यूरोपीय सेंट्रल बैंक (ईसीबी) ने बुधवार को यूरो का एक डिजिटल संस्करण लॉन्च करने की दिशा में एक नया कदम उठाया, जो एकल मुद्रा साझा करने वाले 20 देशों के लोगों को सुरक्षित और मुफ्त में इलेक्ट्रॉनिक भुगतान करने की अनुमति देगा। ईसीबी ने कहा कि वह 1 नवंबर को डिजिटल यूरो के लिए दो साल का "तैयारी चरण" शुरू करेगा, जिसके दौरान वह नियमों को अंतिम रूप देगा, निजी क्षेत्र के भागीदारों का चयन करेगा और कुछ "परीक्षण और प्रयोग" करेगा।
ईसीबी ने कहा, "दो साल के समय में, गवर्निंग काउंसिल यह तय करेगी कि संभावित भविष्य के जारी करने और डिजिटल यूरो के रोलआउट का मार्ग प्रशस्त करने के लिए तैयारियों के अगले चरण में प्रवेश किया जाए या नहीं।"
जबकि बुधवार का निर्णय एक बहु-वर्षीय परियोजना में एक छोटा कदम है, यह ईसीबी को ग्रुप ऑफ सेवन (जी 7) में अन्य अमीर देशों के केंद्रीय बैंकों से आगे रखता है और दूसरों के अनुसरण के लिए एक ब्लूप्रिंट के रूप में काम कर सकता है।
कई कैरेबियाई देशों और नाइजीरिया ने डिजिटल मुद्राएं लॉन्च की हैं, जबकि चीन और स्वीडन ने भी पायलट परियोजनाएं शुरू की हैं। लेकिन फेडरल रिजर्व, बैंक ऑफ इंग्लैंड और बैंक ऑफ कनाडा सभी ऐसी परियोजनाओं को लेकर सतर्क हैं।
डिजिटल यूरो अधिकांश इरादों और उद्देश्यों के लिए किसी भी ऑनलाइन वॉलेट या बैंक खाते के समान है, लेकिन इसका उपयोग करना मुफ़्त है और किसी निजी कंपनी के बजाय यूरोपीय सेंट्रल बैंक द्वारा इसकी गारंटी दी जाती है, जिससे यह और भी अधिक सुरक्षित हो जाता है। लेकिन इस परियोजना के आलोचक हैं, मुख्य रूप से बैंकर और नियामक, जो चिंता करते हैं कि यह व्यापार क्षेत्र से जमा राशि छीन लेगा, लेकिन कुछ शिक्षाविदों, यूरोपीय संघ के गोपनीयता नियामकों और कुछ उपभोक्ता समूहों को भी चिंता है।
रूढ़िवादी यूरोपीय पीपुल्स पार्टी के एक जर्मन विधायक मार्कस फेरबर ने कहा: "अब तक, ईसीबी डिजिटल यूरो के अतिरिक्त मूल्य को स्पष्ट रूप से बताने में सक्षम नहीं हुआ है।"
मुख्य शिकायतों में से एक यह है कि डिजिटल मुद्राएँ संकट के समय में वाणिज्यिक बैंकों को चलाने की सुविधा प्रदान कर सकती हैं, जबकि मौजूदा खातों में थोड़ा सुधार प्रदान करती हैं।
यूरोपीय सेंट्रल बैंक ने कहा कि डिजिटल यूरो भुगतान बाजार में प्रतिस्पर्धा लाएगा, जिसमें अमेरिकी क्रेडिट कार्ड कंपनियों का वर्चस्व है।
वाणिज्यिक बैंकों को खोखला करने के बारे में चिंताओं को कम करने के लिए, यूरोपीय सेंट्रल बैंक ने कहा कि वह एक व्यक्ति के पास डिजिटल यूरो की संख्या की सीमा निर्धारित करेगा, संभवतः लगभग 3,000 यूरो।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने हाल ही में कहा कि संकट के समय के बाहर, डिजिटल मुद्राओं का मौद्रिक नीति पर बहुत कम प्रभाव होना चाहिए और केंद्रीय बैंकों के लिए "कैसे करें" मार्गदर्शिका जारी की गई।
भौतिक नकदी की तरह, उपयोगकर्ता पास के साथियों को छोटे ऑफ़लाइन भुगतान करने के लिए डिजिटल यूरो का उपयोग कर सकते हैं, और ईसीबी का कहना है कि यह व्यक्तिगत लेनदेन के बारे में कोई डेटा संग्रहीत नहीं करेगा।
डिजिटल यूरो यूरोपीय सेंट्रल बैंक, वाणिज्यिक बैंकों और डिजिटल वॉलेट प्रदाताओं द्वारा जारी किया जाएगा। यह केवल यूरो क्षेत्र के निवासियों और उनके विदेशी नागरिकों के लिए उपलब्ध होगा, जो कमजोर स्थानीय मुद्रा वाले देशों में बड़े पैमाने पर गोद लेने के बारे में चिंताओं को संबोधित करेगा।
यूरोपीय आयोग के अनुसार, यूरोपीय संघ में इलेक्ट्रॉनिक भुगतान 2017 में 184.2 ट्रिलियन यूरो ($201.7 ट्रिलियन) से बढ़कर 2021 में 240 ट्रिलियन यूरो हो गया, साथ ही COVID-19 महामारी ने इस वृद्धि को तेज कर दिया।
बैंक फॉर इंटरनेशनल सेटलमेंट्स सर्वेक्षण के अनुसार, दुनिया की आबादी के पांचवें हिस्से का प्रतिनिधित्व करने वाले केंद्रीय बैंक अगले तीन वर्षों के भीतर अपनी डिजिटल मुद्राएं जारी करने की संभावना रखते हैं।
इनमें से कई परियोजनाएं 2019 के आसपास तेजी से बढ़ीं, जब फेसबुक ने डिजिटल मुद्रा लॉन्च करने की योजना की घोषणा की, लेकिन बाद में उन्हें छोड़ दिया।
लेकिन स्थिर सिक्कों के उदय - क्रिप्टोग्राफ़िक टोकन जो आंशिक रूप से पारंपरिक मुद्राओं द्वारा समर्थित हैं - ने केंद्रीय बैंक डिजिटल मुद्राओं (वित्तीय शब्दजाल में सीबीडीसी) को नई गति दी है।