एक नए अध्ययन से पता चलता है कि समृद्ध मिट्टी में सदियों की स्वदेशी प्रथाओं के माध्यम से हजारों टन कार्बन जमा होता है। अमेज़ॅन बेसिन अपने विशाल, हरे-भरे उष्णकटिबंधीय जंगलों के लिए प्रसिद्ध है, इसलिए कोई यह मान सकता है कि अमेज़ॅन बेसिन की भूमि भी उतनी ही उपजाऊ होगी। वास्तव में, वन वनस्पति के नीचे की मिट्टी, विशेषकर पहाड़ी ऊंचे इलाकों में, आश्चर्यजनक रूप से खराब है। अमेज़ॅन की अधिकांश मिट्टी अम्लीय और पोषक तत्वों में कम है, जिससे खेती करना मुश्किल हो जाता है।
लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, पुरातत्वविदों ने अमेज़ॅन में सैकड़ों स्थानों पर रहस्यमय काली उपजाऊ प्राचीन मिट्टी का पता लगाया है। यह "काली मिट्टी" सैकड़ों या हजारों साल पहले मानव बस्तियों में और उसके आसपास पाई जाती थी। इस बात पर बहस चल रही है कि क्या यह अति-उपजाऊ मिट्टी इन प्राचीन संस्कृतियों द्वारा जानबूझकर बनाई गई थी या क्या यह एक आकस्मिक उपोत्पाद थी।
अब, एमआईटी, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय और ब्राजील के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक अध्ययन का उद्देश्य काली मिट्टी की उत्पत्ति पर बहस को हल करना है। टीम ने मिट्टी के विश्लेषण, नृवंशविज्ञान संबंधी टिप्पणियों और आधुनिक स्वदेशी समुदायों के साथ साक्षात्कार के परिणामों को एक साथ जोड़कर दिखाया कि प्राचीन अमेजोनियों ने मिट्टी में सुधार करने और अपने बड़े और जटिल समाजों को बनाए रखने के लिए जानबूझकर काली मिट्टी का उत्पादन किया था।
यदि आप एक बड़ी बस्ती बनाना चाहते हैं, तो आपको पोषक आधार की आवश्यकता है। एमआईटी में पृथ्वी, वायुमंडलीय और ग्रह विज्ञान के सेसिल और इडा ग्रीन प्रोफेसर टेलर पेरोन ने कहा: "लेकिन अमेज़ॅन में मिट्टी में भारी मात्रा में पोषक तत्वों की कमी हो गई है और यह स्वाभाविक रूप से खराब है और अधिकांश फसलों के विकास के लिए अनुपयुक्त है। शोध से पता चलता है कि मनुष्यों ने काली मिट्टी बनाने में भूमिका निभाई और इसे मानव निवास के लिए अधिक उपयुक्त स्थान बनाने के लिए जानबूझकर प्राचीन पर्यावरण को संशोधित किया।"
इससे पता चलता है कि काली मिट्टी में बड़ी मात्रा में संग्रहीत कार्बन होता है। जैसे-जैसे पीढ़ियों तक मिट्टी की खेती की जाती है, जैसे कि इसे खाद्य अवशेषों, लकड़ी का कोयला और कचरे से समृद्ध किया जाता है, पृथ्वी कार्बन युक्त अवशेषों को जमा करती है और इसे सैकड़ों से हजारों वर्षों तक अलग रखती है। इसलिए जानबूझकर काली मिट्टी का उत्पादन करके, शुरुआती अमेजोनियनों ने अनजाने में एक शक्तिशाली कार्बन-अलगाव वाली मिट्टी भी बनाई होगी।
सह-लेखक सैमुअल गोल्डबर्ग, जिन्होंने एमआईटी में स्नातक छात्र के रूप में डेटा विश्लेषण किया था और अब मियामी विश्वविद्यालय में सहायक प्रोफेसर हैं, ने कहा, "प्राचीन अमेज़ॅन ने मिट्टी में बहुत सारा कार्बन जोड़ा, और इसका एक बड़ा हिस्सा आज भी मिट्टी में है।"
टीम के शोध परिणाम 20 सितंबर को साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित हुए थे। अन्य लेखकों में मुख्य लेखक मॉर्गन श्मिट, पूर्व एमआईटी पोस्टडॉक, और फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी माइकल हेकेनबर्गर, साथ ही ब्राजील के कई संस्थानों के सहयोगी शामिल हैं।
वर्तमान अध्ययन में, टीम ने 2000 के दशक की शुरुआत से अमेज़ॅन में स्वदेशी समुदायों के साथ काम करते समय श्मिट, हेकेनबर्ग और अन्य द्वारा एकत्र किए गए अवलोकन और डेटा को 2018-19 में एकत्र किए गए नए डेटा के साथ जोड़ा। वैज्ञानिकों का फील्डवर्क दक्षिणपूर्वी अमेज़ॅन में ऊपरी ज़िंगू नदी बेसिन में कुइकुरो स्वदेशी क्षेत्र पर केंद्रित था। इस क्षेत्र में आधुनिक कुइकुरो गाँव और पुरातात्विक स्थल हैं जहाँ कहा जाता है कि कुइकुरो लोगों के पूर्वज रहते थे। कई बार क्षेत्र का दौरा करने के बाद, श्मिट, जो उस समय फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में स्नातक छात्र थे, कुछ पुरातात्विक स्थलों के आसपास की गहरी मिट्टी से प्रभावित हुए थे।
उन्होंने कहा, "जब मैंने इस काली मिट्टी को देखा और यह कितनी उपजाऊ थी, और शोध करना शुरू किया कि लोग इसके बारे में क्या जानते हैं, तो मुझे एहसास हुआ कि यह कुछ रहस्यमय है - वास्तव में कोई नहीं जानता था कि यह कहां से आई है।"
श्मिट और उनके सहयोगियों ने अपनी मिट्टी के प्रबंधन में आधुनिक कुइकुल्लो लोगों की प्रथाओं का अवलोकन करना शुरू किया। इन प्रथाओं में गाँव के केंद्र में विशिष्ट स्थानों पर "कचरे के ढेर" - खाद जैसा कचरा और खाद्य अवशेष - रखना शामिल है। समय के साथ, कूड़े के ढेर विघटित हो जाते हैं और मिट्टी में मिल जाते हैं, जिससे अंधेरी, उपजाऊ मिट्टी बन जाती है जिसका उपयोग निवासी फसल उगाने के लिए कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने कुइकुलो में किसानों को अपने खेतों में जैविक कचरा और राख फैलाते हुए भी देखा, जिससे काली मिट्टी भी बनती है, जहां वे अधिक फसलें उगा सकते हैं।
श्मिट ने कहा, "हमने मिट्टी को बदलने और जमीन पर राख फैलाने या पेड़ की जड़ों के चारों ओर लकड़ी का कोयला फैलाने जैसे तत्वों को जोड़ने के लिए की गई गतिविधियों को देखा, जो स्पष्ट रूप से जानबूझकर किया गया था।"
इन अवलोकनों के अलावा, उन्होंने काली मिट्टी से संबंधित कुइकुरो मान्यताओं और प्रथाओं का दस्तावेजीकरण करने के लिए ग्रामीणों के साथ साक्षात्कार आयोजित किए। इनमें से कुछ साक्षात्कारों में, ग्रामीणों ने काली मिट्टी को "ईगेपे" कहा और कृषि क्षमता बढ़ाने के लिए उपजाऊ मिट्टी बनाने और उसका पोषण करने की अपनी दैनिक प्रथाओं का वर्णन किया।
कुइकुरो लोगों के साथ इन टिप्पणियों और साक्षात्कारों के आधार पर, यह स्पष्ट है कि स्वदेशी समुदाय आज मिट्टी सुधार प्रथाओं के माध्यम से काली मिट्टी का उत्पादन करने में रुचि रखते हैं। लेकिन क्या आस-पास के पुरातात्विक स्थलों पर पाई जाने वाली काली मिट्टी इसी तरह के जानबूझकर किए गए कार्यों से बनाई गई होगी?
कनेक्शन की तलाश में, श्मिट एमआईटी में पोस्टडॉक के रूप में पेरोन के अनुसंधान समूह में शामिल हो गए। पेरोन और गोल्डबर्ग के साथ मिलकर, उन्होंने प्लियोसीन क्षेत्र में पुरातात्विक और आधुनिक स्थलों से मिट्टी का विस्तृत विश्लेषण किया। उन्होंने काली मिट्टी की स्थानिक संरचना में समानताएँ पाईं: काली मिट्टी के भंडार रेडियल होते हैं, जो मुख्य रूप से आधुनिक और प्राचीन स्थलों के केंद्रों में केंद्रित होते हैं, और एक पहिये की तीलियों की तरह किनारों की ओर बढ़ते हैं। आधुनिक और प्राचीन काली मिट्टी भी संरचना में समान हैं, कार्बन, फास्फोरस और अन्य पोषक तत्वों जैसे समान तत्वों से समृद्ध हैं।
ये मनुष्यों, जानवरों और पौधों में पाए जाने वाले तत्व हैं जो मिट्टी में एल्यूमीनियम विषाक्तता को कम करते हैं, जो अमेज़ॅन में एक कुख्यात समस्या है। ये सभी तत्व मिट्टी को पौधों के विकास के लिए अधिक अनुकूल बनाते हैं।
गोल्डबर्ग ने कहा: "आधुनिक और प्राचीन काल के बीच मुख्य पुल मिट्टी है। क्योंकि हम दोनों कालों के बीच इस पत्राचार को देखते हैं, हम अनुमान लगा सकते हैं कि ये प्रथाएं जिन्हें हम देख सकते हैं और लोगों से आज के बारे में पूछ सकते हैं वे अतीत में भी घटित हुई थीं।"
दूसरे शब्दों में, टीम पहली बार यह प्रदर्शित करने में सक्षम थी कि प्राचीन अमेज़ॅन जानबूझकर बड़े समुदायों को बनाए रखने के लिए पर्याप्त फसलें उगाने के लिए, संभवतः आज इस्तेमाल की जाने वाली प्रथाओं के माध्यम से मिट्टी की खेती करते थे।
अनुसंधान दल ने प्राचीन काली मिट्टी में कार्बन सामग्री की भी गणना की। उन्होंने मिट्टी के नमूनों की माप को कई प्राचीन बस्तियों में पाए गए काली मिट्टी के मानचित्रों के साथ जोड़ा। उनके अनुमान से पता चलता है कि प्रत्येक प्राचीन गाँव में कई हज़ार टन कार्बन होता है जो स्वदेशी मानव गतिविधियों के परिणामस्वरूप सैकड़ों वर्षों से मिट्टी में जमा हुआ है।
जैसा कि टीम ने अपने पेपर में निष्कर्ष निकाला है, "आधुनिक टिकाऊ कृषि और जलवायु परिवर्तन शमन प्रयास प्राचीन काली मिट्टी की स्थायी उर्वरता से प्रेरित हैं और अमेज़ॅन के स्वदेशी लोगों द्वारा आज भी उपयोग किए जाने वाले पारंपरिक तरीकों का उपयोग कर सकते हैं।"