लगभग 40 मिलियन अमेरिकी वयस्क श्रवण हानि से प्रभावित हैं, लेकिन श्रवण यंत्र की आवश्यकता वाले 10 में से केवल 1 व्यक्ति ही श्रवण यंत्र का उपयोग करता है। एक नए अध्ययन से पता चलता है कि श्रवण यंत्र मृत्यु के जोखिम को लगभग 25% तक कम कर सकते हैं। यूएससी के केक स्कूल ऑफ मेडिसिन द्वारा द लैंसेट हेल्थ एंड लॉन्गविटी में हाल ही में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, जो लोग श्रवण यंत्रों का उपयोग नहीं करते हैं, लेकिन उन्हें करना चाहिए, वे श्रवण यंत्र पहनना अपने नए साल के संकल्पों में से एक बनाना चाहते हैं।
अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता जेनेट चोई, एमडी, एमपीएच, केक मेडिकल सेंटर के ओटोलरींगोलॉजिस्ट, ने कहा, "हमने पाया कि श्रवण हानि वाले वयस्क जो अक्सर श्रवण यंत्रों का उपयोग करते हैं, उनकी मृत्यु का जोखिम उन लोगों की तुलना में 24 प्रतिशत कम था, जिन्होंने कभी श्रवण यंत्र नहीं पहने थे।" "ये परिणाम रोमांचक हैं क्योंकि वे सुझाव देते हैं कि श्रवण यंत्र लोगों के स्वास्थ्य पर सुरक्षात्मक प्रभाव डाल सकते हैं और प्रारंभिक मृत्यु को रोक सकते हैं।"
पिछले शोध से पता चला है कि अगर सुनवाई हानि का इलाज नहीं किया जाता है, तो जीवनकाल छोटा हो सकता है (साथ ही सामाजिक अलगाव, अवसाद और मनोभ्रंश जैसे अन्य प्रतिकूल परिणाम भी हो सकते हैं)। हालाँकि, अब तक इस पर बहुत कम शोध हुआ है कि श्रवण यंत्र के उपयोग से मृत्यु का जोखिम कम होता है या नहीं। चोई ने कहा कि यह अध्ययन संयुक्त राज्य अमेरिका में श्रवण हानि, श्रवण सहायता के उपयोग और मृत्यु दर के बीच संबंधों का अब तक का सबसे व्यापक विश्लेषण है।
1999 से 2012 तक राष्ट्रीय स्वास्थ्य और पोषण परीक्षा सर्वेक्षण द्वारा एकत्र किए गए डेटा का उपयोग करते हुए, चोई और उनके शोधकर्ताओं ने 20 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लगभग 10,000 वयस्कों की पहचान की, जिन्होंने श्रवण मूल्यांकन (सुनने की क्षमता को मापने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला परीक्षण) पूरा किया और श्रवण सहायता के उपयोग के बारे में एक प्रश्नावली भरी। शोधकर्ताओं ने मूल्यांकन के बाद औसतन 10 वर्षों तक उनकी मृत्यु दर की स्थिति का पालन किया।
कुल 1,863 वयस्कों की पहचान श्रवण हानि से पीड़ित के रूप में की गई। उनमें से, 237 लोग अक्सर श्रवण यंत्रों का उपयोग करते हैं, अर्थात, उन्हें सप्ताह में कम से कम एक बार पहनते हैं, उन्हें सप्ताह में 5 घंटे पहनते हैं, या उन्हें आधा समय पहनते हैं; 1,483 लोगों ने कभी भी श्रवण यंत्र का उपयोग नहीं किया है। जिन विषयों ने इसे महीने में एक बार या उससे भी कम बार पहना था उन्हें दुर्लभ उपयोगकर्ताओं के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
शोधकर्ताओं ने पाया कि श्रवण हानि की डिग्री (हल्के से गंभीर), उम्र, जाति, आय, शिक्षा और अन्य जनसांख्यिकीय विशेषताओं और चिकित्सा इतिहास जैसे चर में परिवर्तन के बावजूद, श्रवण यंत्रों का बार-बार उपयोग करने वाले और कभी न करने वालों के बीच मृत्यु के जोखिम में लगभग 25% का अंतर स्थिर रहा। उन लोगों के बीच मृत्यु के जोखिम में कोई अंतर नहीं था जो कभी-कभार श्रवण यंत्रों का उपयोग करते थे और उन लोगों के बीच जिन्होंने कभी उनका उपयोग नहीं किया था, यह सुझाव देता है कि कभी-कभार श्रवण यंत्रों का उपयोग कोई जीवन-विस्तारित लाभ प्रदान नहीं कर सकता है।
हालांकि अध्ययन में यह पता नहीं लगाया गया कि श्रवण यंत्र उन लोगों की मदद क्यों करते हैं जिन्हें इसकी आवश्यकता है, वे लंबे समय तक जीवित रहते हैं, चोई ने कहा कि हालिया शोध ने श्रवण यंत्र के उपयोग को अवसाद और मनोभ्रंश के कम स्तर से जोड़ा है। वह अनुमान लगाती है कि बेहतर श्रवण के साथ आने वाले मानसिक स्वास्थ्य और संज्ञानात्मक सुधार समग्र स्वास्थ्य को बढ़ावा दे सकते हैं और इस प्रकार जीवनकाल बढ़ा सकते हैं।
चोई को उम्मीद है कि अध्ययन अधिक लोगों को श्रवण यंत्र पहनने के लिए प्रोत्साहित करेगा, हालांकि वह स्वीकार करती हैं कि लागत, कलंक और अच्छी तरह से फिट और अच्छी तरह से कार्य करने वाले श्रवण यंत्र ढूंढने में कठिनाई जैसे कारक उनके उपयोग में बाधा हैं।
चोई इन चुनौतियों को अच्छी तरह से समझती हैं। वह अपने बाएं कान से सुनने की क्षमता में कमी के साथ पैदा हुई थी, लेकिन 30 साल की उम्र तक उसने श्रवण यंत्र नहीं पहना था। फिर उसके लिए काम करने वाले श्रवण यंत्र ढूंढने में उसे कई साल लग गए।
वह वर्तमान में श्रवण सहायता विकल्पों को वर्गीकृत करने और उन्हें रोगियों की व्यक्तिगत आवश्यकताओं के अनुरूप बनाने के लिए एक एआई-संचालित डेटाबेस विकसित कर रही है। वह नियमित श्रवण सहायता के उपयोग और मृत्यु के कम जोखिम के बीच संबंध को समझने और श्रवण देखभाल को बढ़ावा देने के लिए बड़े अध्ययन की भी वकालत करती हैं।