पृथ्वी में हीरे के भंडार का पता लगाना हमेशा एक सटीक विज्ञान नहीं होता है, इसलिए जितने अधिक तरीके होंगे, उतना बेहतर होगा। अब एक नए अध्ययन से पता चलता है कि मिट्टी के सूक्ष्मजीव इन दबे हुए खजानों का रास्ता बता सकते हैं। वर्तमान में, खनन कंपनियां जमीन में घुसने वाले रडार स्कैनिंग या मिट्टी की सतह पर चट्टानों में खनिजों का विश्लेषण करने जैसी तकनीकों के माध्यम से हीरे के भंडार की तलाश करती हैं। जैसा कि कहा गया है, शोध से पता चला है कि जब खनिज ऊपरी मिट्टी के साथ संपर्क करते हैं, तो यह मिट्टी में सूक्ष्मजीवों के प्रकार और संख्या को प्रभावित करता है।
इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए, कनाडा में ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने विभिन्न मिट्टी की सूक्ष्मजीव आबादी में किम्बरलाइट नामक चट्टान के नमूने जोड़ना शुरू किया। किम्बरलाइट अयस्क दुनिया में सबसे आम हीरा मैट्रिक्स है।
यह समझकर कि कौन सी सूक्ष्मजीव प्रजातियाँ पनपीं और कौन सी विलुप्त हो गईं, शोधकर्ताओं के पास किम्बरलाइट की "जैविक मिट्टी की छाप" बची रह गई। इसके बाद टीम ने कनाडा के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में एक अन्वेषण स्थल से प्राप्त मिट्टी के नमूनों का विश्लेषण किया, जहां ड्रिलिंग के माध्यम से किम्बरलाइट की उपस्थिति की पुष्टि की गई है।
मिट्टी में माइक्रोबियल डीएनए के आधार पर, उंगलियों के निशान वाली 65 संकेतक प्रजातियों में से 59 नमूनों में मौजूद पाई गईं। कुछ पूर्व अज्ञात प्रजातियाँ भी प्रचुर मात्रा में मौजूद थीं, इसलिए नए और बेहतर फ़िंगरप्रिंट बनाने के लिए उन्हें जोड़ा गया था। फिर इस फ़िंगरप्रिंट की तुलना दूसरी साइट से प्राप्त माइक्रोबियल फ़िंगरप्रिंट से की गई जहां किम्बरलाइट का संदेह था।
ऐसी तुलना करके, वैज्ञानिक सतह से लगभग 150 मीटर (492 फीट) नीचे किम्बरलाइट जमाव का पता लगाने में कामयाब रहे। वास्तव में, यह तकनीक आमतौर पर उपयोग किए जाने वाले भू-रासायनिक विश्लेषण (मिट्टी में रासायनिक तत्वों का परीक्षण) के मौजूदा तरीकों की तुलना में अधिक विश्वसनीय साबित हुई।
महत्वपूर्ण रूप से, यह माना जाता है कि एक बार प्रौद्योगिकी विकसित हो जाने पर इसका उपयोग अन्य प्रकार के अयस्कों को खोजने के लिए किया जा सकता है। यह बैटरी में व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले पोर्फिरी तांबे के भंडार का पता लगाने में सफल साबित हुआ है।
टीम के सदस्य डॉ. सीन क्रो ने कहा, "यह रोमांचक है क्योंकि यह खनन के हर चरण में खनिजों को खोजने से लेकर उन्हें संसाधित करने से लेकर खदान स्थलों को उनकी प्राकृतिक स्थिति में बहाल करने तक सूक्ष्मजीवों के उपयोग की क्षमता की बढ़ती मान्यता का हिस्सा है।" "वर्तमान में, माइक्रोबियल डीएनए अनुक्रमण के लिए विशिष्ट विशेषज्ञता की आवश्यकता होती है और लागत अन्य खनिज अन्वेषण प्रौद्योगिकियों के बराबर होती है, लेकिन उद्योग द्वारा इसे अपनाए जाने पर यह बदल सकता है।"
शोध पर एक पेपर हाल ही में नेचर कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट जर्नल में प्रकाशित हुआ था।