सार:
साइंस में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि पृथ्वी का अगला हिमयुग लगभग 2,000 साल पहले शुरू हुआ होगा, लेकिन मानव-जनित जलवायु वार्मिंग ने बाद में आर्कटिक में बर्फ के विस्तार को उलट दिया। शोधकर्ताओं ने कनाडा के बाफिन द्वीप पर बार्न्स आइस कैप का विश्लेषण किया और पाया कि यह, लॉरेंटाइड आइस शीट के अंतिम शेष भाग के रूप में, सिकुड़न की लंबी अवधि के बाद फिर से विस्तारित हुआ जब तक कि लगभग 1960 की गर्मियों में तापमान नहीं बढ़ गया और आइस कैप सिकुड़ना शुरू नहीं हो गया।
लॉरेंटाइड बर्फ की चादर ने लगभग 95,000 से 20,000 साल पहले कनाडा और उत्तरी संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्से को कवर किया था। अपने चरम पर, यह आर्कटिक सर्कल के पास से इलिनोइस तक फैला हुआ था, और स्थानीय बर्फ की परत लगभग 3.2 किलोमीटर मोटी थी। शेष बार्न्स आइस कैप बाफिन द्वीप, नुनावुत, कनाडा के मध्य में स्थित है, और लगभग अमेरिकी राज्य डेलावेयर के आकार का है।
अनुसंधान टीम ने बर्फ की टोपी के किनारे जमे हुए पौधों की कार्बन -14 आयु को मापकर और आस-पास की छोटी बर्फ की टोपी से उजागर वनस्पति नमूनों के साथ संयोजन करके बर्फ के बढ़ने और पीछे हटने की समयरेखा का पुनर्निर्माण किया। बार्न्स आइस कैप चट्टान पर जमी हुई है और कई ग्लेशियरों की तरह जमीन के साथ नहीं खिसकती है, इसलिए यह विस्तारित होने पर दबे हुए पौधों को संरक्षित कर सकती है; हाल के वर्षों में जैसे-जैसे बर्फ पीछे हट रही है, ये पौधे फिर से उजागर हो गए हैं, जिससे शोधकर्ताओं को बर्फ के किनारे में बदलाव का पता लगाने के लिए सुराग मिल गए हैं। आंकड़ों से पता चलता है कि लॉरेंटाइड आइस शीट के अवशेष लगभग 3,000 साल पहले अपने न्यूनतम आकार तक पहुंच गए, लगभग 2,000 साल पहले फिर से विस्तार करना शुरू कर दिया, और लगभग 1960 में एक नई अधिकतम सीमा तक पहुंच गए।
शोधकर्ताओं का मानना है कि यदि बर्फ की चादर का उसकी न्यूनतम अवस्था से पुन: विस्तार को हिमयुग की शुरुआत माना जाता है, तो अगले हिमयुग के शुरू होने के लिए हजारों या यहां तक कि दसियों हजार वर्षों तक इंतजार नहीं करना पड़ेगा, बल्कि यह पहले ही शुरू हो चुका है और मानव-प्रेरित ग्रीष्म वार्मिंग के कारण बाधित हो गया है। बर्फ की चादर का विस्तार और महाद्वीपीय पैमाने पर बर्फ का निर्माण अभी भी बेहद धीमी प्रक्रिया है; अनुसंधान दल का अनुमान है कि इसे महत्वपूर्ण रूप से ठंडा होने में हजारों साल लगेंगे, और लॉरेंटाइड बर्फ की चादर को उत्तरी अमेरिका के बड़े क्षेत्रों को कवर करने वाले आकार में वापस आने में लगभग 30,000 साल लगेंगे।
शब्द "हिमनद युग" भी इसके दैनिक उपयोग से अलग है: कड़ाई से बोलते हुए, पृथ्वी अभी भी देर सेनोज़ोइक हिमनद काल में है जो लगभग 34 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुई थी, जिसके दौरान ठंडे हिमनद काल और गर्म अंतर-हिमनद काल बारी-बारी से आते थे; लोगों के मुंह में "अगला हिमयुग" आमतौर पर हिमयुग के अगले दौर को संदर्भित करता है। यह अध्ययन स्थानीय बर्फ की चादरों के पुनः विस्तार को हिमनद काल की शुरुआत मानता है। यह परिभाषा महाद्वीपीय बर्फ की चादरों के निर्माण की प्रतीक्षा के पारंपरिक निर्णय से भिन्न है।
वर्तमान में, ग्रीनहाउस गैस सांद्रता अभी भी अधिक है, और वैज्ञानिक यह निर्धारित करने में असमर्थ हैं कि अगला हिमयुग फिर से कब शुरू हो सकता है। मॉडल यह भी दिखाते हैं कि बार्न्स आइस कैप अगले कुछ सौ वर्षों में पूरी तरह पिघल सकती है; यदि यह गायब हो जाता है, तो भविष्य में जलवायु ठंडी होने पर बर्फ विस्तार के लिए एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक बिंदु खो देगी।
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