सार:
अमेरिकी औद्योगिक दिग्गज 3एम ने घोषणा की कि वह पीएफएएस रासायनिक पदार्थों से संबंधित बड़े पैमाने पर व्यक्तिगत चोट के मुकदमों को हल करने के लिए अगले नौ वर्षों में लगभग 7.35 बिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश करेगी। निपटान समझौते में मौजूदा संबंधित दावों का लगभग 99% शामिल होने की उम्मीद है, जिसमें लगभग 115,000 से 120,000 वादी भाग लेने के लिए पात्र हैं।
पीएफएएस का मतलब पेरफ्लुओरिनेटेड और पॉलीफ्लोरोएल्काइल पदार्थ है। इन्हें "स्थायी रसायन" कहा जाता है क्योंकि प्राकृतिक वातावरण और मानव शरीर में इन्हें नष्ट करना बेहद मुश्किल होता है। ऐसे रसायनों का उपयोग लंबे समय से ऐसे उत्पादों का उत्पादन करने के लिए किया जाता रहा है जो गर्मी, तेल, दाग और पानी का प्रतिरोध करते हैं, जिसमें सैन्य अड्डों और हवाई अड्डों पर बड़े पैमाने पर उपयोग किए जाने वाले अग्निशमन फोम भी शामिल हैं। अध्ययनों से पता चला है कि पीएफएएस का जोखिम विभिन्न प्रकार की स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़ा हुआ है, जिसमें जिगर की क्षति, जन्म के समय कम वजन, टीकों के प्रति कमजोर एंटीबॉडी प्रतिक्रिया और गुर्दे और वृषण कैंसर जैसी बीमारियों का खतरा बढ़ जाता है।
समझौते के मुताबिक, 3M मुआवजे का भुगतान नौ साल में पूरा करेगा। उनमें से, कंपनी ने 2026 में 50 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करने की योजना बनाई है, 2027 में कोई भुगतान की व्यवस्था नहीं की गई है, और मुआवजे का लगभग 20% पिछले दो वर्षों में भुगतान किया जाएगा। कंपनी को 2026 की चौथी तिमाही में लगभग $5.8 बिलियन का कर-पूर्व शुल्क लेने की उम्मीद है, जो भविष्य के मुआवजे के भुगतान के वर्तमान मूल्य को दर्शाता है। हालाँकि, 3M ने कहा कि यह शुल्क उसके पहले घोषित प्रदर्शन मार्गदर्शन को प्रभावित नहीं करेगा।
एक बड़े निपटान का भुगतान करने के लिए सहमत होने के बावजूद, 3M ने कानूनी दायित्व स्वीकार नहीं किया। कंपनी ने कहा कि यदि निपटान में भाग लेने वाले वादी की संख्या स्थापित आवश्यकताओं को पूरा नहीं करती है, तो समझौता अमान्य हो सकता है, लेकिन प्रबंधन को उम्मीद है कि अधिकांश योग्य वादी इस योजना को स्वीकार करेंगे, इसलिए समझौते के सुचारू रूप से लागू होने की अधिक संभावना है।
यह मुकदमा मुख्य रूप से पीएफएएस सामग्री वाले अग्निशमन फोम उत्पादों पर केंद्रित है। वादी का मानना है कि इन रसायनों के लंबे समय तक संपर्क में रहने से वे कैंसर सहित गंभीर बीमारियों से पीड़ित हो गए हैं, और मुआवजे के लिए 3M को संबंधित दायित्व वहन करने की आवश्यकता है। इन मामलों को पहले अमेरिकी संघीय अदालतों द्वारा समान रूप से प्रशासित बड़ी बहु-जिला कार्यवाही में शामिल किया गया था।
3एम के सीईओ विलियम ब्राउन ने कहा कि यह समझौता कंपनी के लिए इतिहास से बचे कानूनी मुद्दों से निपटने में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है और भविष्य में मुकदमेबाजी के कारण होने वाली अनिश्चितता को काफी कम कर देगा। कंपनी ने यह भी बताया कि नए दावे के मामले जो भविष्य में भी सामने आ सकते हैं, उन्हें संबंधित तंत्र के माध्यम से संसाधित किया जाना जारी रहेगा।
वास्तव में, यह पहली बार नहीं है कि 3M ने पीएफएएस मुद्दों के कारण भारी भुगतान किया है। 2023 की शुरुआत में, कंपनी ने पीने के पानी के पीएफएएस संदूषण से संबंधित दावों को हल करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में कई सार्वजनिक जल प्रणालियों के साथ अरबों डॉलर से अधिक के समझौता समझौते पर पहुंच गई है। इसके अलावा, ड्यूपॉन्ट, केमोर्स और कॉर्टेवा जैसी कई रासायनिक कंपनियां वर्तमान में इसी तरह के मुकदमों का सामना कर रही हैं।
3एम ने यह भी घोषणा की कि कंपनी ने 2025 के अंत तक दुनिया भर में सभी पीएफएएस उत्पादों के उत्पादन और विनिर्माण को पूरी तरह से बंद करने की योजना बनाई है। इस व्यक्तिगत चोट दावा निपटान योजना के कार्यान्वयन के साथ, कंपनी के दीर्घकालिक कानूनी जोखिमों के बारे में बाजार की चिंताएं काफी कम हो गई हैं। समाचार की घोषणा के बाद, निवेशकों ने आम तौर पर माना कि निपटान राशि पिछले बाजार की अपेक्षाओं से कम थी और प्रासंगिक कानूनी जोखिमों को काफी हद तक नियंत्रित किया गया था, जिससे 3M के शेयर की कीमत हाल के वर्षों में अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गई।
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