सार:
वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि मध्य और दक्षिण अमेरिका के उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में रहने वाली तितली की एक प्रजाति न केवल अपने करीबी रिश्तेदारों की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहती है, बल्कि उम्र बढ़ने के साथ-साथ सामान्य स्पष्ट शारीरिक गिरावट का भी सामना नहीं करती है। इस खोज से पता चलता है कि दीर्घायु का मतलब केवल "लंबे समय तक जीवित रहना" नहीं है, बल्कि यह भी हो सकता है कि कुछ जानवर धीरे-धीरे बूढ़े होने के लिए विकसित हुए हों।
शोध वस्तु जीनस हेलिकोनियस से संबंधित है। अधिकांश तितलियों के विपरीत, जो वयस्कों के रूप में पोषण के लिए मुख्य रूप से अमृत पर निर्भर होती हैं, इस जीनस के वयस्क भी सक्रिय रूप से पराग इकट्ठा करते हैं और पचाते हैं। इस विशेष आहार को उनके असामान्य रूप से लंबे जीवन काल के कारणों में से एक माना जाता है। कुछ हेलिकोनियस तितलियाँ लगभग एक वर्ष तक जीवित रहती हैं, जबकि सामान्य तितलियाँ केवल कुछ सप्ताह ही जीवित रहती हैं।
हालाँकि, ब्रिटेन में ब्रिस्टल विश्वविद्यालय और स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए प्रयोगों की एक श्रृंखला से पता चला है कि पराग इस दीर्घायु घटना को पूरी तरह से समझा नहीं सकता है। शोधकर्ताओं ने पराग खाने वाले हेलिकोनियस हेकाले की तुलना इसके गैर-पराग-आहार, कम समय तक जीवित रहने वाले रिश्तेदार ड्रायस इयूलिया और कृत्रिम रूप से पराग को पूर्व के आहार से हटा दिए जाने से की। यह पाया गया कि पराग के बिना भी, एच. हेकाले अभी भी डी. यूलिया की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहे।
इसका मतलब है कि पराग द्वारा प्रदान किए गए अतिरिक्त पोषक तत्व वास्तव में जीवनकाल बढ़ाने में मदद कर सकते हैं, लेकिन हेलिकोनियस की लंबी उम्र में शारीरिक और आनुवंशिक विशेषताएं भी शामिल हैं जो केवल एक विशेष आहार पर निर्भर रहने के बजाय विकसित हुई हैं।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि दोनों तितलियों के बीच का अंतर न केवल उनके जीवन काल में, बल्कि उनकी उम्र बढ़ने की दर में भी परिलक्षित होता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि एच. हेकाले लंबे समय तक शरीर के वजन को बनाए रखने में सक्षम थे, जबकि डी. यूलिया ने उम्र के साथ अधिक स्पष्ट शारीरिक गिरावट देखी।
यह निर्धारित करने के लिए कि क्या उम्र शारीरिक कार्य को प्रभावित करती है, शोधकर्ताओं ने तितलियों की पकड़ने की शक्ति का परीक्षण किया। परिणामों से पता चला कि वृद्ध एच. हेकाले की पकड़ने की क्षमता में स्पष्ट गिरावट नहीं देखी गई, जबकि डी. यूलिया धीरे-धीरे उम्र के साथ कमजोर होती गई। कम से कम शोधकर्ताओं द्वारा परीक्षण किए गए संकेतकों के आधार पर, एच. हेकाले ने बुढ़ापे में प्रवेश करने के बाद शारीरिक प्रदर्शन में लगभग कोई महत्वपूर्ण गिरावट नहीं देखी।
इसके बाद अनुसंधान टीम ने हेलिकोनीनी तितलियों की पूरी आबादी में जीवनकाल और उम्र बढ़ने की तुलना करने के लिए अपनी जांच का दायरा बढ़ाया। शोधकर्ताओं ने विभिन्न प्रजातियों के जीवनकाल और मृत्यु जोखिम का आकलन करने के लिए तितली घर के प्रजनन रिकॉर्ड, जंगली टैग और रिलीज और पुनः कैप्चर से डेटा, और कीट प्रयोगशालाओं में नियंत्रित प्रयोगों के संयोजन का उपयोग किया।
नतीजों से पता चलता है कि पराग पर भोजन करने वाली हेलिकोनियस तितलियाँ न केवल धीरे-धीरे बढ़ती हैं, बल्कि उनके करीबी रिश्तेदारों की तुलना में बुनियादी मृत्यु दर भी कम होती है जो पराग नहीं खाते हैं। यह लाभ अधिकतम जीवनकाल और औसत जीवनकाल दोनों में परिलक्षित होता है, जो वह उम्र है जिस पर आबादी के आधे लोगों की मृत्यु हो जाती है।
कुछ स्लीव तितली प्रजातियों का औसत जीवनकाल करीबी रिश्तेदारों की तुलना में लगभग तीन गुना है, और अधिकतम जीवनकाल का अंतर और भी अधिक चौंकाने वाला है। अध्ययन में सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाला हेलिकोनियस हेविटसोनी 348 दिनों तक जीवित रह सकता है, जबकि अल्पकालिक करीबी रिश्तेदार डायोन जूनो केवल 14 दिनों तक जीवित रह सकता है। दोनों के अधिकतम जीवनकाल में लगभग 25 गुना का अंतर है।
शोधकर्ताओं ने बताया कि कीड़ों के जीवन काल में बहुत बड़ा अंतर होता है। जानवरों के सबसे अधिक प्रजाति-समृद्ध समूहों में से एक के रूप में, एक वयस्क कीट का अधिकतम जीवनकाल मेफ्लाइज़ में कुछ दिनों से लेकर कुछ चींटियों और दीमकों के प्रजनन वर्गों में दशकों तक बढ़ सकता है। इसका मतलब यह है कि कीड़ों के बीच अधिकतम जीवनकाल का अंतर लगभग 5,000 गुना तक पहुंच सकता है, जबकि स्तनधारियों के बीच जीवनकाल का अंतर केवल 100 गुना है।
ब्रिस्टल विश्वविद्यालय में स्कूल ऑफ बायोलॉजिकल साइंसेज की एक शोधकर्ता जेसिका फोले ने कहा कि स्लीव तितलियों के बारे में वास्तव में खास बात यह नहीं है कि वे लंबे समय तक जीवित रहती हैं, बल्कि ऐसा लगता है कि उनमें लंबी उम्र और धीमी उम्र बढ़ने की दर दोनों विकसित हुई हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ये तितलियाँ विकासवादी इतिहास में थोड़े समय के लिए अपने अल्प-जीवित रिश्तेदारों से अलग नहीं हुई हैं, इसलिए दोनों के बीच जीवन काल का बड़ा अंतर उम्र बढ़ने के तंत्र का अध्ययन करने के लिए एक प्राकृतिक तुलनात्मक प्रयोग प्रदान करता है।
शोध टीम का मानना है कि यह विशेष विकासवादी घटना यह समझने के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकती है कि जानवरों की उम्र क्यों बढ़ती है और जीवन काल कैसे बढ़ता है। लंबे समय तक जीवित रहने वाली स्लीव तितलियों की तुलना कम समय तक जीवित रहने वाली, निकट संबंधी प्रजातियों से करके, वैज्ञानिक धीमी उम्र बढ़ने और लंबी उम्र से जुड़े शारीरिक तंत्र की खोज कर सकते हैं, जिससे विस्तारित जीवनकाल के पीछे के जीव विज्ञान को और अधिक समझा जा सकता है।
वर्तमान में, यह शोध यह नहीं दिखाता है कि स्लीव बटरफ्लाई वास्तव में शब्द के अर्थ में "कभी बूढ़ा नहीं होने" को प्राप्त करती है। वैज्ञानिकों ने देखा कि कुछ लंबे समय तक जीवित रहने वाली तितलियों में उम्र के साथ शरीर के वजन और पकड़ने की क्षमता जैसे मापे गए संकेतकों में बहुत सीमित शारीरिक गिरावट देखी गई। वास्तव में कौन से जीन, चयापचय तंत्र या सेलुलर प्रक्रियाएं उन्हें इस स्थिति को बनाए रखने की अनुमति देती हैं, इसके लिए आगे के अध्ययन की आवश्यकता है।
शोध के नतीजे नेचर कम्युनिकेशंस जर्नल में प्रकाशित हुए थे। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि ये उष्णकटिबंधीय तितलियाँ, जिनका जीवनकाल असामान्य रूप से लंबा होता है और धीरे-धीरे बढ़ती हैं, उम्र बढ़ने और दीर्घायु के तंत्र का अध्ययन करने के लिए नए पशु मॉडल बन सकती हैं, और वैज्ञानिकों को जानवरों के जीवनकाल को निर्धारित करने वाले प्रमुख कारकों की खोज करने में मदद कर सकती हैं।
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