स्थानीय समयानुसार मंगलवार (9 जनवरी) को अमेरिकी अंतरिक्ष अन्वेषण कंपनी वोयाजरस्पेस और फ्रेंच एयरबस ने घोषणा की कि दोनों पक्षों ने एक संयुक्त उद्यम "स्टारलैबस्पेस एलएलसी" बनाने के लिए लेनदेन पूरा कर लिया है। प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि स्टारलैब, एक ट्रान्साटलांटिक संयुक्त उद्यम, स्टारलैब वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन के डिजाइन, निर्माण और संचालन के लिए जिम्मेदार होगा। इसके अतिरिक्त, स्टारलैब टीम ने "साइट-स्तरीय सिस्टम परिभाषा" पूरी की, जो कार्यक्रम की तकनीकी और प्रक्रियात्मक जिम्मेदारियों का आकलन करने में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
वोयाजर के अध्यक्ष मैट कुटा ने कहा, "हमारा लक्ष्य वाणिज्यिक अंतरिक्ष क्रांति को बढ़ावा देना है, और यह स्पष्ट है कि हम वाणिज्यिक कम-पृथ्वी कक्षा (एलईओ) में आगे बढ़ रहे हैं।" पिछले साल अगस्त में, कंपनी ने एयरबस के साथ एक समझौता किया, जो स्टारलैब को तकनीकी डिजाइन सहायता और विशेषज्ञता प्रदान करने के लिए जिम्मेदार है।
स्टारलैब में एयरबस की भागीदारी से, पृथ्वी की निचली कक्षा में यूरोप की स्थिति सुरक्षित हो गई है। एयरबस में रक्षा और अंतरिक्ष प्रणालियों के प्रमुख जीन-मार्क नस्र ने कहा, "संयुक्त उद्यम वोयाजर के साथ मिलकर वाणिज्यिक अंतरिक्ष के भविष्य की फिर से कल्पना करने की हमारी मजबूत प्रतिबद्धता को मजबूत करता है।"
यह समझा जाता है कि स्टारलैब एक निरंतर मानवयुक्त, मुक्त-उड़ान वाला अंतरिक्ष स्टेशन है जिसका लक्ष्य सेवानिवृत्त अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का वाणिज्यिक उत्तराधिकारी बनना है। यह न केवल नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) को सेवाएं प्रदान करेगा, बल्कि वाणिज्यिक उपयोगकर्ताओं के लिए नए अवसर भी प्रदान करेगा।
नासा की भविष्यवाणी है कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को 2030 से पहले परिचालन बंद कर देना चाहिए। पृथ्वी की निचली कक्षा में अंतरिक्ष यात्रियों की निरंतर उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए स्टारलैब का वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन 2028 में लॉन्च होने वाला है।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि स्टारलैब नासा का एकमात्र विकल्प नहीं है। 2021 में, NASA ने संयुक्त राज्य अमेरिका में तीन वाणिज्यिक अंतरिक्ष कंपनियों के साथ समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिनमें से एक वोयाजर की सहायक कंपनी नैनोरैक्स है, और अन्य दो परियोजनाएं क्रमशः जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को प्रदान की गईं।