जर्मन कैंसर रिसर्च सेंटर के शोधकर्ताओं ने पाया है कि बच्चों की ऊपरी श्वसन पथ की प्रतिरक्षा प्रणाली वयस्कों की तुलना में SARS-CoV-2 संक्रमण के प्रति अधिक सक्रिय रूप से प्रतिक्रिया करती है। इस अंतर का कारण यह है कि स्वस्थ बच्चों की नाक का म्यूकोसा हमेशा "हाई अलर्ट" की स्थिति में रहता है, जिसमें प्रतिरक्षा कोशिकाओं का घनत्व अधिक होता है और प्रो-इंफ्लेमेटरी साइटोकिन्स का अधिक स्राव होता है। बच्चों में यह उन्नत रक्षा तंत्र श्वसन संक्रमण के प्रति एक प्राकृतिक सुरक्षात्मक प्रतिक्रिया हो सकता है।
बच्चों और किशोरों में वयस्कों की तुलना में गंभीर SARS-CoV-2 संक्रमण बहुत कम क्यों विकसित होता है? जर्मन कैंसर रिसर्च सेंटर के वैज्ञानिकों ने अब पता लगाया है कि संक्रमण से पहले, बच्चों के ऊपरी श्वसन पथ में प्रतिरक्षा प्रणाली वयस्कों की तुलना में अधिक सतर्क और सक्रिय होती है और इसलिए वायरस से लड़ने में बेहतर सक्षम होती है।
SARS-CoV-2 संक्रमण के गंभीर होने के कई जोखिम कारक हैं, जिनमें उच्च रक्तचाप, मधुमेह, मोटापा या पहले से मौजूद हृदय रोग शामिल हैं। लेकिन बीमारी के गंभीर होने का सबसे स्पष्ट और प्रमुख जोखिम कारक उम्र है।
COVID-19 महामारी के दौरान, स्कूली उम्र के संक्रमित बच्चों में से 0.001% से कम बच्चों की संक्रमण से मृत्यु हो गई। जैसे-जैसे उम्र बढ़ती है, मृत्यु दर लगभग तेजी से बढ़ती है, बुजुर्गों में मृत्यु दर 10% से अधिक हो जाती है। हालाँकि प्रारंभिक वायरल लोड में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं था, बच्चों और किशोरों में वयस्कों, विशेषकर बुजुर्गों की तुलना में कम लक्षण थे और बीमारी की अवधि कम थी।
बच्चों की नाक के म्यूकोसा की सक्रिय रक्षा क्षमता
2022 में, बर्लिन के चैरिटे अस्पताल में बर्लिन इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ (बीआईएच) और जर्मन कैंसर रिसर्च सेंटर (डीकेएफजेड) के शोधकर्ताओं ने गंभीर सीओवीआईडी -19 बीमारी के प्रति बच्चों की उल्लेखनीय प्रतिरोधक क्षमता के कारणों को समझने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया: उन्होंने पाया कि स्वस्थ बच्चों की नाक की म्यूकोसल उपकला कोशिकाएं लंबे समय से "हाई अलर्ट" स्थिति में हैं। आणविक पृष्ठभूमि: सेंसर प्रोटीन जो आरएनए जीनोम के माध्यम से वायरस को पहचानते हैं और इंटरफेरॉन प्रतिक्रियाएं शुरू करते हैं, वयस्कों की तुलना में बच्चों की नाक की म्यूकोसल कोशिकाओं में बहुत अधिक प्रचुर मात्रा में होते हैं। इसलिए, एक बार जब वायरस कोशिका में प्रवेश कर जाता है, तो इसे तुरंत पहचाना और लड़ा जा सकता है।
लेकिन बच्चों की नाक का म्यूकोसा SARS-CoV-2 से बेहतर बचाव करने में सक्षम क्यों है? इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए, डीकेएफजेड में मार्को बाइंडर और उनके शोध समूह ने, बीआईएच के सहयोगियों के साथ मिलकर, स्वस्थ बच्चों के नाक के म्यूकोसा की सेलुलर संरचना का अधिक विस्तृत एकल-कोशिका अध्ययन किया।
डीकेएफजेड वायरोलॉजिस्ट के मुख्य शोध परिणाम: वयस्कों की तुलना में, बच्चों के नाक के म्यूकोसा में प्रतिरक्षा कोशिकाओं की संख्या में काफी वृद्धि होती है। यहां तक कि स्वस्थ, असंक्रमित बच्चों में भी, व्यक्तिगत प्रतिरक्षा कोशिकाएं अधिक मात्रा में प्रो-इंफ्लेमेटरी साइटोकिन्स का उत्पादन करती हैं। प्रतिरक्षा प्रणाली इन दूतों के माध्यम से म्यूकोसल कोशिकाओं के साथ संचार करती है, उन्हें सेंसर प्रोटीन का उत्पादन करने के लिए प्रेरित करती है।
"अध्ययनों से पता चला है कि इन साइटोकिन्स की कम खुराक की उपस्थिति वायुमार्ग उपकला कोशिकाओं को उच्च चेतावनी की स्थिति में डालती है। म्यूकोसल कोशिकाएं वायरल सेंसिंग प्रोटीन के उत्पादन को बढ़ाकर खुद को तैयार करती हैं, जिससे उन्हें SARS-CoV-2 संक्रमण के प्रति अधिक तेज़ी से प्रतिक्रिया करने की अनुमति मिलती है।"
बाल संरक्षण तंत्र
इसलिए, बच्चे श्वसन संक्रमण के खिलाफ एक मजबूत सुरक्षात्मक तंत्र के साथ पैदा होते हैं, जो अन्य वायरस से भी रक्षा करने की संभावना रखता है। मार्को-बाइंडर बताते हैं: "एक महामारी के दौरान, हालांकि, यह अंतर विशेष रूप से स्पष्ट होता है क्योंकि हर किसी की प्रतिरक्षा प्रणाली पहली बार कोरोनोवायरस के संपर्क में आती है। सामान्य सर्दी या फ्लू जैसे अन्य संक्रमणों की तरह, वयस्कों ने वायरस के बार-बार संपर्क के माध्यम से पहले से ही एक प्रतिरक्षा स्मृति का निर्माण किया है जो रोगज़नक़ से बचाने में मदद करता है। इसलिए, बच्चों की मजबूत वायरल सुरक्षा का प्रभाव अब स्पष्ट नहीं है।"
बाइंडर ने एक और ख़ासियत का भी उल्लेख किया: "SARS-CoV-2 हमारी कोशिकाओं में बहुत तेजी से प्रजनन करता है, और इसमें कोशिका के वायरल अलार्म सिस्टम के सेंसर को बंद करने की कई तरकीबें भी हैं। इसलिए, इस रोगज़नक़ के खिलाफ शिशु सुरक्षा तंत्र विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं। अन्य श्वसन संक्रमणों के लिए, बच्चों और वयस्कों के बीच अंतर उतना बड़ा नहीं हो सकता है।" वैज्ञानिक भविष्य की अनुसंधान परियोजनाओं में इस मुद्दे की और जांच करने की योजना बना रहे हैं। "
मार्को-बाइंडर का मानना है कि SARS-CoV-2 और अन्य श्वसन संक्रमणों के खिलाफ निवारक रणनीतियों की खोज करना उचित हो सकता है। "यह दृष्टिकोण बच्चों के म्यूकोसल ऊतकों की सेलुलर संरचना की नकल कर सकता है, उदाहरण के लिए, कम खुराक वाली साइटोकिन तैयारी को अंदर लेकर।"