नासा ने शुक्र अन्वेषण मिशन के लिए प्रमुख रडार पर सहयोग वापस ले लिया, ईएसए स्वतंत्र रूप से विकास करेगा

सार:

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) "एनविज़न" शुक्र अन्वेषण मिशन में तेजी ला रही है, लेकिन यह मिशन, जिसे मूल रूप से यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा संयुक्त रूप से कार्यान्वित किया गया था, अब यूरोप द्वारा स्वतंत्र रूप से पूरा करना पड़ सकता है। चूँकि नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) बजट के दबाव से प्रभावित है, इसलिए EnVision के लिए कोर सिंथेटिक एपर्चर रडार प्रदान करने की अपनी प्रतिबद्धता को पूरा करना कठिन हो गया है। यूरोप ने अब समान कार्यों के साथ एक रडार प्रणाली विकसित करने के लिए एक वैकल्पिक योजना शुरू की है।

एनविज़न ईएसए के नेतृत्व में एक शुक्र कक्षीय अन्वेषण मिशन है। इसका मुख्य लक्ष्य शुक्र के भूविज्ञान, आंतरिक संरचना, सतह और वायुमंडलीय वातावरण का व्यापक अध्ययन करना है, और उस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास करना है जो लंबे समय से ग्रह वैज्ञानिकों को परेशान कर रहा है: क्यों शुक्र, जो आकार और संरचना में पृथ्वी के समान है, अंततः अत्यधिक उच्च सतह तापमान, घने वातावरण और सल्फ्यूरिक एसिड के बादलों के साथ एक "नरक दुनिया" में विकसित हुआ।

शुक्र की सतह पूरी तरह से मोटे सल्फ्यूरिक एसिड बादलों में लिपटी हुई है, और सामान्य ऑप्टिकल कैमरे कक्षा से इसकी सतह का सीधे निरीक्षण नहीं कर सकते हैं। इसलिए, रडार शुक्र की सतह का पता लगाने का एक प्रमुख साधन बन गया है। एनविज़न ने मूल रूप से शुक्र की सतह की उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग करने के लिए नासा द्वारा प्रदान किए गए सिंथेटिक एपर्चर रडार, वेनएसएआर को ले जाने की योजना बनाई थी। रिज़ॉल्यूशन लगभग 10 मीटर तक पहुंच जाएगा, जो 1990 के दशक में नासा के "मैगेलन" जांच द्वारा प्राप्त शुक्र की रडार छवि से लगभग एक गुना अधिक है।

इस उच्च-रिज़ॉल्यूशन रडार अवलोकन के माध्यम से, वैज्ञानिक न केवल शुक्र का अधिक विस्तृत स्थलाकृतिक मानचित्र बना सकते हैं, बल्कि सतह पर परिवर्तनों के संकेतों को भी देख सकते हैं, और यह जांच करने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं कि क्या शुक्र पर अभी भी सक्रिय ज्वालामुखीय गतिविधि है। वीनस एक्सप्रेस जैसे पिछले मिशनों ने कुछ सुराग खोजे हैं जो हाल की ज्वालामुखी गतिविधि से संबंधित हो सकते हैं, और एनविज़न से उम्मीद की जाती है कि वह बार-बार इमेजिंग और अधिक परिष्कृत स्थलाकृतिक माप के माध्यम से इन निष्कर्षों को और सत्यापित करेगा।

2024 में NASA और ESA के बीच हस्ताक्षरित सहयोग समझौते के अनुसार, NASA मूल रूप से VenSAR सिंथेटिक एपर्चर रडार प्रदान करने और साथ ही NASA डीप स्पेस नेटवर्क के माध्यम से मिशन के लिए ट्रैकिंग और संचार सहायता प्रदान करने के लिए जिम्मेदार था। यूरोप एनविज़न डिटेक्टर बॉडी और अन्य वैज्ञानिक उपकरणों के निर्माण और एरियन 6 लॉन्च वाहन का उपयोग करके डिटेक्टर को लॉन्च करने के लिए जिम्मेदार है। बदले में, अमेरिकी शोधकर्ता एनविज़न विज्ञान टीम में भाग लेंगे।

लेकिन यह ट्रान्साटलांटिक सहयोग अब नासा के बजट संकट से गंभीर रूप से प्रभावित है। ट्रम्प प्रशासन ने पहले वित्तीय वर्ष 2026 और 2027 में नासा विज्ञान परियोजना फंडिंग को काफी कम करने का प्रस्ताव दिया है, जिसमें एक बार कटौती आधे के करीब थी। हालाँकि अमेरिकी कांग्रेस ने अंततः अधिकांश कटौती को खारिज कर दिया और 2026 में नासा के ग्रह विज्ञान विभाग के लिए 2.54 बिलियन डॉलर का बजट आवंटित किया, यह आंकड़ा अभी भी पिछले वर्ष की तुलना में लगभग 220 मिलियन डॉलर कम है।

बजट ने अंततः नासा को DAVINCI मिशन सहित अपने कुछ प्रमुख ग्रह मिशनों को रद्द करने की अनुमति नहीं दी, जिसने शुक्र के वातावरण में एक जांच शुरू करने की योजना बनाई थी। हालाँकि, नासा प्रबंधन को अभी भी विज्ञान परियोजनाओं पर खर्च में कटौती करने की आवश्यकता है, जिसमें एक फोकस दीर्घकालिक मिशन और अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के साथ कार्यान्वित परियोजनाओं पर है।

एनविज़न सबसे सीधे तौर पर प्रभावित होने वाली यूरोपीय परियोजनाओं में से एक है। 2025 तक, NASA ने EnVision से संबंधित अपने काम में $50 मिलियन से अधिक का निवेश किया है। हालाँकि, जैसा कि अमेरिकी सरकार को कुछ अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक सहयोग परियोजनाओं की पुनर्परीक्षा या यहां तक ​​कि रद्द करने की आवश्यकता है, क्या नासा अपनी पिछली प्रतिबद्धताओं को पूरा करना जारी रख सकता है, यह तेजी से अनिश्चित हो गया है।

इस स्थिति का सामना करते हुए, ईएसए ने कार्रवाई करना शुरू कर दिया है। चूँकि वह नासा के अंतिम निर्णय की प्रतीक्षा करना जारी नहीं रख सकता, इसलिए यूरोप ने स्वतंत्र रडार पेलोड का तकनीकी विकास शुरू करने के लिए संबंधित संस्थानों और कंपनियों को अनुबंध जारी किया है। यूके और इटली में औद्योगिक टीमें वर्तमान में विभिन्न रडार डिजाइनों का अध्ययन कर रही हैं, एक यूरोपीय संस्करण बनाने की उम्मीद कर रही हैं जो नासा की मूल वेनएसएआर योजना की मुख्य प्रदर्शन आवश्यकताओं को पूरा कर सके।

ईएसए एनविज़न प्रोजेक्ट वैज्ञानिक ऐनी ग्रेट स्ट्रूम-लिंडनर ने कहा कि यूरोपीय पक्ष ने अभी तक अंतिम रडार डिजाइन का निर्धारण नहीं किया है, लेकिन क्योंकि नए रडार को मूल योजना के समान वैज्ञानिक मिशन आवश्यकताओं को पूरा करने की आवश्यकता है, अनुसंधान टीम को उम्मीद है कि वह अभी भी मूल रूप से वही वैज्ञानिक कार्य पूरा करने में सक्षम होगी। नई प्रणाली में मूल नासा समाधान के समान कार्यशील मॉडल होगा, लेकिन विशिष्ट तकनीकी विवरणों में अंतर हो सकता है।

यूरोप के पास वर्तमान में अपने दम पर ऐसे रडार विकसित करने की तकनीकी क्षमताएं हैं। वास्तव में, एनविज़न के रडार को शुरू में यूरोपीय कंपनियों द्वारा बनाया गया माना जाता था, लेकिन नासा के सहयोग में शामिल होने के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका अंततः वेनएसएआर के लिए जिम्मेदार था। अब जब ईएसए ने यूरोपीय कार्यक्रम को फिर से शुरू कर दिया है, तो इसका मतलब है कि यूरोप को अपेक्षाकृत सीमित समय के भीतर मूल रूप से नासा के लिए जिम्मेदार एक महत्वपूर्ण कार्य करने की आवश्यकता है।

फंडिंग के मामले में, हालांकि ईएसए नासा की तुलना में बहुत कम शक्तिशाली है, सदस्य देशों ने हाल के वर्षों में यूरोपीय एयरोस्पेस विज्ञान परियोजनाओं में अपने निवेश में उल्लेखनीय वृद्धि की है। मुद्रास्फीति के समायोजन के साथ, ईएसए का विज्ञान कार्यक्रम बजट 2028 तक सालाना 3.5% बढ़ने की उम्मीद है। ईएसए का विज्ञान बजट वर्तमान में प्रति वर्ष औसतन लगभग 750 मिलियन यूरो है, जो नासा के समान बजट के दसवें हिस्से से भी कम है।

यह धनराशि यूरोप को प्रतिस्थापन राडार का विकास शुरू करने की अनुमति देने के लिए पर्याप्त है, लेकिन यह अभी भी पूरी प्रक्रिया को बिना तनाव के आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त नहीं है। ईएसए अभी भी नासा द्वारा एनविज़न परियोजना पर अपनी अंतिम स्थिति के बारे में आधिकारिक तौर पर सूचित करने की प्रतीक्षा कर रहा है, जबकि नासा ने कहा कि एनविज़न के संबंध में दोनों पक्षों के बीच संचार अभी भी जारी है।

समय का दबाव विशेष रूप से तीव्र है। एनविज़न को मूल रूप से 2031 में लॉन्च करने के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन नए रडार को पूरा करने के लिए यूरोपीय टीम को अधिक समय देने के लिए, ईएसए ने लॉन्च को एक साल के लिए 2032 तक के लिए स्थगित कर दिया है। परियोजना वैज्ञानिकों ने कहा कि ईएसए अभी भी नासा के साथ सहयोग व्यवस्था को अंतिम रूप दे रहा है, लेकिन वर्तमान स्थिति को देखते हुए, नासा मूल रूप से योजना के अनुसार रडार प्रदान करने में असमर्थ होने की संभावना है, इसलिए यूरोप अपने स्वयं के समाधान के साथ "पूरी गति से आगे बढ़ेगा"।

एनविज़न नासा के बजट में बदलाव से प्रभावित होने वाला एकमात्र प्रमुख यूरोपीय विज्ञान मिशन नहीं है। ईएसए इस बात पर भी विचार कर रहा है कि लेजर इंटरफेरेंस स्पेस एंटीना एलआईएसए और न्यू एथेना एक्स-रे वेधशाला सहित दो अन्य बड़ी परियोजनाओं से नासा की संभावित वापसी से छोड़े गए शून्य को कैसे भरा जाए। एलआईएसए ने तीन अंतरिक्ष यान के साथ उड़ान भरने की योजना बनाई है, और पहली बार ब्लैक होल विलय जैसी हिंसक ब्रह्मांडीय घटनाओं से सीधे गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाएगा; न्यू एथेना इतिहास में सबसे बड़ा एक्स-रे अंतरिक्ष दूरबीन बन जाएगा, जो अभी भी संचालित "चंद्र" एक्स-रे वेधशाला की जगह लेगा।

एलआईएसए परियोजना में, नासा मूल रूप से लेजर और अल्ट्रा-स्टेबल टेलीस्कोप जैसे प्रमुख उपकरण प्रदान करने के लिए जिम्मेदार था; न्यू एथेना में नासा एक्स-रे डिटेक्टर हार्डवेयर, क्रायोजेनिक रेफ्रिजरेटर और कंपन अलगाव प्रणाली प्रदान करता है। यदि संयुक्त राज्य अमेरिका अंततः पीछे हट जाता है, तो यूरोप को भी विकल्प खोजने की आवश्यकता होगी।

इस बीच, नासा का अपना वीनस मिशन बजट और शेड्यूल के मुद्दों से पूरी तरह मुक्त नहीं है। वेरिटास वीनस राडार ऑर्बिटर, जिसे मूल रूप से 2020 के अंत में लॉन्च करने की योजना थी, को नासा और जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में वित्तीय कठिनाइयों के कारण 2031 से पहले स्थगित कर दिया गया है, और परियोजना अभी भी अनिश्चितता की स्थिति में है। एक अन्य मिशन, नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर द्वारा प्रबंधित DAVINCI मिशन, अभी भी 2030 के दशक की शुरुआत में लॉन्च करने का प्रयास कर रहा है।

यहां तक ​​कि NASA और ESA द्वारा संयुक्त रूप से स्थापित वीनस साइंस कोऑर्डिनेशन ग्रुप भी प्रभावित हुआ है। संयुक्त राज्य अमेरिका में बजट परिवेश में बदलाव के कारण यह समन्वय तंत्र वर्तमान में निलंबित है।

नासा और ईएसए के बीच सहयोग वैज्ञानिक अन्वेषण मिशनों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के संचालन में दोनों पक्षों के बीच दीर्घकालिक सहयोग है, और ईएसए नासा के "आर्टेमिस" कार्यक्रम में "ओरियन" अंतरिक्ष यान का एक महत्वपूर्ण भागीदार भी है। हालाँकि, हाल के वर्षों में अमेरिकी अंतरिक्ष नीति और बजट में बदलाव यूरोप को एकल भागीदार पर अपनी निर्भरता पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं।

वास्तव में, ईएसए ने अन्य देशों के साथ अंतरिक्ष सहयोग का विस्तार करना शुरू कर दिया है। इस साल की शुरुआत में, ईएसए और चीन ने पहला संयुक्त वैज्ञानिक मिशन, सोलर विंड-मैग्नेटोस्फीयर इंटरेक्शन ऑल-स्काई इमेजर (SMILE) लॉन्च किया, जिसमें प्रत्येक की 50% हिस्सेदारी है। जांच चीन में बनाई गई थी और सौर हवा और पृथ्वी के मैग्नेटोस्फीयर के बीच बातचीत का अध्ययन करने के लिए यूरोपीय "वेगा" रॉकेट पर लॉन्च की गई थी।

इसके अलावा, ईएसए का पहला चंद्र लैंडिंग वैज्ञानिक उपकरण भी 2024 में चीन के चांग'ई-6 मिशन के साथ चंद्रमा पर पहुंच गया है। जैसे-जैसे यूरोपीय और अमेरिकी अंतरिक्ष सहयोग नई अनिश्चितताओं का सामना कर रहा है, चीन एक और महत्वपूर्ण अंतरिक्ष भागीदार बन रहा है जिस पर यूरोप विचार कर सकता है।

ईएसए के विज्ञान निदेशक कैरोल मोंडेल ने कहा कि चीन ने ईएसए को चीन के नेतृत्व में अधिक वैज्ञानिक अन्वेषण अभियानों में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया है, और यूरोप वर्तमान में इस तरह के सहयोग की संभावना का अध्ययन कर रहा है। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका ईएसए के सबसे दीर्घकालिक और सबसे महत्वपूर्ण भागीदारों में से एक बना हुआ है।

इसलिए, एनविज़न प्रोजेक्ट में बदलाव का मतलब न केवल यह है कि एक रडार को अमेरिकी से यूरोपीय विनिर्माण में बदल दिया गया है, बल्कि यह वैश्विक एयरोस्पेस विज्ञान सहयोग के बदलते पैटर्न को भी दर्शाता है। यूरोप के लिए, स्वतंत्र रूप से एनविज़न के प्रमुख रडार के विकास का कार्य अमेरिकी बजट नीतियों में बदलाव के कारण एक महत्वपूर्ण ग्रह अन्वेषण मिशन को रुकने से रोका जा सकता है। इसका मतलब यह भी है कि ईएसए को गहरे अंतरिक्ष विज्ञान मिशनों को स्वतंत्र रूप से संचालित करने की अपनी क्षमता में सुधार करने के लिए मजबूर किया जा रहा है।

यदि यूरोप अंततः अपनी रडार प्रतिस्थापन योजना को पूरा करने में सफल हो जाता है, तो एनविज़न के अभी भी 2032 के आसपास शुक्र के लिए रवाना होने की उम्मीद है। तब तक, यह मिशन, जो मूल रूप से यूरोपीय और अमेरिकी गहरे अंतरिक्ष वैज्ञानिक सहयोग का प्रतीक है, स्वतंत्र रूप से उच्च-स्तरीय शुक्र अन्वेषण को अंजाम देने के लिए यूरोप के लिए एक प्रतिनिधि परियोजना बन सकता है।