अमेरिकी न्याय विभाग ने 14 नवंबर को घोषणा की कि पांच लोगों ने उत्तर कोरियाई नागरिकों को अमेरिकी कंपनियों के दूरस्थ आईटी कर्मचारियों के रूप में खुद को छिपाने में मदद करने के लिए दोषी ठहराया था, जिससे उत्तर कोरियाई अधिकारियों को दूरस्थ श्रम के माध्यम से आय प्राप्त करने में मदद मिली। उनमें से चार अमेरिकी नागरिक हैं और एक यूक्रेनी नागरिक है।
न्याय विभाग की एक रिपोर्ट के अनुसार, इसमें शामिल पांच व्यक्तियों पर उत्तर कोरियाई आईटी कर्मियों को वास्तविक या गलत अमेरिकी पहचान की जानकारी प्रदान करने के लिए "मध्यस्थ" के रूप में कार्य करने और संयुक्त राज्य अमेरिका में कई स्थानों पर आवासों पर कंपनी द्वारा जारी कार्य लैपटॉप की मेजबानी करने का आरोप है, जिससे यह भ्रम पैदा होता है कि उत्तर कोरियाई कर्मचारी "स्थानीय स्तर पर काम करते हैं।" संबंधित कार्रवाइयों ने कुल 136 अमेरिकी कंपनियों को प्रभावित किया और उत्तर कोरियाई शासन को 2.2 मिलियन डॉलर का राजस्व अर्जित करने में मदद की।
हाल के वर्षों में साइबर अपराध के माध्यम से उत्तर कोरिया की मुनाफाखोरी पर अमेरिकी सरकार की कार्रवाई में यह नवीनतम विकास है। उत्तर कोरिया ने अपने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्वीकृत परमाणु हथियार कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए दूरदराज के आईटी कर्मचारियों, निवेशकों और हेडहंटर्स के रूप में सैकड़ों पश्चिमी कंपनियों में सफलतापूर्वक घुसपैठ की है। जवाब में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने लगातार मुकदमे दायर किए हैं, जांच की है और इसमें शामिल लोगों को दंडित किया है, और अंतरराष्ट्रीय धोखाधड़ी नेटवर्क पर प्रतिबंध लगाए हैं।
अमेरिकी अटॉर्नी जेसन ए. रेडिंग क्विनोन्स ने कहा: "यह न्यायिक कार्रवाई एक मुख्य स्थिति को रेखांकित करती है: संयुक्त राज्य अमेरिका कभी भी उत्तर कोरिया को अमेरिकी कंपनियों और श्रमिकों को पीड़ित करके अपने हथियार कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने की अनुमति नहीं देगा। हम इन अपराधों को उजागर करने, अवैध लाभ की वसूली करने और सभी प्रतिभागियों को जवाबदेह ठहराने के लिए न्याय क्षेत्र में अपने सहयोगियों के साथ काम करना जारी रखेंगे।"
तीन अमेरिकी नागरिकों (ऑड्रिकस फाग्नासे, जेसन सालाजार और अलेक्जेंडर पॉल ट्रैविस) ने "वायर धोखाधड़ी साजिश" के लिए दोषी ठहराया। न्यायिक अधिकारियों ने उन तीनों पर आरोप लगाया कि उन्हें पता था कि उत्तर कोरियाई आईटी कर्मी विदेशों में काम करते हैं, लेकिन फिर भी उन्होंने भर्ती प्रक्रिया को पास करने में मदद करने के लिए अपनी पहचान का इस्तेमाल किया, घर पर कंपनी के कंप्यूटर को दूरस्थ रूप से संचालित किया और ड्रग परीक्षण सहित विभिन्न योग्यता परीक्षाओं को पास करने में उनकी सहायता की। ट्रैविस उस समय अमेरिकी सेना का एक सक्रिय सदस्य था और $50,000 से अधिक कमाता था। फागनसे और सालाज़ार को क्रमशः कम से कम $3,500 और $4,500 प्राप्त हुए। मामले में शामिल अमेरिकी कंपनियों ने वेतन के रूप में कुल $1.28 मिलियन का भुगतान किया, जिसमें से अधिकांश उत्तर कोरियाई आईटी कर्मियों के पास गया।
चौथे अमेरिकी नागरिक, एरिक एनटेकेरेज़ प्रिंस, टैगकार नाम की कंपनी चलाते हैं, जो अमेरिकी कंपनियों को तथाकथित "प्रमाणित" आईटी कर्मी प्रदान करती है। वे वास्तव में ऐसे कर्मी हैं जिन्होंने विदेशों में काम करने के लिए पहचान का इस्तेमाल किया है या चोरी की है। प्रिंस ने एक बार फ्लोरिडा में कई आवासों में कंप्यूटर की मेजबानी की थी, जिससे $89,000 से अधिक की कमाई हुई थी।
यूक्रेनी नागरिक ऑलेक्ज़ेंडर डिडेंको ने भी "दूरसंचार धोखाधड़ी साजिश" और "गंभीर पहचान की चोरी" का दोषी ठहराया। उन पर अमेरिकी नागरिकता चुराने और उसे उत्तर कोरियाई कर्मियों को बेचने, उन्हें 40 से अधिक अमेरिकी कंपनियों में रोजगार हासिल करने में मदद करने का आरोप था। डिडेंको ने सैकड़ों हजारों डॉलर का लाभ कमाया और अवैध लाभ में $1.4 मिलियन को जब्त करने पर सहमति व्यक्त की।
इसके अलावा, न्याय विभाग ने यह भी घोषणा की कि उसने 15 मिलियन डॉलर से अधिक की क्रिप्टोकरेंसी जब्त कर ली है, जो 2023 में उत्तर कोरियाई हैकरों द्वारा कई एन्क्रिप्शन प्लेटफार्मों से चुराई गई थी। हाल के वर्षों में, एन्क्रिप्शन कंपनियां और प्लेटफॉर्म उत्तर कोरियाई हैकरों के हमलों का प्रमुख लक्ष्य बन गए हैं। अकेले 2024 में, संबंधित चोरी की राशि 650 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गई, और इस वर्ष अब तक यह 2 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक हो गई है।