14 दिसंबर को, दक्षिण कोरिया की चोसुन इल्बो वेबसाइट ने "अब हम पैसा दे रहे हैं...चीन के साथ व्यापार 31 वर्षों में पहली बार घाटे में है" शीर्षक से एक लेख प्रकाशित किया। लेखक चो जे ही और री जंग गू थे। पूरा पाठ इस प्रकार उद्धृत किया गया है: इस वर्ष, चीन के साथ दक्षिण कोरिया का व्यापार संतुलन 31 वर्षों में पहली बार घाटे में बदल गया है। 1992 में चीन के साथ राजनयिक संबंधों की स्थापना के पहले वर्ष में 1 बिलियन अमेरिकी डॉलर का व्यापार घाटा होने के बाद यह दूसरी बार है। कभी दक्षिण कोरिया की अर्थव्यवस्था का मुख्य आधार रहे चीन के साथ व्यापार पैटर्न बदल गया है।
13 तारीख को, कोरिया इंटरनेशनल ट्रेड एसोसिएशन और व्यापार, उद्योग और ऊर्जा मंत्रालय के अनुसार, इस साल नवंबर तक, दक्षिण कोरिया का चीन को निर्यात 114 बिलियन अमेरिकी डॉलर, आयात 132 बिलियन अमेरिकी डॉलर और व्यापार संतुलन 18 बिलियन अमेरिकी डॉलर के घाटे में था। यह कच्चे तेल के सबसे बड़े आयातक सऊदी अरब के साथ 22.4 बिलियन अमेरिकी डॉलर के व्यापार घाटे के बाद दूसरे स्थान पर है। 2003 से 2018 तक के 16 वर्षों में, 2008 को छोड़कर, चीन हमेशा दक्षिण कोरिया में सबसे बड़ा व्यापार अधिशेष लेकर आया है, लेकिन अब इसमें 180 डिग्री का बदलाव आया है और यह दक्षिण कोरिया से धन का लक्ष्य बन गया है।
चीन के साथ व्यापार संतुलन में बड़े घाटे का सामना करने का कारण यह है कि चीन, जो दक्षिण कोरिया को निर्यात किए जाने वाले मध्यवर्ती उत्पादों का निर्माण और प्रसंस्करण करता था और फिर उन्हें विश्व बाजार में बेचता था, अब अपने अधिकांश उत्पादों में आत्मनिर्भर हो गया है, और दक्षिण कोरिया के पास अब बेचने के लिए कुछ भी नहीं है।
इसके विपरीत, दक्षिण कोरिया को तेजी से बढ़ते बैटरी बाजार में बड़े पैमाने पर चीन से आवश्यक सामग्री और खनिजों का आयात करना होगा। विश्लेषकों का मानना है कि, सेमीकंडक्टर उद्योग में मंदी के साथ, जो चीन को निर्यात का मुख्य आधार है, निर्यात में गिरावट आई है, और चीन के साथ व्यापार संतुलन 31 वर्षों में पहली बार घाटे में चला गया है।
इंटरनेशनल ट्रेड एसोसिएशन के इंटरनेशनल ट्रेड एंड कॉमर्स रिसर्च इंस्टीट्यूट के निदेशक चो सांग-ह्यून ने कहा: "चीन के साथ व्यापार संरचना में जो बदलाव मूल रूप से सेमीकंडक्टर अधिशेष के भ्रम से छिपाए गए थे, वे आखिरकार सामने आ गए हैं। भविष्य में एक नया व्यापार ढांचा तैयार किया जाना चाहिए।"
पहले, चीन को सुस्त निर्यात और व्यापार घाटे का कारण अर्धचालक जैसे कुछ उत्पाद और संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच आपूर्ति श्रृंखला संघर्ष जैसे भू-राजनीतिक मुद्दे थे। बहुत से लोग उम्मीद करते हैं कि यदि सेमीकंडक्टर बाजार, जो चीन को होने वाले कुल निर्यात का 30% है, और चीन की समग्र अर्थव्यवस्था में सुधार होता है, तो चीन को निर्यात अपनी मूल स्थिति में लौटने की उम्मीद है। उन्होंने चीन के सुस्त निर्यात और व्यापार घाटे को औद्योगिक संरचनात्मक परिवर्तन के ढांचे के भीतर नहीं देखा, बल्कि इसके लिए अस्थायी बाहरी चर को जिम्मेदार ठहराया। लेकिन सेमीकंडक्टर्स की पैकेजिंग फाड़ने के बाद सामने आई दक्षिण कोरिया की चीन के साथ व्यापार की हकीकत ऐसी नहीं है. चीन ने दक्षिण कोरिया और अन्य देशों से मध्यवर्ती उत्पादों को आयात करने, उन्हें संसाधित करने और फिर उन्हें विदेशों में निर्यात करने की अपनी औद्योगिक संरचना से छुटकारा पा लिया है। चीन ने अपनी तकनीकी क्षमताओं में सुधार किया है और अब वह विश्व बाजार में दक्षिण कोरिया के निर्यात का प्रतिस्पर्धी बन गया है।
कुछ लोगों का कहना है कि चीनी उद्योगों के तेजी से विकास के साथ, कोरियाई उत्पादों ने स्थानीय बाजार में अपनी पकड़ खो दी है। इसके विपरीत, चीन से आयात में तीव्र वृद्धि की प्रवृत्ति देखी गई है। 2020 में प्रवेश करने के बाद, इलेक्ट्रिक वाहन युग के आगमन के साथ, बैटरी सामग्री और अन्य सामग्रियां चीन में आयात की प्रतिनिधि बन गई हैं।
कुछ लोगों का कहना है कि अर्धचालक जैसे कुछ अत्याधुनिक उद्योगों को छोड़कर, सरकार के पूर्ण समर्थन, जनसंख्या और बड़े घरेलू मांग बाजार पर भरोसा करते हुए, चीनी उत्पादों की तकनीकी क्षमताओं ने लगभग दक्षिण कोरिया को पकड़ लिया है, और दक्षिण कोरिया के लिए चीनी बाजार में बढ़त हासिल करना मुश्किल है। कोरिया हुंडई इकोनॉमिक रिसर्च इंस्टीट्यूट के निदेशक झोउ युआन ने कहा: "व्यावहारिक दृष्टिकोण से, सेमीकंडक्टर्स को छोड़कर, दक्षिण कोरिया के पास अब चीन में बेचे जाने वाले उत्पाद नहीं हैं।"