डिफेंस एडवांस्ड रिसर्च प्रोजेक्ट्स एजेंसी (DARPA) ने एक नए पर्सिस्टेंट ऑप्टिकल वायरलेस एनर्जी रिले (POWER) प्रोग्राम की घोषणा की है, जो हवाई प्लेटफार्मों से हजारों मील दूर बिजली मशीनों तक रिले किए गए लेजर का उपयोग करता है, जो कि सबसे अजीब विज्ञान कथा जैसा लगता है।
ऐसी कई संभावित शानदार प्रौद्योगिकियाँ हैं जो दुनिया को बदल सकती हैं, लेकिन एक मूलभूत सीमा है - उन्हें कैसे शक्ति प्रदान की जाए। यह हवाई जहाजों के लिए विशेष रूप से सच है। इलेक्ट्रिक विमान एक अच्छा विचार लगता है, लेकिन उन्हें बिजली देने के लिए आवश्यक बैटरियां भारी होती हैं, जो मूल्यवान पेलोड और रेंज लेती हैं।
एक सदी से भी अधिक समय से, वायरलेस प्रसारण के माध्यम से बिजली संचारित करने का विचार स्पष्ट समाधान की तरह लग रहा था, लेकिन मूलभूत भौतिक कानूनों जैसी समस्याओं ने इस विचार को बाधित कर दिया है। अब, अमेरिकी रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (DARPA) एक जमीनी स्रोत से दूर के रिसीवर तक बिजली संचारित करने के लिए लेजर का उपयोग करने की जांच कर रही है, जो इलेक्ट्रिक विमान जैसी चीजों के लिए लगभग असीमित रेंज प्रदान करती है।
सिद्धांत रूप में, यह सरल लगता है, लेकिन कई तकनीकी समस्याएं हैं जिन पर काबू पाना बाकी है। लेज़र दृष्टि की रेखा के साथ काम करते हैं, इसलिए वायु और जल वाष्प के कारण होने वाली विकृति और क्षीणन को कम करने के लिए ऊपरी वायुमंडल में ऑनबोर्ड रिपीटर्स की आवश्यकता होती है। इसके अतिरिक्त, लेजर हथियारों की तरह, ट्रांसमीटर और रिपीटर्स को लक्ष्य पर लॉक करने और फोकस बनाए रखने के लिए बीम को सही करने में सक्षम होने की आवश्यकता होती है।
हालाँकि, सबसे बड़ी समस्या यह है कि लेज़र बीम अपनी कई छलांगों के दौरान बहुत अधिक नुकसान उत्पन्न करती है। DARPA के अनुसार, पावर वर्तमान में पुनरावर्तक के लिए एक वैचारिक डिजाइन विकसित करने के अपने पहले चरण में है। दूसरे चरण में प्रौद्योगिकी को मौजूदा एयरफ्रेम में एकीकृत करने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा, जबकि तीसरे चरण में 200 किलोमीटर (125 मील) की सीमा में 10 किलोवाट लेजर पावर देने का परीक्षण किया जाएगा।
DARPAPOWER परियोजना के नेता डॉ. पॉल जाफ ने कहा: "इस परियोजना में परिमाण के आधार पर बिजली संचरण की गति को बढ़ाने की क्षमता है, जिससे ऊर्जा के साथ समाज के रिश्ते को मौलिक रूप से नया आकार दिया जा सकता है। वायरलेस ऊर्जा नेटवर्क अंतरिक्ष सहित विभिन्न नए ऊर्जा स्रोतों से बिजली प्राप्त कर सकते हैं, और उन्हें जल्दी और विश्वसनीय रूप से ऊर्जा-गरीब उपभोक्ताओं से जोड़ सकते हैं।"
"ऊर्जा रक्षा सहित सभी मानवीय गतिविधियों का आधार है। हमें ऊर्जा वितरण विधियों की आवश्यकता है जो मौजूदा मॉडलों की नाजुकता और अन्य कमियों को दूर करें। ऑप्टिकल पावर ट्रांसमिशन में अगली छलांग रिले तकनीक पर निर्भर हो सकती है।"