लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले, सरीसृप शासन का नाटकीय अंत हो गया जब एक विशाल क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकरा गया। वैज्ञानिकों का अब अनुमान है कि लगभग 250 मिलियन वर्षों में इसी तरह की प्रलय में स्तनधारियों का सफाया हो जाएगा, क्योंकि महाद्वीप आपस में टकराकर एक नए महाद्वीप का निर्माण करेंगे।
आज हम जिन महाद्वीपों से परिचित हैं, उनका लेआउट स्थिर से बहुत दूर है - यह धीमी गति की प्रक्रिया में बस एक फ़्रीज़-फ़्रेम है जिसे पूरा होने में सैकड़ों लाखों वर्ष लगते हैं। लगभग 335 मिलियन वर्ष पहले, पृथ्वी पर पैंजिया नामक एक एकल भूभाग का प्रभुत्व था, जो प्रारंभिक जुरासिक काल के दौरान टूटना शुरू हुआ। तब से, जिसे हम महाद्वीप कहते हैं उसके ये टुकड़े अलग-अलग हो गए हैं।
लेकिन, एक गोल दुनिया में, वे फिर से एक साथ बहने से पहले केवल इतनी ही दूर तक बह सकते हैं। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि लगभग 250 मिलियन वर्षों में, सभी महाद्वीप फिर से मिलकर एक नया महाद्वीप बनाएंगे, जिसे "पैंजिया अल्टीमेट कॉन्टिनेंट" कहा जाएगा। एक नए अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने इस महाद्वीप पर भविष्य की जलवायु के सुपरकंप्यूटर मॉडल बनाए और उनका विश्लेषण किया - और यह जो चित्र चित्रित करता है वह हम स्तनधारियों के लिए आशाजनक नहीं है।
इन मॉडलों के अनुसार, पृथ्वी का केवल 8 से 16 प्रतिशत भूभाग ही स्तनधारियों के रहने योग्य होगा। स्वर्ग का यह छोटा टुकड़ा तट के किनारे मौजूद होगा, जबकि आंतरिक भाग अंतहीन रेगिस्तान से ढका होगा, जहां तापमान अक्सर 40 से 70 डिग्री सेल्सियस (104 से 158 डिग्री फारेनहाइट) तक बढ़ जाता है।
पैंजिया अल्टिमा का अधिकांश भाग न केवल इसलिए निर्जन है क्योंकि यह पानी से बहुत दूर है, बल्कि ऐसे अन्य कारक भी हैं जो गर्मी में योगदान करते हैं। इसका स्थान भूमध्य रेखा के निकट हो सकता है, जहां ज्वालामुखी गतिविधि बढ़ने के कारण कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर दोगुना हो सकता है और तब भी सूर्य का तापमान और चमक 2.5% तक बढ़ सकती है।
अध्ययन के मुख्य लेखक डॉ. अलेक्जेंडर फार्न्सवर्थ ने कहा: "उभरता हुआ सुपरकॉन्टिनेंट प्रभावी रूप से एक तिगुनी मार पैदा करेगा, जिसमें महाद्वीपीय प्रभाव, गर्म सूरज और वायुमंडल में अधिक कार्बन डाइऑक्साइड शामिल है, जिससे पृथ्वी के अधिकांश हिस्से में गर्मी बढ़ जाएगी।" अध्ययन के मुख्य लेखक डॉ. अलेक्जेंडर फार्न्सवर्थ ने कहा: "परिणाम यह है कि पृथ्वी का अधिकांश भाग कठोर हो जाएगा और स्तनधारियों के पास भोजन और पानी की कमी होगी। मनुष्य और कई अन्य प्रजातियां मर जाएंगी क्योंकि वे गर्मी को नष्ट नहीं कर सकते हैं और पसीने के माध्यम से अपने शरीर को ठंडा नहीं कर सकते हैं।"
बेशक, इन मॉडलों में अभी भी काफी गुंजाइश है। उदाहरण के लिए, सुपरकॉन्टिनेंट उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में समाप्त हो सकता है, जो जलवायु को सबसे खराब स्थिति की ओर ले जाएगा, लेकिन टीम का कहना है कि यह आर्कटिक के पास भी हो सकता है, जो गर्मी की कुछ हद तक भरपाई कर सकता है।
यह देखते हुए कि हमारे पास इस प्रलय के दिन की तैयारी के लिए 2.5 अरब वर्ष हैं, जीवन के पास विकसित होने और उच्च तापमान के अनुकूल ढलने के लिए बहुत समय है। हालाँकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि तापमान के प्रति स्तनधारियों की सहनशीलता की ऊपरी सीमा काफी स्थिर है, जबकि ठंड के मौसम में जीवित रहने की उनकी क्षमता भी अत्यधिक संतुलित है। इसलिए, टीम का कहना है, इसका मतलब पृथ्वी पर स्तनपायी प्रभुत्व का अंत हो सकता है (यह मानते हुए कि वे इससे पहले विलुप्त नहीं होंगे)। अन्य जीवन रूप, जैसे पौधे, भी संकट में हैं।
यह संभवतः असंभव है कि आधुनिक मानव अभी भी पृथ्वी पर गर्मी के बारे में शिकायत करते हैं। हम या तो अन्य जीवों में विकसित हो गए हैं, हरे-भरे चरागाहों की तलाश में पृथ्वी छोड़ गए हैं, या संभवतः विलुप्त हो गए हैं।
अच्छी बात यह है कि शोधकर्ताओं का कहना है कि जीवन अभी भी जीवित रह सकता है। आख़िरकार, पृथ्वी ने अपने 4.5 अरब साल के इतिहास में कई वैश्विक आपदाओं का अनुभव किया है, और कम से कम कुछ जीवन रूप इन आपदाओं से बच गए हैं। प्रलय के दौरान जीवन का जो भी रूप प्रबल हो, यह संभव है कि सूर्य के पृथ्वी पर छाने से पहले वे हावी हो जाएं।
यह शोध नेचर जियोसाइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।