2021 में, पुरातत्वविदों ने उस समय हलचल मचा दी जब उन्होंने घोषणा की कि न्यू मैक्सिको में जीवाश्म मानव पैरों के निशान 20,000 साल से भी पहले के हैं - ऐसा माना जाता है कि हजारों साल पहले मनुष्यों ने उत्तरी अमेरिका में कदम रखा था। अब, इस उम्र की पुष्टि करने के लिए दो और डेटिंग विधियां सामने आई हैं।
दशकों से, लोगों का मानना है कि उत्तरी अमेरिका में सबसे शुरुआती इंसान क्लोविस लोग थे, और इस बात के बहुत से सबूत हैं कि वे 13,000 साल पहले उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप पर दिखाई दिए थे। हालाँकि, मानव उपस्थिति के कुछ बिखरे हुए संकेत क्लोविस लोगों से हजारों साल पहले के हो सकते हैं।
2021 में, एक विवादास्पद अध्ययन ने न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स नेशनल पार्क में एक पुरातात्विक स्थल पर मानव पैरों के निशान की जांच की और पाया कि पैरों के निशान लगभग 21,000 से 23,000 साल पुराने थे। यदि यह सत्य होता, तो मानव प्रवास की समय-सीमा नाटकीय रूप से बदल जाती।
हालाँकि, विज्ञान को कैसे काम करना चाहिए इसका एक स्वस्थ प्रदर्शन होने के लिए, यह अध्ययन संदेह से रहित नहीं है। पैरों के निशान की उम्र शुरू में उस तलछट में संरक्षित रूपियासिरहोसा नामक पौधे के बीजों की रेडियोकार्बन डेटिंग के माध्यम से निर्धारित की गई थी जहां पैरों के निशान पाए गए थे। समस्या यह है कि यह एक जलीय पौधा है, जिसका मतलब है कि पकड़ा गया कार्बन हवा के बजाय पानी से आया है, इसलिए पैरों के निशान से भी अधिक उम्र में पहुंचना संभव है।
इसलिए नए अध्ययन में, टीम ने नमूनों की तारीख तय करने के लिए दो अतिरिक्त तरीकों का इस्तेमाल किया। उन्होंने मूल बीज के समान स्तर से हजारों पराग कण एकत्र किए - केवल इस बार पराग कोनिफ़र, एक भूमि पौधे से आया था। उन्होंने पराग पर रेडियोकार्बन डेटिंग की, और निश्चित रूप से, पराग की उम्र 21,000 से 23,000 वर्ष के बीच थी।
अध्ययन के सह-लेखक डेविड वाहल ने कहा, "पराग के नमूने हमें उस व्यापक पर्यावरणीय संदर्भ को समझने में भी मदद करते हैं जिसमें पैरों के निशान पैदा हुए थे।" "नमूनों में पराग आमतौर पर ठंडी, गीली हिमनद स्थितियों में पाए जाने वाले पौधों से आया है, जो आधुनिक टीलों से पराग के विपरीत है, जो आज वहां पाई जाने वाली रेगिस्तानी वनस्पति को दर्शाता है।"
इसके बाद, शोधकर्ताओं ने फोटोस्टिम्युलेटेड ल्यूमिनसेंस नामक एक अन्य विधि का उपयोग किया, जो आखिरी बार नमूना सूर्य के प्रकाश के संपर्क में आने की गणना करके काम करता है। उन्होंने पैरों के निशान के अंदर क्वार्ट्ज अनाज के नमूनों की गणना की और फिर से वैसी ही खिड़कियां पाईं - वे कम से कम 21,500 वर्षों से दबी हुई थीं।
एक ही समय सीमा की ओर इशारा करने वाली तीन अलग-अलग तकनीकों के साथ, शोधकर्ताओं का कहना है कि उनका मूल आयु अनुमान अब बहुत मजबूत है। अध्ययन इस बारे में नए सवाल उठाता है कि वास्तव में पहले इंसान उत्तरी अमेरिका में कैसे पहुंचे - आखिरकार, यह आखिरी हिमयुग की ऊंचाई पर था, और माना जाता है कि विशाल ग्लेशियरों ने साइबेरिया से अलास्का तक कनाडा तक का मार्ग अवरुद्ध कर दिया था।
यह शोध साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।