आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस पहली बार हरकुलेनियम स्क्रॉल से पाठ पढ़ता है

21 वर्षीय कंप्यूटर विज्ञान के छात्र ने प्राचीन रोमन शहर हरकुलेनियम में कार्बोनाइज्ड स्क्रॉल से पहला पाठ पढ़कर एक वैश्विक प्रतियोगिता जीती है, जो 79 ईस्वी में ज्वालामुखी विस्फोट के बाद से अपठनीय है, जो पोम्पेई के पास भी दफन हो गया था। यह सफलता ग्रीको-रोमन पुरातनता के एकमात्र अच्छी तरह से संरक्षित पुस्तकालय से सैकड़ों ग्रंथों को अनलॉक कर सकती है।

नेब्रास्का-लिंकन विश्वविद्यालय के ल्यूक फर्रिटर ने एक मशीन लर्निंग एल्गोरिदम विकसित किया, जिसने लुढ़के हुए पपीरस पर ग्रीक अक्षरों की कई पंक्तियों का पता लगाया, जिसमें πορjυρας (पोर्फिरस) भी शामिल है, जिसका अर्थ है "बैंगनी।" फ़रीटर तंत्रिका नेटवर्क को प्रशिक्षित करने और स्याही के निशान को उजागर करने के लिए सतह बनावट की बारीकियों का उपयोग करता है।

"जब मैंने पहली छवि देखी, तो मैं चौंक गया," इटली में नेपल्स विश्वविद्यालय के पेपिरोलॉजिस्ट और फैरिटर के निष्कर्षों की समीक्षा करने वाली अकादमिक समिति के सदस्य फेडरिका निकोलार्डी ने कहा। "यह एक सपने जैसा था। अब, मैं वास्तव में स्क्रॉल के अंदर से कुछ देख सकता हूं।"

अक्टूबर 79 ईस्वी में, माउंट वेसुवियस फट गया और हरकुलेनियम 20 मीटर ज्वालामुखीय राख के नीचे दब गया, और सैकड़ों स्क्रॉल दब गए। पपीरस को खोलने के शुरुआती प्रयास विफल रहे, जिसके परिणामस्वरूप टुकड़ों का ढेर लग गया, और विद्वानों को डर था कि शेष पपीरस को कभी भी खोला या पढ़ा नहीं जा सकेगा।

वेसुवियस चैलेंज पुरस्कारों की एक श्रृंखला प्रदान करता है, जिसमें $700,000 का मुख्य पुरस्कार स्क्रॉल से चार या अधिक अंश पढ़ने के लिए दिया जाता है। 12 अक्टूबर को, आयोजकों ने घोषणा की कि फ़रीटर ने पपीरस के 4-सेंटीमीटर वर्ग के टुकड़े पर 10 से अधिक अक्षर पढ़ने के लिए $40,000 का "फर्स्ट लेटर" पुरस्कार जीता है। फ़्री यूनिवर्सिटैट बर्लिन के स्नातक छात्र यूसुफ नादेर ने दूसरा स्थान हासिल किया और 10,000 अमेरिकी डॉलर का बोनस प्राप्त किया।

इटली में वेनिस के सीए फोस्करी विश्वविद्यालय में प्राचीन ग्रीस और रोम के इतिहासकार थिया सोमरशिल्ड ने कहा कि आखिरकार स्क्रॉल में अक्षरों और शब्दों को देखना "बहुत रोमांचक" था। स्क्रॉल की खोज अठारहवीं शताब्दी में हुई थी जब कारीगरों ने एक शानदार विला के अवशेषों की खोज की थी जो शायद जूलियस सीज़र के ससुर के परिवार से संबंधित थे। सोमरहिल्ड ने कहा, पपीरी को समझने से "प्राचीन इतिहास और साहित्य की हमारी समझ में क्रांतिकारी बदलाव आ सकता है"। आज ज्ञात अधिकांश शास्त्रीय ग्रंथ सदियों से शास्त्रियों द्वारा बार-बार की जा रही नकल का परिणाम हैं। इसके विपरीत, हरकुलेनियम लाइब्रेरी में रखे गए कार्यों का कोई अन्य स्रोत नहीं है बल्कि वे सीधे अपने लेखकों से आते हैं।

अब तक, शोधकर्ता केवल उन क्लिपों का अध्ययन करने में सक्षम हुए हैं जिन्हें खोला गया है। कुछ लैटिन कृतियों की खोज की गई है, लेकिन उनमें से अधिकांश एपिकुरियन दर्शनशास्त्र स्कूल से संबंधित ग्रीक हैं। इसमें स्वयं एपिकुरस द्वारा लिखित डी नेचर के अंश, साथ ही एक अल्पज्ञात दार्शनिक, फिलोडेमस द्वारा वाइस, संगीत, बयानबाजी और मृत्यु जैसे विषयों पर काम शामिल हैं। कुछ लोगों का मानना ​​है कि यह पुस्तकालय उनका कामकाजी संग्रह रहा होगा। लेकिन 600 से अधिक पपीरी रोल - अधिकांश नेपल्स की राष्ट्रीय पुस्तकालय में और कुछ इंग्लैंड और फ्रांस में - बरकरार और बंद हैं। विला की अज्ञात निचली मंजिलों में अधिक पपीरी भी पाई जा सकती है।

ब्रेंट सील्स, एक कंप्यूटर वैज्ञानिक जिन्होंने वेसुवियस चैलेंज को स्थापित करने में मदद की, और उनकी टीम ने एक्स-रे कंप्यूटेड टोमोग्राफी (सीटी) स्कैन का उपयोग करके पपीरस की पतली परतों को "वस्तुतः उजागर" करने और उन्हें समतल छवियों की एक श्रृंखला के रूप में देखने के तरीकों को विकसित करने में कई साल बिताए। 2016 में, लेक्सिंगटन में केंटुकी विश्वविद्यालय के सील्स ने इज़राइल में एन-गेडी के जले हुए स्क्रॉल को पढ़ने के लिए इस तकनीक का उपयोग करने की सूचना दी, जिससे तीसरी और चौथी शताब्दी ईस्वी में लिखी गई लेविटस की पुस्तक (यहूदी टोरा और ईसाई पुराने नियम का हिस्सा) के कुछ हिस्सों का खुलासा हुआ। लेकिन एन'गेडी स्क्रॉल की स्याही में धातु होती है, इसलिए यह सीटी स्कैन में चमकती है। हरकुलेनियम स्क्रॉल पर स्याही कार्बन-आधारित है, अनिवार्य रूप से चारकोल और पानी, और स्कैन में पपीरस के समान घनत्व है, इसलिए यह बिल्कुल दिखाई नहीं देता है।

सियर्स ने महसूस किया कि भले ही चमक में कोई अंतर न हो, सीटी स्कैन बनावट में छोटे अंतर को पकड़ सकता है जो स्याही में ढके पपीरस के क्षेत्रों को अलग कर देगा। इसे साबित करने के लिए, उन्होंने हरकुलेनियम के खुले टुकड़ों की एक्स-रे छवियों में अक्षरों को पढ़ने के लिए एक कृत्रिम तंत्रिका नेटवर्क को प्रशिक्षित किया। फिर, 2019 में, उन्होंने पेरिस में कॉलेज डी फ्रांस से डायमंड लाइट सोर्स, ऑक्सफोर्ड, इंग्लैंड के पास एक सिंक्रोट्रॉन विकिरण एक्स-रे सुविधा तक दो पूर्ण स्क्रॉल ले लिए, ताकि उन्हें अभी तक उपलब्ध उच्चतम रिज़ॉल्यूशन (4-8 माइक्रोन प्रति त्रि-आयामी छवि तत्व, या वोक्सेल) पर स्कैन किया जा सके।

हालाँकि, संपूर्ण स्क्रॉल पढ़ना अभी भी एक कठिन कार्य था, इसलिए टीम ने सभी स्कैन और कोड जनता के लिए जारी किए और वेसुवियस चैलेंज लॉन्च किया। सियर्स ने कहा, "हम सभी इस बात पर सहमत थे कि हर चीज को जमा करने की कोशिश करने के बजाय, जितनी जल्दी हो सके अंदर तक पहुंचना बेहतर होगा।"

लगभग 1,500 टीमें जल्द ही प्लेयर चैट प्लेटफॉर्म डिस्कॉर्ड के माध्यम से चर्चा और सहयोग कर रही थीं। पुरस्कारों को चरणों में डिज़ाइन किया गया है, और हर बार एक मील का पत्थर पहुंचने पर, इस आधार पर विकास जारी रखने के लिए सभी के लिए विजेता कोड जारी किया जाएगा। फैरिटर की हमेशा से इतिहास में रुचि रही है, और जब वह एक बच्चे के रूप में खुद को लैटिन सिखाते थे तो वह इसमें जल्दी ही शामिल हो गए थे।

इस बीच, सील्स की टीम वर्चुअल अनपैकिंग पर भी काम कर रही है, जो प्रतियोगियों के विश्लेषण के लिए फ्लैट टुकड़ों की छवियां जारी कर रही है। मुख्य क्षण जून के अंत में आया, जब एक प्रतियोगी ने बताया कि कुछ छवियों पर, स्याही की सूक्ष्म बनावट, जिसे "दरारें" के रूप में जाना जाता है, कभी-कभी नग्न आंखों को दिखाई देती थी। फ़रीटो ने तुरंत अपना ध्यान पत्रों के बारे में और अधिक सुराग खोजने पर केंद्रित किया।

अगस्त की एक रात, वह एक पार्टी में भाग ले रहे थे जब उन्हें अचानक सूचना मिली कि एक नई क्लिप जारी की गई है जिसमें दरारें विशेष रूप से स्पष्ट थीं। एक मोबाइल फोन के माध्यम से कनेक्ट होकर, उन्होंने नई छवियों पर एल्गोरिदम चलाया। एक घंटे बाद, जब वह घर जा रहा था, उसने अपना फोन निकाला और स्क्रीन पर पांच अक्षर दिखाई दिए। "मैं ऊपर-नीचे उछल रहा था जैसे, हे भगवान, यह सचमुच काम करने वाला है।" वहां से, उन्हें मॉडल को सही करने और जीतने के लिए आवश्यक दस अक्षरों की पहचान करने में बस कुछ ही दिन लगे।