जबकि हमने बहुत सी निस्पंदन प्रणालियाँ देखी हैं जो दूषित पानी को पीने योग्य बनाती हैं, उनमें से कई काफी जटिल हैं या महंगी सामग्री का उपयोग करती हैं। इसके विपरीत, एक नए प्रायोगिक सेटअप के लिए उपयोगकर्ताओं को सेल्युलोज की एक परत में गंदा पानी डालने की आवश्यकता होती है। ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा विकसित प्रोटोटाइप डिवाइस में मोटे तौर पर हॉकी-हॉकी के आकार का खोल होता है जिसमें माइक्रोप्रोर्स से युक्त हाइड्रोजेल फिल्म होती है।
हाइड्रोजेल सेलूलोज़ नैनोफाइबर से बना है जो "एक नेटवर्क में बुना हुआ" है। सेलूलोज़ पृथ्वी पर सबसे आम कार्बनिक यौगिक है - इसे पौधों सहित विभिन्न प्रकार के आसानी से उपलब्ध प्राकृतिक संसाधनों से आसानी से और सस्ते में प्राप्त किया जा सकता है।
डिवाइस का उपयोग करने के लिए, उपयोगकर्ता पहले किसी धारा, झील या अन्य स्थान से पानी खींचने के लिए एक नियमित सिरिंज का उपयोग करते हैं। फिर उन्होंने सिरिंज के एक सिरे को फिल्टर के शीर्ष पर एक बंदरगाह में डाला और उसमें पानी डाला।
जब पानी नैनोफाइबर के बीच छोटे अंतराल से गुजरता है, तो 10 नैनोमीटर से बड़े लगभग 100% निलंबित ठोस कण फंस जाते हैं, जबकि बैक्टीरिया और वायरस अक्सर 10 नैनोमीटर से अधिक आकार के होते हैं। इस तरह, फिल्टर के नीचे से निकलने वाला पानी साफ और पीने योग्य हो जाता है। इसके अलावा, प्रत्येक फ़िल्टर का उपयोग 30 बार किया जा सकता है और फेंके जाने पर यह बायोडिग्रेडेबल होता है।
अब तक किए गए परीक्षणों में, गंदे पानी, नदी के पानी और माइक्रोप्लास्टिक से दूषित पानी को इकट्ठा करने के लिए बड़े 1.5-लीटर (1.6-क्वार्ट) सीरिंज का उपयोग किया गया है, जिनमें से सभी को फिल्टर का उपयोग करके सफलतापूर्वक शुद्ध किया गया था। वैज्ञानिक वर्तमान में एक साथ बड़ी मात्रा में पानी का उपचार करने की तकनीक को बढ़ाने पर काम कर रहे हैं।
मुख्य वैज्ञानिक प्रोफेसर यू गुइहुआ ने कहा: "पानी को प्रदूषित करने वाले कणों की समस्या आसन्न है, विशेष रूप से दूरदराज और अविकसित क्षेत्रों में, जहां लोग अक्सर पीने के लिए दूषित जल स्रोतों पर निर्भर रहते हैं, जिस पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है। हमारा सिस्टम विभिन्न प्रकार के कणों को कुशलतापूर्वक हटा सकता है, जो ताजे पानी की आपूर्ति में सुधार के लिए एक आकर्षक और व्यावहारिक समाधान प्रदान करता है।"
शोध पर एक पेपर हाल ही में नेचर सस्टेनेबिलिटी जर्नल में प्रकाशित हुआ था।