12 दिसंबर को क्षुद्रग्रह 319 लियोना ओरायन तारामंडल में लाल विशाल बेटेलगेस के ठीक सामने से गुजरेगा। खगोलशास्त्री अब यह गणना करने में सक्षम हैं कि लगभग 60 किलोमीटर व्यास वाला एक खगोलीय पिंड हमसे 650 प्रकाश वर्ष से अधिक दूर एक तारे के ठीक सामने से गुजरेगा।
शायद इससे भी अधिक रोमांचक बात यह है कि यदि आप मध्य एशिया और दक्षिणी यूरोप से फ्लोरिडा और मैक्सिको तक अवलोकन गलियारे में रहते हैं, तो लगभग 01:17 यूटीसी समय, बादलों की अनुमति के कारण, आपके पास इसे सीधे देखने का मौका है, बिना किसी दूरबीन या उपकरण के, केवल अपनी आंखों से।
बेतेल्गेउज़ ओरियन तारामंडल का दूसरा सबसे चमकीला तारा है और अपने विशिष्ट लाल रंग के लिए जाना जाता है। 2020 में, यह तारा तब ख़बरों में आया जब अपने द्वारा उत्सर्जित धूल के बादलों के कारण आकाश में अप्रत्याशित रूप से इसकी चमक कम हो गई। अगले महीने, तारा लियोना कुछ सेकंड के लिए मंद हो जाएगा क्योंकि यह इसके ठीक सामने से गुजरेगा। किसी चमकीले तारे के प्रकाश को किसी क्षुद्रग्रह द्वारा अवरुद्ध (या अस्पष्ट) किए जाने की यह घटना बहुत दुर्लभ है, जो लगभग हर कुछ दशकों में एक बार होती है। यह घटना न केवल आकर्षक है, बल्कि वैज्ञानिक रूप से भी उपयोगी है, जिससे हमें यह जानने का अवसर मिलता है कि बेटेलगेस और इसकी बड़ी संवहन कोशिकाएं कैसे व्यवहार करती हैं, साथ ही हमें क्षुद्रग्रह की कक्षा और आकार के बारे में और अधिक जानने का अवसर भी मिलता है।
हालाँकि, जो लोग इस घटना को देखने की आशा रखते हैं उन्हें यह याद दिलाना होगा कि भविष्यवाणियाँ केवल भविष्यवाणियाँ हैं और अभी भी कुछ अनिश्चितताएँ हैं। क्षुद्रग्रह के आकार और आकृति पर अभी भी बहस चल रही है। आम तौर पर, हम यह मान लेते हैं कि क्षुद्रग्रह गोलाकार होते हैं जब तक कि हम अन्यथा नहीं जानते, लेकिन सितंबर 2023 में लियोना के पिछले रहस्य ने निर्धारित किया कि यह अधिक अंडाकार आकार का था, जिसकी माप 80 किलोमीटर गुणा 55 किलोमीटर थी। पृथ्वी से इसकी दूरी के आधार पर, इसका मतलब है कि यह आकाश के 46x41 फेमटोसेकंड क्षेत्र को कवर करेगा, जो कि बेटेलगेस के लगभग 40 फेमटोसेकंड से थोड़ा अधिक है। इसे ध्यान में रखते हुए, बेटेल्गेयूज़ पूरी तरह से अस्पष्ट हो जाएगा और इसलिए कुछ सेकंड के लिए टिमटिमाता रहेगा।
बेतेल्गेज़ का बाहरी वातावरण कुछ हद तक फैला हुआ है, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि इसका स्पष्ट आकार 50 नैनोसेकंड से अधिक है, इसलिए यह आसानी से फीका पड़ जाता है। जब तक यह घटना घटित नहीं होती, हम ठीक से नहीं जान पाएंगे कि यह आकाश में कैसे दिखाई देगी, न ही ठीक से कब दिखाई देगी। यह इन दो आकर्षक खगोलीय पिंडों को जानने का एक शानदार अवसर है, इसलिए 12 दिसंबर को लगभग 01:00 यूटीसी से बाहर निकलें, प्रतीक्षा करें और देखें, और उम्मीद है कि आप प्रकृति की दुर्लभ घटनाओं में से एक को देखेंगे।