बैटरी दिग्गज नई सोडियम-आधारित बैटरी तकनीक में पैसा लगाना शुरू कर रहे हैं, यह एक संकेत है कि उद्योग ऊर्जा संक्रमण के लिए महत्वपूर्ण एक और परिवर्तन के कगार पर हो सकता है। दुनिया भर में सेंधा नमक और नमकीन पानी में पाए जाने वाले सोडियम में ऊर्जा भंडारण और इलेक्ट्रिक वाहनों में प्रवेश करने की क्षमता है क्योंकि यह लिथियम की तुलना में सस्ता और कहीं अधिक प्रचुर मात्रा में है, जो वर्तमान में बैटरी कच्चे माल पर हावी है। लेकिन दोनों के बीच रासायनिक और संरचनात्मक समानता के बावजूद, सोडियम बैटरियों का उपयोग अभी तक बड़े पैमाने पर नहीं किया गया है, क्योंकि एक ही आकार की लिथियम बैटरियों का प्रदर्शन बेहतर होता है।
हालाँकि, यह स्थिति बदलने वाली हो सकती है: उद्योग के दिग्गज बाजार में पूंजी लाना शुरू कर रहे हैं।
पिछले हफ्ते, स्वीडिश बैटरी डेवलपर और निर्माता नॉर्थवोल्ट एबी ने कहा कि उसने प्रौद्योगिकी में एक सफलता हासिल की है और अगले साल ग्राहकों को सोडियम-आयन बैटरी के नमूने प्रदान करने और 2030 तक बड़े पैमाने पर उत्पादन हासिल करने की योजना बनाई है। चीनी इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता BYD ने मिनी कारों के लिए दुनिया का सबसे बड़ा सोडियम-आयन बैटरी सिस्टम आपूर्तिकर्ता बनने के लक्ष्य के साथ, जियांग्सू में 30GWh की वार्षिक उत्पादन क्षमता के साथ सोडियम-आयन बैटरी परियोजना बनाने के लिए 10 बिलियन युआन का निवेश करने के लिए इस महीने एक समझौते पर हस्ताक्षर किए।
इस साल अप्रैल में CATL ने कहा था कि इस साल से उसकी सोडियम-आधारित बैटरियों का इस्तेमाल कुछ कारों में किया जाएगा।
पेशेवर सूचना प्रदाता, बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस के वरिष्ठ शोध विश्लेषक, रोरी मैकनल्टी ने कहा: उनका निवेश केवल अनुसंधान और विकास में नहीं है, बल्कि उत्पादन क्षमता का विस्तार जारी रखने और इस तकनीक का व्यावसायीकरण करने के लिए भी है, जिससे लोगों का विश्वास बढ़ता है।
यदि सोडियम बैटरियां सफल साबित होती हैं, तो वे लिथियम की खपत पर अंकुश लगा सकती हैं। यह एक अनुस्मारक भी है कि एक विकसित उद्योग में, धातुओं के भविष्य के उपयोग की भविष्यवाणी करना जोखिम भरा है क्योंकि कंपनियां सस्ती, अधिक कुशल बैटरी की तलाश करती हैं।
जबकि सोडियम-आयन बैटरियों की कम ऊर्जा घनत्व का मतलब है कि वे बड़े इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए अनुपयुक्त हैं, वे तेजी से कम-अंत, कम दूरी के वाहनों या ग्रिड ऊर्जा भंडारण के लिए लिथियम बैटरियों की जगह ले सकते हैं, जहां बैटरी का आकार कोई मुद्दा नहीं है।
डेटा से पता चलता है कि 2035 तक, सोडियम लगभग 272,000 टन लिथियम की मांग की जगह ले लेगा। यदि लिथियम आपूर्ति मांग को पूरा नहीं कर सकती है, तो प्रतिस्थापन प्रभाव 1 मिलियन टन से अधिक तक फैल जाएगा।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बैटरियों में धातुओं की संरचना में परिवर्तन अक्सर आपूर्ति और मांग के दृष्टिकोण को प्रभावित कर सकता है और कीमतों में भारी उतार-चढ़ाव ला सकता है। उदाहरण के लिए, कोबाल्ट और निकल के लिए मांग अनुमान, जिनके बारे में कुछ साल पहले माना जाता था कि वे पुरानी कमी का सामना कर रहे हैं, उन बैटरियों के उद्भव के कारण संशोधित किए गए हैं जो इन तत्वों का उपयोग नहीं करते हैं, जैसे कि लिथियम आयरन फॉस्फेट बैटरी।
लिथियम की कीमतों में महत्वपूर्ण उतार-चढ़ाव की संभावना विशेष रूप से स्पष्ट है। खरीदारी के उन्माद ने पिछले साल लिथियम की कीमतों में बढ़ोतरी की, लेकिन इलेक्ट्रिक वाहनों की मांग कम होने और आपूर्ति की संभावनाओं में सुधार होने के कारण गिरावट शुरू हो गई। मूल्य वृद्धि की लहर ने बैटरी कंपनियों को भी सोडियम को एक सस्ते विकल्प के रूप में विचार करने के लिए प्रेरित किया है।
कंसल्टिंग फर्म सीआरयूग्रुप में बैटरी सामग्री के निदेशक सैम एडहैम ने कहा: "सोडियम-आयन बैटरी लिथियम आपूर्ति और मांग के संतुलन को बेहतर बनाने में भूमिका निभाएगी। इससे लिथियम की कीमतों में वास्तव में तेज उतार-चढ़ाव पर अंकुश लगेगा।"
सोडियम बैटरियों का सबसे स्पष्ट संभावित लाभ ग्रिड के लिए अतिरिक्त बिजली संग्रहीत करने की उनकी क्षमता है, जो तेजी से महत्वपूर्ण हो जाएगी क्योंकि दुनिया जीवाश्म ईंधन से दूर हो जाएगी। इस सेगमेंट में बैटरी परफॉर्मेंस उतनी महत्वपूर्ण नहीं है जितनी कम कीमत।
अंततः, सोडियम बैटरियों की सफलता बैटरी के चक्र जीवन में सुधार पर भी निर्भर करेगी। बताया गया है कि सोडियम बैटरियों को वर्तमान में औसतन 5,000 बार चक्रित किया जा सकता है, जबकि सबसे अधिक लागत प्रभावी लिथियम बैटरी उत्पादों को लगभग 7,500 बार चक्रित किया जा सकता है।
रिस्टाडेनर्जी के एक विश्लेषक डुओ फू ने कहा कि सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या यह लंबी उम्र हासिल कर सकता है। यदि यह सफल रहा, तो ऊर्जा भंडारण उद्योग में अधिक मांग हो सकती है।