एक नए अध्ययन में पाया गया है कि एक सींग वाले एशियाई गैंडों की दो प्रजातियां उपस्थिति और व्यवहार में काफी भिन्न हैं, जो पारंपरिक वर्गीकरण को चुनौती देती हैं और उनकी वर्गीकरण स्थिति पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित करती हैं। प्राणीविज्ञानी फ्रांसेस्को नारदेली और जीवाश्म विज्ञानी कर्ट हेइज़िग के नेतृत्व में किए गए अध्ययन में इस बात पर ध्यान केंद्रित किया गया कि कैसे लाखों वर्षों के विकासवादी दबाव ने भारतीय गैंडे (राइनोसेरस यूनिकॉर्निस) और सुंडा गैंडे (राइनोसेरसॉन्डाइकस) में विभिन्न अनुकूलन को प्रेरित किया।
गंभीर रूप से लुप्तप्राय सुंडा गैंडे की खोपड़ी लंबी, चौड़ी पीठ, छोटी नाक और पत्तियां चबाने के लिए उपयुक्त दांत होते हैं। इसके विपरीत, भारतीय गैंडे की खोपड़ी मजबूत और लम्बे दांत होते हैं, जो घास खाने के लिए उपयुक्त होते हैं।
"विभिन्न वातावरणों में बड़े स्थलीय स्तनधारियों का अनुकूलन उनके द्वारा खाए जाने वाले भोजन की विविधता से संबंधित है, जो उनके दांतों और खोपड़ी की आकृति विज्ञान में परिवर्तन में परिलक्षित होता है। गैंडों के मामले में, ये अनुकूलन उनके दांतों की संरचना और सिर की मुद्रा में परिलक्षित होते हैं," शोधकर्ताओं ने जर्नल ज़ूकीज़ में प्रकाशित अपने पेपर में लिखा है।
सुंडा गैंडा वर्तमान में केवल जावा के उजुंग कुलोन प्रायद्वीप में पाया जाता है। यह अद्वितीय बहुकोणीय त्वचा वाला एक शाकाहारी प्राणी है। अन्य जीवित गैंडों के विपरीत, मादा गैंडों के सींग नहीं होते हैं। इसके विपरीत, भारतीय गैंडा उत्तरी भारत और नेपाल के तटवर्ती घास के मैदानों का शाकाहारी है।
भारतीय गैंडे की त्वचा पर गहरी झुर्रियाँ होती हैं और यह भारी होता है, जो इसे अपने चचेरे भाई सुंडा की तुलना में बहुत बड़ा बनाता है। भारतीय गैंडा आकार में हाथियों और सफेद गैंडों के बाद दूसरे स्थान पर है, जिसमें नर का वजन 2,000 किलोग्राम से अधिक और मादा का वजन 1,600 किलोग्राम होता है।
जीवाश्म साक्ष्य इस बात की पुष्टि करते हैं कि ये अंतर लंबे समय में स्वतंत्र रूप से विकसित हुए। लेखकों का मानना है कि वे मौलिक शारीरिक और पारिस्थितिक भेदों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो गहन विकासवादी अनुकूलन को दर्शाते हैं। दोनों प्रजातियों के व्यवहार में भी महत्वपूर्ण अंतर हैं, सुंडा गैंडा एक एकांतवासी भटकता है और भारतीय गैंडा अस्थायी एकत्रीकरण बनाता है।
शोधकर्ताओं ने अपने पेपर में लिखा, "दोनों प्रजातियों में जीवित रहने के लिए अद्वितीय अनुकूलन हैं, जो प्रभावी संरक्षण के लिए उनकी प्रणालीगत प्रकृति को समझने के महत्व पर प्रकाश डालते हैं।"
इन निष्कर्षों के आधार पर, वैज्ञानिकों ने सुंडा गैंडे के लिए एक अधिक सटीक वैज्ञानिक नाम प्रस्तावित किया: यूरहिनोसेरोसोंडाइकस। वे दावा करते हैं: "यूरहिनोसेरोसोंडाइकस को एक विशिष्ट जीनस के रूप में पहचानना इसके विकासवादी इतिहास और पारिस्थितिक विशेषज्ञता को अधिक सटीक रूप से दर्शाता है। यह सटीक वर्गीकरण न केवल गैंडे के विकास के बारे में हमारी समझ को बढ़ाता है, बल्कि संरक्षण योजना के लिए एक स्पष्ट रूपरेखा भी प्रदान करता है, जिससे इन गंभीर रूप से लुप्तप्राय जानवरों की रक्षा के लिए रणनीति विकसित करने में मदद मिलती है।"
/ScitechDaily से संकलित