पिछले हफ्ते, एक नया लॉन्च किया गया चीनी उपग्रह कम-पृथ्वी की कक्षा में स्टारलिंक तारामंडल में एक उपग्रह के उच्च जोखिम वाले करीब पहुंच गया। निकटतम दूरी केवल कुछ सौ मीटर के आसपास थी। इसे एक रोमांचकारी अंतरिक्ष घटना माना गया जिसका परिणाम लगभग टकराव के रूप में सामने आया। स्पेसएक्स ने सटीक कक्षा डेटा साझा नहीं करने के लिए अन्य ऑपरेटरों को दोषी ठहराया है, जो कम-पृथ्वी कक्षा में उपग्रहों की संख्या में वृद्धि के बीच अंतरिक्ष यातायात प्रबंधन के बढ़ते जोखिमों को उजागर करता है।
स्टारलिंक इंजीनियरिंग के उपाध्यक्ष माइकल निकोलस ने सोशल प्लेटफॉर्म पर पोस्ट किया कि कुछ दिन पहले, चीन के जिउक्वान सैटेलाइट लॉन्च सेंटर ने एक समय में नौ उपग्रहों को कक्षा में लॉन्च किया था, लेकिन संबंधित ऑपरेटरों ने समन्वय नहीं किया और कक्षा में मौजूदा उपग्रहों के साथ "टकराव से बचाव" संचार नहीं किया। उनके अनुसार, नए तैनात उपग्रहों में से एक ने लगभग 560 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्टारलिंक उपग्रह संख्या STARLINK-6079 (56120) के साथ लगभग 200 मीटर की दूरी तय की थी। उन्होंने चेतावनी दी कि जब उपग्रह संचालक पंचांग जैसे कक्षीय मापदंडों को साझा नहीं करते हैं, तो इसी तरह की खतरनाक करीबी घटनाएं घटित हो सकती हैं।
स्टारलिंक उपग्रहों में स्वचालित बचाव क्षमताएं होती हैं और पथ पर अन्य ज्ञात वस्तुओं का पता चलने पर बचने के लिए वे अपनी कक्षाओं को समायोजित कर सकते हैं, लेकिन केवल तभी जब संभावित टकराव लक्ष्य सिस्टम की दृश्यमान सीमा के भीतर हो। इस वर्ष की पहली छमाही के आंकड़ों के अनुसार, स्टारलिंक अंतरिक्ष यान ने अकेले 2025 के पहले छह महीनों में 144,000 से अधिक ऐसे युद्धाभ्यास किए हैं, जिससे पता चलता है कि कक्षा में टकराव से बचने के ऑपरेशन दैनिक संचालन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए हैं।
इस घटना में शामिल उपग्रह को चीनी वाणिज्यिक एयरोस्पेस कंपनी CAS स्पेस द्वारा लॉन्च किया गया था। कंपनी ने बाद में सोशल प्लेटफॉर्म पर जवाब दिया कि टीम विवरण के लिए संबंधित पक्षों से संपर्क कर रही है और इस बात पर जोर दिया कि सभी लॉन्च मिशन ज्ञात उपग्रहों और मलबे से बचने के लिए लॉन्च विंडो का चयन करने के लिए ग्राउंड स्पेस स्थितिजन्य जागरूकता प्रणाली पर भरोसा करेंगे, इसे एक अनिवार्य प्रक्रिया कहा जाएगा। कंपनी ने बाद में कहा कि तथाकथित करीबी दृष्टिकोण पेलोड अलग होने के लगभग 48 घंटे बाद हुआ, उस समय तक लॉन्च मिशन बहुत पहले ही समाप्त हो चुका था, इस बयान को दुर्घटना के लिए जिम्मेदारी से खुद को दूर करने के प्रयास के रूप में देखा गया।
सार्वजनिक निगरानी डेटा से पता चलता है कि वर्तमान में 24,000 से अधिक उपग्रह, मलबे और अन्य वस्तुओं को निचली-पृथ्वी की कक्षा में ट्रैक किया जा रहा है, जो 2019 की तुलना में लगभग 76% की वृद्धि है। शोध का अनुमान है कि इस दशक के अंत तक, कम पृथ्वी की कक्षा में काम करने वाले उपग्रहों की संख्या लगभग 70,000 तक पहुंच सकती है, जिनमें से अधिकांश संयुक्त राज्य अमेरिका, चीन, यूरोप और अन्य में सरकारों और वाणिज्यिक संस्थाओं द्वारा तैनात उपग्रह इंटरनेट और अन्य मेगा-तारामंडल परियोजनाओं से आएंगे। देशों.
इस "मिस" की खबर ने कम-पृथ्वी कक्षा की दीर्घकालिक स्थिरता के बारे में चिंताएं बढ़ा दी हैं। सैद्धांतिक रूप से, एक वास्तविक टक्कर तथाकथित "केसलर सिंड्रोम" को ट्रिगर कर सकती है - टक्कर से उत्पन्न मलबे की एक बड़ी मात्रा आगे चलकर अन्य उपग्रहों से टकराएगी, जिससे एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो जाएगी जो अंततः पूरी निचली-पृथ्वी कक्षा को उच्च गति वाले मलबे से भर सकती है, जिससे इसे सुरक्षित रूप से उपयोग करना मुश्किल हो जाएगा। जैसे-जैसे कम-कक्षा वाले अंतरिक्ष यान का घनत्व बढ़ता जा रहा है, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अधिक पारदर्शी और अनिवार्य कक्षीय डेटा साझाकरण और टकराव से बचाव समन्वय तंत्र कैसे स्थापित किया जाए, यह अंतरिक्ष सुरक्षा के क्षेत्र में एक जरूरी मुद्दा बनता जा रहा है।