किसी व्यक्ति के पूरे जीवन में "किलर टी सेल्स" नामक विशिष्ट प्रतिरक्षा कोशिकाएं कैसे बदलती हैं, इसकी जांच करने वाले शोधकर्ताओं ने पाया है कि बुढ़ापे में, इन कोशिकाओं को वायरस से लड़ने की कम क्षमता वाली कोशिकाओं द्वारा प्रतिस्थापित किया जाता है। यह विश्व-प्रथम खोज आयु-संबंधित प्रतिरक्षा के बारे में हमारी समझ में सुधार करती है और इसमें विभिन्न आयु समूहों के लिए टीके और उपचार में सुधार करने की क्षमता है।
किलर टी कोशिकाओं (जिन्हें सीडी8+ या साइटोटॉक्सिक टी कोशिकाओं के रूप में भी जाना जाता है) के पास विशेष आणविक हथियार होते हैं जो वायरस जैसे विदेशी आक्रमणकारियों से संक्रमित अन्य कोशिकाओं पर सीधे हमला कर सकते हैं और उन्हें नष्ट कर सकते हैं। इसलिए, वे प्रतिरक्षा प्रणाली में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
किलर टी कोशिकाओं की भूमिका पर बहुत शोध हुआ है, लेकिन वे पूरे जीवन चक्र में कैसे विकसित और कार्य करती हैं, इसके बारे में कम ही जानकारी है। अब, पीटर डोहर्टी इंस्टीट्यूट फॉर इन्फेक्शन एंड इम्युनिटी और यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू साउथ वेल्स सिडनी के नेतृत्व में एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने नवजात शिशुओं, स्कूल जाने वाले बच्चों, वयस्कों और 60 वर्ष से अधिक उम्र के वयस्कों में किलर टी कोशिकाओं में अंतर को देखा है, यह समझने के लिए कि उम्र इन्फ्लूएंजा वायरस के प्रति हमारी प्रतिरक्षा को कैसे प्रभावित करती है।
अध्ययन के पहले लेखक कैरोलियन वैन डी सैंड्ट ने कहा: "पिछले शोध के आधार पर, हमें उम्मीद थी कि वृद्ध लोगों में किलर टी कोशिकाएं कम प्रभावी हो जाएंगी क्योंकि वे थके हुए थे या 'सो रहे थे।' तलवार की तरह कुशल बनो।"
शोधकर्ताओं ने पाया कि कुल किलर टी कोशिकाओं की संख्या नवजात शिशुओं में सबसे कम थी, बच्चों में बढ़ी और वयस्कता में चरम पर थी। इन्फ्लूएंजा वायरस-विशिष्ट किलर टी कोशिकाएं नवजात शिशुओं और बच्चों में सबसे कम होती हैं, वयस्कों में चरम पर होती हैं, और बुजुर्गों में कम हो जाती हैं।
उन्होंने उम्र के आधार पर वर्गीकृत कोशिकाओं का जीन अभिव्यक्ति विश्लेषण किया और पाया कि नवजात शिशुओं और बच्चों में इन्फ्लूएंजा-विशिष्ट किलर टी कोशिकाएं आनुवंशिक रूप से वृद्ध वयस्कों के समान थीं। हालाँकि, प्रतिरक्षा नियंत्रण बनाए रखने, सूजन-रोधी साइटोकिन्स और टी सेल भेदभाव को नियंत्रित करने से संबंधित मार्कर वयस्क इन्फ्लूएंजा-विशिष्ट टी कोशिकाओं में अत्यधिक व्यक्त किए गए थे, बच्चों और बुजुर्गों में कम स्पष्ट थे, और नवजात शिशुओं में अनुपस्थित थे।
"इस अध्ययन के सबसे दिलचस्प निष्कर्षों में से एक यह है कि इन्फ्लूएंजा वायरस को पहचानने की कम क्षमता वाली इन कोशिकाओं ने नवजात शिशुओं में पाए जाने वाले टी कोशिकाओं के समान आनुवंशिक हस्ताक्षर दिखाए," वंदेसैंड्ट ने कहा।
शोधकर्ताओं का कहना है कि उनकी विश्व-पहली खोज हमारी समझ को काफी हद तक आगे बढ़ाती है कि जीवनकाल में प्रतिरक्षा कैसे बदलती है और संभावित रूप से टीकों के विकास को आगे बढ़ा सकती है।
"हमारे नतीजे बताते हैं कि अगर हम टीकाकरण के माध्यम से किलर टी कोशिकाओं को बढ़ावा देना चाहते हैं, तो टीकाकरण का समय बुढ़ापे में इन इष्टतम किलर टी कोशिकाओं को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है," अध्ययन के संबंधित लेखक कैथरीन केडज़ियर्सका ने कहा। "यह अध्ययन बुजुर्गों में प्रतिरक्षा पर शोध में एक महत्वपूर्ण मोड़ है। इसके दूरगामी प्रभाव हैं और विभिन्न आयु समूहों के लिए बेहतर टीके और उपचार विकसित करने की नई संभावनाएं खुलती हैं।"
यह शोध नेचर इम्यूनोलॉजी जर्नल में प्रकाशित हुआ था।