अमेरिकी रक्षा दिग्गज नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने हाल ही में टैलोन मानवरहित लड़ाकू विमान परियोजना की घोषणा की, जो आधिकारिक तौर पर तेजी से बढ़ते "लॉयल विंगमैन" शिविर में शामिल हो गई है। यह अमेरिकी वायु सेना और नौसेना की भविष्य की संयुक्त युद्ध आवश्यकताओं को पूरा करेगा और एक बहु-मिशन स्वायत्त विंगमैन प्लेटफॉर्म के रूप में तैनात किया जाएगा जो एफ-35 और एफ-22 जैसे मानवयुक्त लड़ाकू विमानों के साथ सहयोग कर सकता है।
रिपोर्ट में बताया गया है कि हाल के वर्षों में मानव रहित लड़ाकू विमानों का क्षेत्र तेजी से गर्म हो रहा है। अमेरिकी वायु सेना लगभग 1,000 वफादार विंगमैन समूहों को तैनात करने की योजना बना रही है, और नौसेना भी अपने स्वयं के मानव रहित लड़ाकू विमान बल को आगे बढ़ा रही है। "टैलोन" इस मांग को पूरा करने और रक्षा विभाग के "सहकारी लड़ाकू विमान" (सीसीए) परियोजना की प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए लॉन्च किया गया एक नई पीढ़ी का समाधान है।
सीसीए बोली के शुरुआती दौर में नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के विफल होने के बाद "टैलोन" स्वयं पहले के "प्रोजेक्ट लोटस" का विस्तार और पुनर्आकार है। अब यह एक नई स्थिति के साथ प्रतियोगिता में फिर से शामिल हो गया है। अन्य वफादार विंगमैन के समान, "टैलोन" का मुख्य लक्ष्य पूरे गठन की घातकता, उत्तरजीविता और युद्ध दक्षता में सुधार करना है, और मानव रहित प्लेटफार्मों के माध्यम से उच्च जोखिम वाले मिशनों को शुरू करना है, जिससे महंगे मानवयुक्त लड़ाकू विमानों और पायलटों को सीधे दुश्मन की आग में उजागर करने की आवश्यकता कम हो जाती है। शुरुआती मानवरहित विंगमैन से अलग, जो हवाई युद्ध क्षमताओं पर जोर देते थे, "टैलोन" को शुरू से ही एक बहु-मिशन मंच के रूप में डिजाइन किया गया था। यह न केवल हवा से हवा में लड़ाई में भाग ले सकता है, बल्कि खुफिया टोही, डिकॉय इग्निशन और हमलों के लिए मिसाइल ले जाने जैसे कार्य भी कर सकता है। उन्नत कृत्रिम बुद्धिमत्ता और "ह्यूमन ऑन द लूप" स्वायत्त नियंत्रण मोड पर भरोसा करते हुए, यह मानव कमांड प्राधिकरण को सुनिश्चित करते हुए उच्च स्तर की स्वायत्त कार्रवाई प्राप्त कर सकता है।
विकास की गति और लागत नियंत्रण के मामले में, टैलोन पारंपरिक मानवयुक्त लड़ाकू विमानों के साथ अंतर को बढ़ाने की भी कोशिश कर रहा है। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने कहा कि विमान को अवधारणा से प्रोटोटाइप "लैंडिंग" तक केवल 15 महीने लगे, और उसके बाद लगभग नौ महीने में अपनी पहली उड़ान पूरी करने का कार्यक्रम है। इसके विपरीत, एफ-35 "लाइटनिंग II" को चित्र बनाने से लेकर पहली उड़ान तक 13 साल से अधिक का समय लगा, जो नई पीढ़ी के मानव रहित लड़ाकू विमानों के डिजाइन, निर्माण और सत्यापन प्रक्रियाओं के महान संपीड़न को दर्शाता है। एक लॉयल विंगमैन के लिए अमेरिकी वायु सेना की इकाई लागत सीमा लगभग 23 मिलियन डॉलर से 25 मिलियन डॉलर और नौसेना के लगभग 15 मिलियन डॉलर के लक्ष्य के जवाब में, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने टैलोन की संरचना और प्रक्रिया में वजन और भागों को काफी कम कर दिया है, जिससे यह कंपनी के पिछले समान प्लेटफॉर्म की तुलना में लगभग 1,000 पाउंड (लगभग 453 किलोग्राम) हल्का हो गया है, और भागों की संख्या को लगभग 50% कम करके छोटा कर दिया है। उत्पादन चक्र और कुल लागत कम करें।
सोशल मीडिया पर टैलोन के लिए नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन का नारा है "तीव्र अनुकूलन के लिए पैदा हुआ", इसके मॉड्यूलर डिजाइन और तेजी से कार्य स्विचिंग क्षमताओं पर जोर देते हुए, यह उजागर किया गया कि यह भविष्य के युद्धक्षेत्रों के लिए एक स्वायत्त मुकाबला मंच है जो मिशन आवश्यकताओं के अनुसार लचीले ढंग से पेलोड और सॉफ्टवेयर को कॉन्फ़िगर कर सकता है। अमेरिकी वायु सेना की बड़े पैमाने पर वफादार नौकरशाही और रक्षा विभाग की सीसीए योजना से प्रेरित, हालांकि टैलोन एक "देर से आने वाला" है, जो बहु-मिशन क्षमताओं, त्वरित विकास चक्रों और लागत अनुकूलन रणनीतियों पर निर्भर है, यह अत्यधिक प्रतिस्पर्धी मानव रहित विंगमैन बाजार में एक स्थान पर कब्जा करने और मानव चालित लड़ाकू विमानों और मानव रहित प्लेटफार्मों के सहयोगी युद्ध मॉडल को नया आकार देने की उम्मीद है।