन प्राप्त करने के लिए किया जा सकता है कि शरीर में माइक्रोप्लास्टिक कहाँ जमा होते हैं, वे कितने समय तक रहते हैं, और क्या वे मस्तिष्क, रक्त वाहिकाओं और अन्य अंगों में बीमारियों की घटना में शामिल हैं। इस इमेजिंग विधि का आधार उपभोक्ता प्लास्टिक उत्पादों में रंग भरने के लिए जोड़े गए रंगद्रव्य हैं। ये रंगद्रव्य फोटोकॉस्टिक इमेजिंग के लिए पहचाने जाने योग्य संकेत प्रदान करते हैं।
वर्तमान में, काले, भूरे, हरे और नीले माइक्रोप्लास्टिक्स का पता लगाना सबसे आसान है, इसलिए अनुसंधान टीम ने दैनिक जीवन में सामान्य प्लास्टिक वस्तुओं को नमूना स्रोतों के रूप में चुना, जैसे कि काले बॉलपॉइंट पेन कैप और हरे पेय पदार्थ की बोतल के ढक्कन - पिछले अध्ययनों से पता चला है कि बोतल के ढक्कन कसने और खोलने की प्रक्रिया के दौरान माइक्रोप्लास्टिक कण छोड़ते हैं। पैट्रिक ने बताया कि यदि मानव शरीर में माइक्रोप्लास्टिक रंगों के विशिष्ट वितरण को समझा जा सकता है, तो "दृश्य भाग" के आधार पर समग्र सामग्री का अधिक सटीक अनुमान लगाया जा सकता है। शरीर में माइक्रोप्लास्टिक्स की कुल मात्रा के बारे में प्रौद्योगिकी का वर्तमान अनुमान अभी भी रूढ़िवादी है, लेकिन इसने कई सामान्य प्रकार के माइक्रोप्लास्टिक्स की सफलतापूर्वक पहचान की है, जिसमें पॉलीप्रोपाइलीन शामिल है, जिसका व्यापक रूप से खाद्य कंटेनर और कॉफी कप में उपयोग किया जाता है, और पॉलीथीन, जो एकल-उपयोग प्लास्टिक बैग में पाया जाता है।
मानव स्वास्थ्य पर माइक्रोप्लास्टिक के प्रभाव को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं। वे रक्त, अंगों और ऊतकों में पाए गए हैं, और कैंसर, मायोकार्डियल रोधगलन और प्रजनन समस्याओं सहित विभिन्न स्वास्थ्य जोखिमों से जुड़े हुए हैं। हालाँकि, पिछले अध्ययन अक्सर बायोप्सी या विच्छेदन के बाद ऊतक विश्लेषण पर निर्भर थे, जिसमें समय आयाम में स्पष्ट सीमाएं थीं, जिससे विवो में दीर्घकालिक प्रवासन और माइक्रोप्लास्टिक्स के संचय की गतिशील प्रक्रिया को प्रस्तुत करना मुश्किल हो गया था। साथ ही, पारंपरिक रासायनिक लेबलिंग विधियां न केवल माइक्रोप्लास्टिक्स के मूल व्यवहार को बदल सकती हैं, बल्कि शरीर में लिपिड पदार्थों को माइक्रोप्लास्टिक संकेतों के रूप में आसानी से गलत समझ सकती हैं।
पैट्रिक ने कहा कि कुछ मौजूदा तरीकों में, मस्तिष्क के ऊतकों में पाए जाने वाले "पॉलीइथाइलीन" के उच्च स्तर को माइक्रोप्लास्टिक्स के लिए गलती से फैटी एसिड सिग्नल होने की संभावना है। इसके विपरीत, शरीर में वसा वर्तमान में उपयोग किए जाने वाले फोटोकॉस्टिक इमेजिंग बैंड पर भ्रमित करने वाले संकेत उत्पन्न नहीं करता है, लेकिन टीम को अभी भी यह पुष्टि करने की आवश्यकता है कि अन्य संभावित रंगद्रव्य समान हस्तक्षेप का कारण नहीं बनते हैं। नई तकनीक लगभग 45 माइक्रोन आकार के व्यक्तिगत माइक्रोप्लास्टिक कणों का पता लगाने में सक्षम साबित हुई है, जो औसत मानव बाल के व्यास से भी छोटा है।
छोटे कणों, विशेष रूप से नैनोप्लास्टिक्स के लिए, वर्तमान प्रयोगों को पूरी तरह से मान्य नहीं किया गया है, लेकिन अप्रकाशित परिणाम बताते हैं कि पिछले अध्ययनों (कम एमजी/एमएल पैमाने पर) में रिपोर्ट की गई उच्च सांद्रता पर सैद्धांतिक रूप से पता लगाना संभव है। कम सांद्रता पर, पता लगाना अधिक चुनौतीपूर्ण होगा। पैट्रिक का मानना है कि सिग्नल अधिग्रहण और प्रसंस्करण लिंक में अधिक "तकनीकों" और अधिक जटिल छवि प्रसंस्करण को पेश करके तकनीकी सटीकता में महत्वपूर्ण सुधार की अभी भी गुंजाइश है, क्योंकि वर्तमान कार्य केवल अपेक्षाकृत सरल सिस्टम कॉन्फ़िगरेशन और छवि प्रसंस्करण समाधान का उपयोग करता है।
भविष्य के नैदानिक अध्ययनों में, अन्य स्वतंत्र तरीकों के साथ फोटोअकॉस्टिक इमेजिंग से प्राप्त मापों को क्रॉस-वैलिडेट करना आदर्श होगा, जैसे कि रोग निदान या उपचार के लिए ऊतक उच्छेदन से गुजरने वाले रोगियों के नमूनों का उपयोग करना। रोगियों में माइक्रोप्लास्टिक के बोझ का आकलन करने के लिए क्लिनिक में स्वतंत्र रूप से प्रौद्योगिकी का उपयोग करने से पहले इस तरह के सत्यापन को एक आवश्यक कदम माना जाता है। अनुवर्ती अनुसंधान निर्देशों में शामिल हो सकते हैं: शरीर में माइक्रोप्लास्टिक्स के परिवहन, प्रतिधारण और निकासी तंत्र को व्यवस्थित रूप से छेड़ना, यह पता लगाना कि कण आकार, आकार और अंतर्निहित रोग स्थितियों के साथ ये प्रक्रियाएं कैसे बदलती हैं, और संवहनी रोग और यकृत सिरोसिस जैसी स्थितियों के साथ उनके संबंध का विश्लेषण करना।