क्रिसमस के दौरान, एक संदिग्ध चीनी नागरिक कंटेनर जहाज को हथियार से लैस करने की एक तस्वीर इंटरनेट पर प्रसारित की गई और इसने व्यापक ध्यान आकर्षित किया। इन तस्वीरों के असली होने की पुष्टि हो चुकी है. जहाज वास्तव में शंघाई के हुडोंग-झोंगहुआ शिपयार्ड में खड़ा है, जो विश्लेषकों द्वारा कही गई बातों से बिल्कुल मेल खाता है। छवियों से देखते हुए, "झोंगडा 79" नाम के इस संशोधित व्यापारी जहाज की सतह कंटेनर-प्रकार के मिसाइल लॉन्चर, सेंसर और करीबी-रक्षा हथियार प्रणालियों से ढकी हुई है, और ऐसा लगता है कि इसमें लड़ाकू क्षमताएं हैं।
हालाँकि, यह पुष्टि करना अभी भी संभव नहीं है कि ये उपकरण जीवित गोला-बारूद हैं, सिस्टम एकीकरण हासिल कर लिया है, या वास्तविक युद्ध कार्य करते हैं। चीनी अधिकारियों ने अभी तक इस पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है, न ही उन्होंने जहाज की परिचालन स्थिति की घोषणा की है - चाहे वह एक प्रदर्शन मॉडल हो, एक प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट जहाज हो, या एक वास्तविक लड़ाकू जहाज हो जिसे अभी तक चित्रित नहीं किया गया है। इस बात का भी कोई प्रमाण नहीं है कि यह कभी इस विन्यास में रवाना हुआ हो।
यह पहली बार नहीं है कि नागरिक जहाजों का सैन्यीकरण किया गया है। प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, मित्र राष्ट्रों ने जर्मन यू-नौकाओं पर घात लगाने के लिए "क्यू नावें" तैनात कीं, जो सामान्य व्यापारी जहाजों या मछली पकड़ने वाली नौकाओं की तरह दिखती थीं लेकिन वास्तव में उनमें भारी नौसैनिक बंदूकें और टॉरपीडो थे। हालाँकि, नागरिक जहाजों पर जवाबी हमलों के कारण अंततः उन्हें छोड़ दिया गया। शीत युद्ध के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका ने खुफिया जानकारी एकत्र करने के लिए छद्म वैज्ञानिक अनुसंधान जहाजों का भी उपयोग किया था, लेकिन ये जहाज शायद ही कभी सीधे संघर्षों में शामिल थे।
चीन लंबे समय से "सैन्य-नागरिक एकीकरण" रणनीति अपना रहा है। इसकी निर्माण प्रणाली सैन्य क्षमता को ध्यान में रखकर डिजाइन की गई थी। यहां तक कि यात्री जहाजों के डेक भी टैंकों का भार सहन कर सकते हैं, और कारखाने तेजी से बख्तरबंद वाहनों और अन्य सैन्य उत्पादों के उत्पादन में स्थानांतरित हो सकते हैं। यह द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिकी निजी कंपनियों के हथियारों के उत्पादन में बदलाव के समान है, जैसे फोर्ड और जनरल मोटर्स विमान और टैंक का निर्माण करते हैं, और सिलाई मशीन निर्माता सियर्स आग्नेयास्त्र भागों का उत्पादन करते हैं।
गौरतलब है कि जहाज के कंटेनर पर आकर्षक नारा "चीनी राष्ट्र के समुद्री कायाकल्प और मानव जाति के लिए साझा भविष्य वाले समुदाय की योजना" चीनी बंदरगाहों में आम है और यह विशिष्ट नहीं है। जब तक चीनी अधिकारी इसकी प्रकृति - एक मॉडल, एक सेट या एक सिग्नल - स्पष्ट नहीं करते, तब तक सब कुछ अटकलें ही बनी रहती हैं। लेकिन इतिहास गवाह है कि नागरिक और सैन्य उपयोग के बीच की रेखाओं को धुंधला करना अक्सर महंगा पड़ता है।