नासा का एक्स-59 धीरे-धीरे सुपरसोनिक उड़ान की ओर बढ़ रहा है और कैलिफोर्निया के पामडेल में अमेरिकी वायु सेना के 42वें संयंत्र में टैक्सी परीक्षण शुरू कर दिया है। यह विकास के पहले चरण का अंतिम चरण है और विमान की पहली उड़ान से पहले तेज़ ज़मीनी परीक्षण का अग्रदूत है।
10 जुलाई को परीक्षण पायलट नील्स लार्सन द्वारा उड़ाए गए प्रारंभिक टैक्सी परीक्षण ने एक बड़ा मील का पत्थर चिह्नित किया क्योंकि 100-फुट (30-मीटर) प्रदर्शनकारी ने पहली बार अपनी शक्ति के तहत एक युद्धाभ्यास पूरा किया। ये कम गति वाले मोड़ अगोचर लग सकते हैं, लेकिन वास्तविक उड़ान परीक्षण से पहले महत्वपूर्ण प्रणालियों की प्रभावशीलता और स्थिरता का निर्धारण करने में ये एक महत्वपूर्ण कदम हैं।
नासा के अनुसार, टैक्सी परीक्षण तेजी से तेज हो जाएंगे, जो इस साल के अंत में उड़ान भरने से पहले अंतिम उड़ान-पूर्व परीक्षण में परिणत होंगे।
एक्स-59 थोड़ा अजीब लग सकता है, इसकी नाक इसके धड़ की लंबाई का एक तिहाई हिस्सा लेती है, लेकिन यह एक बहुत ही गंभीर उद्देश्य को पूरा करती है। इसे नासा के क्वाइट सुपरसोनिक टेक्नोलॉजी (क्वेस्ट) प्रोजेक्ट के हिस्से के रूप में कंपनी के प्रसिद्ध लेकिन गुप्त स्कंक वर्क्स के अनुबंध के तहत लॉकहीड मार्टिन द्वारा बनाया गया है, जिसका उद्देश्य वाणिज्यिक सुपरसोनिक उड़ान को फिर से शुरू करने में मदद करने के लिए एक नए प्रकार के विमान विकसित करना है।
हालाँकि यह नॉर्थ्रॉप टी-38 ट्रेनर के कॉकपिट, इजेक्शन सीट और कैनोपी को एकीकृत करता है; F-16 से लैंडिंग गियर घटक; F-15 से जीवन समर्थन प्रणालियाँ; और U-2 टोही विमान से अघोषित प्रणोदन प्रणाली घटकों के बावजूद, इसमें अभी भी कई नवीनताएँ हैं। इसमें एक बिल्कुल नया धड़ है, जिसमें न केवल एक लम्बी समग्र नाक है, बल्कि कैनार्ड और शीर्ष वायु इंटेक्स भी हैं, सभी को कुख्यात, खिड़की-चकनाचूर ध्वनि बूम को ऊपर की ओर फैलाने और नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसे कार के दरवाज़े के बंद होने से अधिक तेज़ गड़गड़ाहट में बदल दिया गया है।
इसके अलावा, एक्स-59 का परीक्षण 2026 में एक विशेष उड़ान गलियारे के भीतर शुरू होगा जिसमें डेटा एकत्र करने के लिए घनी आबादी वाले क्षेत्र होंगे जिनका उपयोग नागरिक सुपरसोनिक विमानों के लिए संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) के वर्तमान उड़ान नियमों को फिर से लिखने के लिए किया जाएगा। यह तकनीकी प्रगति को समायोजित करने के लिए केवल नियमों को बदलने से कहीं आगे जाता है। यह 1970 के दशक के नियमों का उलट था। नियम जानबूझकर सुपरसोनिक एयरलाइनरों के लिए बहुत ही अमित्र थे, पर्यावरण समूहों (जो सिद्धांत पर सुपरसोनिक का विरोध करते थे) और अमेरिकी विमान निर्माताओं (जो ब्रिटिश-फ्रांसीसी कॉनकॉर्ड के लिए सुपरसोनिक दौड़ में हारने से नाराज थे) के बीच एक अजीब गठबंधन के कारण उन्हें अमेरिकी हवाई क्षेत्र से प्रभावी रूप से प्रतिबंधित कर दिया गया था।
