एस्ट्रोबोटिक के पेरेग्रीन चंद्र लैंडर के सोमवार के लॉन्च से पहले, यूनाइटेड लॉन्च अलायंस (ULA) ने अपने नए वल्कन रॉकेट को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस स्टेशन के लॉन्च पैड पर भेज दिया है। लार्क संयुक्त राज्य अमेरिका में निजी तौर पर विकसित पहला चंद्र लैंडर है, और इसका प्रक्षेपण वाणिज्यिक नेतृत्व वाले चंद्र अन्वेषण में व्यापक वैश्विक निजी उद्योग की रुचि का हिस्सा है।
चंद्र लैंडर दूसरी बार भी चिह्नित करेगा जब अमेरिकी अंतरिक्ष प्रक्षेपण कंपनी ने चंद्र सतह पर एक निजी अंतरिक्ष यान भेजा है। मिशन को यूएलए के वल्कन रॉकेट और एक उन्नत सेंटूर अंतिम चरण रॉकेट द्वारा पूरा किया जाएगा।
आगामी यूएलए लॉन्च अमेरिकी एयरोस्पेस उद्योग के लिए एक विशेष है। यह दूसरी बार होगा जब किसी निजी कंपनी ने चंद्रमा पर पेलोड भेजा है और यह निजी तौर पर विकसित हेवी-लिफ्ट लॉन्च वाहन का उपयोग करने वाला पहला मिशन होगा। स्पेसएक्स चंद्रमा पर चंद्र लैंडर भेजने वाली पहली कंपनी है, जो एक विशेष पथ अपनाता है और जापानी कंपनी आईस्पेस के लॉन्च के हिस्से के रूप में चंद्रमा पर एक अंतरिक्ष यान को गति देने के लिए पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करता है। एस्ट्रोबटिक का "लार्क" चंद्र लैंडर संयुक्त राज्य अमेरिका में विकसित एक निजी लैंडर अंतरिक्ष यान द्वारा चंद्रमा में प्रवेश करने का पहला प्रयास होगा।
"लार्क" दुनिया भर की अंतरिक्ष एजेंसियों और कंपनियों द्वारा विकसित कई उपकरणों से सुसज्जित होगा। यदि लैंडिंग मिशन लक्ष्य सफलतापूर्वक प्राप्त हो जाता है, तो नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) के पास "आर्टेमिस" कार्यक्रम द्वारा उपयोग के लिए एक मूल्यवान डेटाबेस होगा।
आर्टेमिस कार्यक्रम चंद्रमा पर कामकाजी उपस्थिति स्थापित करने का एक बहु-वर्षीय प्रयास है। स्पेसएक्स के "स्टारशिप" और नासा के "एसएलएस" द्वारा शुरू की गई योजना का लक्ष्य 1960 और 1970 के दशक में "अपोलो प्रोजेक्ट" के बाद से इस दशक के भीतर चंद्रमा पर दूसरी मानव लैंडिंग हासिल करना है।
जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन एक और कंपनी है जो यूएलए के लॉन्च पर करीब से नजर रखेगी। ब्लू ओरिजिन अपना स्वयं का हेवी-लिफ्ट लॉन्च वाहन, न्यू ग्लेन विकसित कर रहा है। "वल्कन" प्रथम-चरण रॉकेट के विपरीत, "न्यू ग्लेन" प्रथम-चरण रॉकेट बूस्टर लैंडिंग विधि और पुन: प्रयोज्य लक्ष्य के मामले में स्पेसएक्स के "फाल्कन 9" के समान है। बूस्टर को शक्ति देने वाले दो BE-4 रॉकेट इंजन हैं, जिनमें से प्रत्येक 500,000 पाउंड का थ्रस्ट पैदा करने में सक्षम है।
चूँकि न्यू ग्लेन एक पुन: प्रयोज्य प्रथम-चरण रॉकेट प्रणाली है, यह इनमें से सात इंजनों का उपयोग करता है। एक सफल वल्कन उड़ान का मतलब यह होगा कि ब्लू ओरिजिन यह जानकर निश्चिंत हो जाएगा कि उसके इंजन चंद्र मिशन की पूर्ण उड़ान प्रोफ़ाइल का समर्थन कर सकते हैं। इंजन से प्राप्त डेटा ब्लू ओरिजिन की नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत अपने स्वयं के चंद्र लैंडर को लॉन्च करने की योजना और अमेज़ॅन की सहायक कंपनी कुइपर की कम-पृथ्वी कक्षा (एलईओ) इंटरनेट उपग्रहों को लॉन्च करने की योजना के बारे में भी जानकारी देगा।
लार्क चंद्र लैंडर सोमवार को 2:18 बजे ईएसटी पर केप कैनावेरल स्पेस स्टेशन से लॉन्च होगा। 8 जनवरी को लॉन्च होने के बाद, चंद्र लैंडर चंद्रमा पर उड़ान भरेगा और लॉन्च के लगभग डेढ़ महीने बाद 25 फरवरी को लैंडिंग का प्रयास करने से पहले कक्षा में कई परीक्षण करेगा। एक सफल प्रक्षेपण यूएलए को अपने वल्कन रॉकेट की परिचालन क्षमताओं को प्रदर्शित करने और अपने बिल्कुल नए रॉकेट के लिए बाजार खोलने की अनुमति देगा।
1.1 मिलियन पाउंड के जोर के साथ, वल्कन स्पेसएक्स के बड़े फाल्कन हेवी रॉकेट का मुख्य प्रतिद्वंद्वी है। जबकि फाल्कन हेवी अधिक जोर पैदा करता है, वल्कन सेंटूर वी का दूसरा चरण व्यास में बड़ा है। यूएलए के पास अपनी कक्षा के जीवन को हफ्तों तक बढ़ाने के लिए खर्च किए गए ईंधन का उपयोग करने के लिए कई प्रौद्योगिकियां विकसित की गई हैं।