फिलीपींस विदेशी जुआरियों के लिए अपने विवादास्पद अपतटीय गेमिंग उद्योग को खत्म कर रहा है। फिलीपीन के राष्ट्रपति फर्डिनेंड "बोंगबोंग" मार्कोस जूनियर ने इस सप्ताह नियामकों को वर्ष के अंत तक सभी "POGO" वेबसाइटों और संचालन को बंद करने का निर्देश दिया। ऐसी चिंताएँ बढ़ रही हैं कि ये ऑनलाइन कैसीनो मानव तस्करी, धोखाधड़ी और संभावित चीनी जासूसी जैसी आपराधिक गतिविधियों का मुखौटा बन गए हैं।
POGO, फिलीपीन ऑफशोर गेमिंग ऑपरेटर के लिए संक्षिप्त रूप में, विदेशी खिलाड़ियों के लिए ऑनलाइन जुआ साइटों को संचालित करने के लिए सरकार द्वारा लाइसेंस प्राप्त कंपनी है, खासकर मुख्य भूमि चीन में जहां ऐसी गतिविधियां अवैध हैं। जबकि POGO व्यवसाय अरबों डॉलर का कर राजस्व उत्पन्न करता है, यह अवैध गतिविधि का भी केंद्र है।
मार्कोस ने इस सप्ताह अपने वार्षिक स्टेट ऑफ द नेशन संबोधन में कहा, "वैध संस्थाएं होने का दिखावा करते हुए, उनका संचालन खेल से दूर अवैध क्षेत्रों में फैल गया है, जैसे कि वित्तीय धोखाधड़ी, मनी लॉन्ड्रिंग, वेश्यावृत्ति, मानव तस्करी, अपहरण, क्रूर यातना और यहां तक कि हत्या।"
वह अतिशयोक्ति नहीं कर रहा था. सीनेट की चल रही जांच में कुछ बहुत ही संदिग्ध गतिविधि का पता चला है। जांच का फोकस ऐलिस लील गुओ नामक मेयर पर था, जिसने कथित तौर पर अपनी फिलिपिनो नागरिकता का फर्जीवाड़ा किया था और डॉक्सिंग डिटेंशन सेल के साथ एक अवैध जुआ साम्राज्य चलाया था। पुलिस ने 800 से अधिक पीड़ितों को उसके धोखाधड़ी गिरोह से बचाया। जांचकर्ताओं ने कहा कि गुओ का असली नाम गुओ हुआपिंग है और वह एक चीनी नागरिक है।
पीओजीओ वर्षों से राजनीतिक आकर्षण का केंद्र रहा है, जिससे गंदगी कारक के अलावा विभिन्न आर्थिक और नियामक समस्याएं भी पैदा हो रही हैं। जबकि वर्तमान में केवल लगभग 42 संस्थाओं को आधिकारिक तौर पर लाइसेंस प्राप्त है, कहा जाता है कि 400 से अधिक अवैध रूप से काम कर रहे हैं।
कुछ साल पहले अपने चरम पर, POGO कंपनियों ने अकेले फिलीपींस में 300,000 से अधिक चीनी नागरिकों को सीधे रोजगार दिया था। हाल के वर्षों में, सैकड़ों POGO कंपनियों के लाइसेंस रद्द कर दिए गए हैं और कई ऑपरेटरों को कर चोरी और अवैध विदेशी श्रमिकों को काम पर रखने के लिए गिरफ्तार किया गया है। अब, रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि कानूनी POGO जुआ प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लगभग 23,000 विदेशियों और 40,000 फिलिपिनो को रोजगार देता है।
चीन फिलीपींस पर उद्योग बंद करने का दबाव बना रहा है, जिसे वह अपने ही नागरिकों को निशाना बनाने वाला अवैध सीमा पार जुआ मानता है। कुछ विश्लेषकों का मानना है कि मार्कोस के इस कदम से दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय विवादों पर चीनी सरकार के साथ तनाव कम हो सकता है।
संपूर्ण अर्ध-कानूनी, बहु-अरब डॉलर के उद्योग पर शिकंजा कसना एक बड़ा कदम है जिसके महत्वपूर्ण आर्थिक प्रभाव होंगे, जिसमें अनुमानित $400 मिलियन वार्षिक कर की कमी भी शामिल है। लेकिन अधिकारियों का कहना है कि सामाजिक लागत बहुत अधिक है। योजना मंत्री आर्सेनियो बालिसाकन किसी भी नुकसान के बारे में चुप्पी साधे हुए थे, उन्होंने संवाददाताओं से कहा कि पीओजीओ ने वैसे भी सकल घरेलू उत्पाद में केवल 0.5% का योगदान दिया है।
अब बड़ा सवाल यह है कि इन सभी POGO कर्मचारियों का क्या होगा। राष्ट्रपति मार्कोस ने कसम खाई कि उनका श्रम विभाग इन बेरोजगार लोगों को नई नौकरियाँ खोजने में मदद करेगा।
इस कदम का कई लोगों ने अंतरराष्ट्रीय साइबर अपराध के खिलाफ लड़ाई में जीत के रूप में स्वागत किया। इस बयान का कांग्रेस में जोरदार स्वागत हुआ। लेकिन इस बात की भी चिंता है कि गहरे POGO तत्व पूरी तरह से भूमिगत हो जाएंगे, जिससे नए अवैध संचालन बनेंगे जिन्हें ट्रैक करना और विनियमित करना कठिन होगा।