त्वचा विशेषज्ञों के लिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि किसी व्यक्ति की त्वचा में कितनी खुजली होती है, लेकिन रोगियों का आत्म-मूल्यांकन अक्सर काफी व्यक्तिपरक होता है। एक नया पहनने योग्य सेंसर उपयोगकर्ता की खुजली की आवृत्ति और तीव्रता को निष्पक्ष रूप से मापने में मदद कर सकता है। कार्नेगी मेलॉन यूनिवर्सिटी के रोबोटिक्स इंस्टीट्यूट के डॉक्टरेट छात्र अखिल पद्मनाभ के नेतृत्व में एक टीम ने रिंग के आकार के डिवाइस प्रोटोटाइप का आविष्कार किया।
पद्मनाभ अपने बचपन और किशोरावस्था के दौरान गंभीर एक्जिमा के कारण होने वाली खुजली से पीड़ित थे, इसलिए वह खुजली वाली त्वचा से पीड़ित दूसरों की मदद करने के लिए उत्सुक थे। इससे पहले अन्य प्रयोगात्मक त्वचा खुजली का पता लगाने वाले पहनने योग्य उपकरणों की तरह (हां, अन्य भी हैं), कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय की तर्जनी-उंगली में पहना जाने वाला उपकरण खुजली खरोंच से जुड़े विशिष्ट उंगली आंदोलनों का पता लगाने के लिए एक्सेलेरोमीटर का उपयोग करता है।
हालाँकि, एक चीज़ जो पिछले सेंसर पता नहीं लगा सके, वह थी खरोंच की तीव्रता। दूसरे शब्दों में, वे पहनने वाले की उंगलियों द्वारा त्वचा पर डाले गए दबाव को माप नहीं सकते हैं।
इस डेटा को प्राप्त करने के लिए, पद्मनाबा ने अपने डिवाइस को एक संपर्क माइक्रोफोन से सुसज्जित किया। ऐसे माइक्रोफ़ोन हवा के माध्यम से यात्रा करने वाली ध्वनि तरंगों को रिकॉर्ड नहीं करते हैं, इसलिए गोपनीयता की कोई चिंता नहीं होती है, लेकिन वे ठोस वस्तुओं के उच्च-आवृत्ति कंपन को रिकॉर्ड कर सकते हैं। इस मामले में, त्वचा पर नाखून के घूमने से कंपन उत्पन्न होता है और वस्तु उंगलियों में से एक होती है।
माइक्रोफ़ोन और एक्सेलेरोमीटर डेटा को रोगी के अग्रबाहु पर पहने जाने वाले हार्डवेयर्ड मुद्रित सर्किट बोर्ड द्वारा संसाधित किया जाता है।
बोर्ड में उपयोग किए जाने वाले सॉफ़्टवेयर को विकसित करने के लिए, पद्मनाबा ने 20 स्वयंसेवकों को एक ही हाथ में सेंसर पहनते हुए दबाव-संवेदनशील टैबलेट की सतह को अलग-अलग तीव्रता से खरोंचने के लिए कहा। टैबलेट द्वारा रिकॉर्ड किए गए दबाव रीडिंग के साथ प्रत्येक स्क्रैच से सेंसर डेटा को सहसंबंधित करके, एक मशीन लर्निंग एल्गोरिदम प्रत्येक स्क्रैच को 0 से 10 तक की तीव्रता रेटिंग प्रदान करने में सक्षम है।
भले ही इस पहनने योग्य उपकरण का व्यावसायिक संस्करण डॉक्टरों द्वारा कभी भी उपयोग नहीं किया जाता है, पद्मनाबा और सहकर्मियों को उम्मीद है कि इसका उपयोग खुजली-विरोधी दवाओं का परीक्षण करने के लिए या बस रोगियों के लिए अपने स्वयं के लक्षणों को ट्रैक करने के साधन के रूप में किया जा सकता है।
उन्होंने कहा, "मैं विभिन्न प्रौद्योगिकी परियोजनाओं में शामिल रहा हूं, लेकिन अब, अपने व्यक्तिगत संघर्षों से प्रेरित होकर, मैं खुजली पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं, जिसने मेरे जीवन में बहुत दर्द पैदा किया।"
शोध पर एक पेपर हाल ही में जर्नल कम्युनिकेशंस मेडिसिन में प्रकाशित हुआ था।