सार:
आज के डिजिटल मनोरंजन बाजार में, "फ्री-टू-प्ले" कई मुख्यधारा के इलेक्ट्रॉनिक गेम्स के लिए आमतौर पर इस्तेमाल किया जाने वाला बिजनेस मॉडल बन गया है। खिलाड़ी इसे शून्य सीमा के साथ डाउनलोड और अनुभव कर सकते हैं, लेकिन फिर उन्हें वर्चुअल प्रॉप्स, लेवल पास और सदस्यता सदस्यता जैसे इन-ऐप खरीदारी विकल्पों की एक अंतहीन धारा का सामना करना पड़ेगा।
फ्रंटियर्स इन पब्लिक हेल्थ में हाल ही में प्रकाशित एक नए अकादमिक अध्ययन में बताया गया है कि यह मॉडल ज्यादातर लोगों के लिए हानिरहित लगता है, लेकिन वास्तव में यह कमजोर खिलाड़ियों के एक छोटे समूह पर भारी वित्तीय बोझ डालता है जो लत के प्रति संवेदनशील हैं, और इसकी राजस्व ध्रुवीकरण विशेषताएं आश्चर्यजनक रूप से जुआ उद्योग के समान हैं।
कई देशों के विद्वानों द्वारा संयुक्त रूप से किए गए इस अध्ययन से पता चलता है कि इन-गेम खरीदारी जिसे "माइक्रोट्रांसएक्शन" के रूप में जाना जाता है, वास्तव में केवल "छोटा पैसा" नहीं है। कई खेलों में, एक एकल टॉप-अप राशि 100 यूरो (लगभग $117) या अधिक तक पहुंच सकती है, जो बच्चों और किशोरों के लिए कोई छोटी राशि नहीं है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि गेम निर्माताओं का कुल राजस्व बहुत कम संख्या में अधिक खर्च करने वाले उपभोक्ताओं पर निर्भर है। डेटा से पता चलता है कि शीर्ष 10% "भारी उपभोक्ता" (अक्सर "बड़े व्हेल" के रूप में संदर्भित) राशि खर्च करके इन-ऐप खरीदारी राजस्व के विशाल बहुमत का योगदान करते हैं। खर्च की यह असमान संरचना, जहां कुछ लोग भुगतान करते हैं और अधिकांश लोग मुफ्त पाते हैं, जुआ उद्योग में उपभोग वितरण के लगभग समान है।
आगे की जांच में पाया गया कि ये भारी उपभोक्ता जरूरी नहीं कि अमीर परिवारों से आते हों। इसके विपरीत, इस समूह में गेमिंग विकार (गेम की लत), जुआ विकार और अन्य आवेग नियंत्रण समस्याएं विशेष रूप से अधिक हैं। शोध टीम बताती है कि जब कोई उत्पाद अपने राजस्व का अधिकांश हिस्सा नशे की लत वाले कमजोर समूहों से उत्पन्न करता है, तो उत्पाद का व्यावसायिक तर्क अधिक सार्वजनिक जांच के अधीन होना चाहिए। सिर्फ इसलिए कि सामान्य खिलाड़ियों ने केवल थोड़ी सी राशि खर्च की और उन्हें कोई स्पष्ट नुकसान नहीं हुआ, यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि यह लाभ मॉडल सुरक्षित है।
अतीत में, नियामक एजेंसियों और जनता का ध्यान मुख्य रूप से यादृच्छिक लॉटरी प्रकृति वाले "लूट बॉक्स" तंत्र पर केंद्रित था, और इसकी तुलना पारंपरिक जुए से की जाती थी। कुछ यूरोपीय देशों ने भी इसे प्रतिबंधित करने के लिए कानून पेश किया है। हालाँकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि लूट के बक्से फ्री-टू-प्ले अर्थव्यवस्था का सिरा मात्र हैं। आधुनिक गेम आम तौर पर अधिक सूक्ष्म "डार्क पैटर्न" डिज़ाइन अपनाते हैं, जिनमें बैटल पास, सीमित समय के घूमने वाले स्टोर, भुगतान की गई त्वरित प्रगति, वैयक्तिकृत पॉप-अप प्रमोशन और वर्चुअल टोकन सिस्टम शामिल हैं। वास्तविक पैसे और उत्पाद की कीमतों के बीच "रत्न" या "सोने के सिक्के" जैसे टोकन डिब्बे सेट करके, गेम खिलाड़ियों की वास्तविक खर्च की धारणा को धुंधला कर देता है; जबकि उलटी गिनती और सीमित समय के विशेष ऑफर कृत्रिम रूप से तात्कालिकता की भावना पैदा करते हैं, खिलाड़ियों को उस समय आवेगपूर्ण खरीदारी करने के लिए प्रेरित करते हैं जब वे सबसे अधिक भावनात्मक रूप से निवेशित होते हैं।
इस स्थिति को देखते हुए, शोधकर्ता नियामक प्रणाली से "केवल अनबॉक्सिंग पर ध्यान केंद्रित करने" के संकीर्ण दृष्टिकोण से दूर जाने का आह्वान करते हैं। जुआ अनुसंधान ने पुष्टि की है कि जिस आवृत्ति के साथ कोई व्यवहार होता है वह उसकी नशे की क्षमता के सबसे मजबूत संकेतकों में से एक है; किसी गेम में, जितनी तेजी से सूक्ष्म लेनदेन किए जाते हैं और जितनी आसानी से बार-बार खरीदारी की जाती है, उतनी ही अधिक संभावना होती है कि एक क्षणिक आवेग लंबे समय तक चलने वाले नियंत्रण से बाहर व्यवहार में बदल जाएगा। वर्तमान में, अधिकांश पर्यवेक्षण जिम्मेदारियाँ नाबालिगों के माता-पिता पर डाल दी जाती हैं, लेकिन सामान्य परिवार अक्सर निर्माताओं के विस्तृत प्रेरण एल्गोरिदम से बचाव करने में असमर्थ होते हैं।
अतार्किक खपत पर अंकुश लगाने के लिए, अध्ययन स्वचालित या आवेगी लेनदेन की श्रृंखला को काटने के लिए भुगतान प्रक्रिया में अधिक "प्रतिरोध" तंत्र शुरू करने की सिफारिश करता है, जैसे अनिवार्य उपभोग सीमा, कानूनी मुद्रा मूल्य निर्धारण का एकीकृत उपयोग, खरीद कूलिंग-ऑफ अवधि में वृद्धि और एकाधिक पुष्टिकरण चरण इत्यादि। विद्वानों ने बताया कि जैसे-जैसे ऑनलाइन गेम मुद्रीकरण के तरीके तेजी से परिष्कृत और जटिल होते जा रहे हैं, प्रासंगिक कानूनी और नियामक सुरक्षा को एक साथ उन्नत किया जाना चाहिए। जिन समूहों के स्वयं को नियंत्रित करने की क्षमता खोने की सबसे अधिक संभावना है, उन्हें व्यावसायिक संचालन बनाए रखने के लिए मुफ्त गेम का सबसे बड़ा शिकार बनने की अनुमति कभी नहीं दी जानी चाहिए।
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