28 सितंबर, बीजिंग समय, एलोन मस्क के स्पेसएक्स ने कंपनी के नए "स्टारशील्ड" कार्यक्रम के तहत सेना के लिए अनुकूलित उपग्रह संचार प्रदान करने के लिए अमेरिकी अंतरिक्ष बल से अपना पहला अनुबंध जीता है। यह अनुबंध एक रक्षा ठेकेदार के रूप में मस्क की भूमिका को और विस्तारित करता है।
अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने पहले पृथ्वी से 100 मील से 1,000 मील ऊपर (लगभग 160 किलोमीटर से 1,600 किलोमीटर) परिक्रमा करने वाले उपग्रहों का उपयोग करके संचार सेवाएं प्रदान करने के लिए एक नया "प्रोलिफ़रेटेड लो अर्थ ऑर्बिट" (पीएलईओ) अनुबंध कार्यक्रम शुरू किया है। कार्यक्रम 2028 तक 900 मिलियन डॉलर मूल्य के कार्य ऑर्डर प्रदान करेगा। स्पेसएक्स इन ऑर्डरों के लिए वियासैट सहित 15 कंपनियों के खिलाफ बोली लगा रहा है। स्पेसएक्स मौजूदा स्टारलिंक संचार उपग्रह समूह के माध्यम से स्टारशील्ड सेवाएं प्रदान करेगा।
अमेरिकी वायु सेना के प्रवक्ता एन स्टेफनेक ने कहा कि सेना ने इस साल 1 सितंबर को स्पेसएक्स को स्टार शील्ड के लिए एक साल का अनुबंध दिया था। 70 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 510 मिलियन युआन) तक के मूल्य वाला अनुबंध, "स्टारलिंक तारामंडल, उपयोगकर्ता टर्मिनल, सहायक उपकरण, नेटवर्क प्रबंधन और अन्य संबंधित सेवाओं के माध्यम से स्टारलिंक के लिए एंड-टू-एंड सेवाएं प्रदान करता है।" प्रवक्ता ने कहा कि स्पेसएक्स को इस साल 30 सितंबर तक लगभग 15 मिलियन डॉलर मिलेंगे। यह भुगतान सेना, नौसेना, वायु सेना और तटरक्षक बल का समर्थन करने वाले 54 "मिशन भागीदारों" के वित्तपोषण से आता है।
स्टार शील्ड स्पेसएक्स के विशेष परियोजना विभाग का हिस्सा है, जिसके उपाध्यक्ष टेरेंस ओ'शॉघ्नेसी, एक सेवानिवृत्त वायु सेना जनरल और अमेरिकी उत्तरी कमान के पूर्व कमांडर हैं। अमेरिकी सरकार की एथिक्स फाइलिंग के अनुसार, वायु सेना से सेवानिवृत्त होने के तुरंत बाद, वह अक्टूबर 2000 में स्पेसएक्स में शामिल हो गए। फॉर्म से पता चलता है कि उन्होंने रिटायर होने से पहले मई 2020 में स्पेसएक्स के साथ किसी भी डील से खुद को अलग कर लिया था।
प्रेस समय तक, स्पेसएक्स ने नए अनुबंध पर कोई टिप्पणी नहीं की है। लेकिन 8 सितंबर को मस्क ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर लिखा
यह पहले से अज्ञात "कार्य आदेश" अमेरिकी रक्षा विभाग के साथ स्पेसएक्स के व्यवसाय को और बढ़ाता है। पहले, स्पेसएक्स अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा पेलोड लॉन्च करने के व्यवसाय के लिए यूनाइटेड लॉन्च एलायंस के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था, और इस साल जून में यूक्रेनी सेना को स्टारलिंक उपग्रह संचार प्रदान करने के लिए पेंटागन के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। अनुबंध राशि का खुलासा नहीं किया गया। इसके अलावा, स्पेसएक्स इस महीने पेंटागन अंतरिक्ष विकास एजेंसी के लिए 13 उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए फाल्कन 9 का भी उपयोग करेगा।
हालाँकि, मस्क पर अमेरिकी सेना की बढ़ती निर्भरता ने कांग्रेस के सदस्यों को चिंतित कर दिया है। डेमोक्रेटिक सीनेटरों के एक समूह ने रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन को एक पत्र में लिखा: "स्पेसएक्स रक्षा विभाग के लिए एक प्रमुख ठेकेदार और महत्वपूर्ण उद्योग भागीदार है, और करदाताओं के धन में अरबों डॉलर का प्राप्तकर्ता है। हम एक संप्रभु राष्ट्र की खुद की रक्षा करने की क्षमता को बाधित करने के लिए मस्क की सनक पर उनकी सेवाओं को बाधित करने की स्पेसएक्स की क्षमता और इच्छा के बारे में गहराई से चिंतित हैं।"