अमेरिकी रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (डीएआरपीए) और जनरल एटॉमिक्स अपने लड़ाकू-प्रक्षेपित लॉन्गशॉट मिसाइल ड्रोन के उड़ान परीक्षण करने की तैयारी कर रहे हैं। यह विमान चौथी पीढ़ी के लड़ाकू विमानों को 21वीं सदी के हवाई युद्धक्षेत्र में खींचने के प्रयास का हिस्सा है।
हालाँकि हम F-35 लाइटनिंग II जैसे पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों की पूर्ण तैनाती के युग में रह रहे हैं, हम पहले से ही अगले दशक के भीतर छठी पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के आगमन की उम्मीद कर रहे हैं। यह एक मिश्रित आशीर्वाद है, क्योंकि सभी प्रमुख शक्तियों के पास अभी भी अपने भंडार में चौथी पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के बेड़े हैं। सवाल यह है कि आप उन्हें संग्रहालय का टुकड़ा बनने के बजाय कार्यात्मक कैसे बनाए रखते हैं?
2020 से जनरल एटॉमिक्स द्वारा विकसित लॉन्गशॉट, हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों को जेट-संचालित ड्रोन के साथ जोड़ती है जिन्हें लड़ाकू जेट से लॉन्च किया जा सकता है। इससे पुराने युद्धक विमानों को "लांस" को शामिल होने और उन पर गोलीबारी करने की अनुमति देकर अधिक उन्नत विरोधियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति मिल जाएगी।
उड़ान परीक्षण 2024 में शुरू करने की योजना है और यह विमान की बुनियादी हैंडलिंग विशेषताओं के मूल्यांकन पर ध्यान केंद्रित करेगा। एकत्र किए गए डेटा का उपयोग आगे के संशोधनों और परीक्षण की योजना बनाने के लिए किया जाएगा।
जीए-एएसआई में उन्नत विमान कार्यक्रमों के उपाध्यक्ष माइक एटवुड ने कहा, "हम हवाई उड़ान भरने के लिए बहुत उत्साहित हैं।" "उड़ान परीक्षण उस डिजिटल डिज़ाइन को मान्य करेगा जिसे पूरे कार्यक्रम में लगातार परिष्कृत किया गया है। जनरल एटॉमिक्स रक्षा के लिए नवीन मानव रहित क्षमताओं को शीघ्रता से वितरित करने के लिए इस प्रक्रिया का उपयोग करने के लिए प्रतिबद्ध है।"