मर्सिडीज-बेंज ने घोषणा की है कि वह यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में लॉन्च किए गए अपने ड्राइव पायलट स्तर तीन स्वायत्त ड्राइविंग फीचर की आगे की तैनाती को निलंबित कर रहा है। नई पीढ़ी का नया एस-क्लास इस महीने के अंत में बिक्री के लिए उपलब्ध होने पर इस "हाथ-मुक्त और दृष्टि-मुक्त" सशर्त स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली से सुसज्जित नहीं होगा। ईक्यूएस शुद्ध इलेक्ट्रिक सेडान और एस-क्लास के ईंधन संस्करण के साथ 2023 में लॉन्च किया गया यह ड्राइव पायलट, आम उपभोक्ताओं के लिए खुला दुनिया का पहला एल3-स्तरीय सिस्टम में से एक था। राजमार्ग भीड़भाड़ वाले परिदृश्यों में, यह ड्राइवरों को लगभग 40 मील प्रति घंटे की अधिकतम गति से अपनी आँखें सड़क से दूर ले जाने और इसके बजाय केंद्रीय नियंत्रण स्क्रीन पर गेम खेलने या वीडियो देखने की अनुमति दे सकता है। इसे पारंपरिक L2-स्तरीय "सहायक ड्राइविंग" की तुलना में एक बड़ी छलांग माना जाता है।
जर्मन मीडिया हैंडल्सब्लैट की पिछली रिपोर्ट के अनुसार, मर्सिडीज-बेंज के समायोजन का कारण औसत उपयोगकर्ता मांग और प्रौद्योगिकी के विकास और बड़े पैमाने पर उत्पादन की उच्च लागत है। वहीं, कंपनी इस साल आंतरिक रूप से L2++ नाम से एक नया सिस्टम "ड्राइव पायलट असिस्ट" लॉन्च करने की तैयारी कर रही है। नई प्रणाली का उपयोग शहरी यातायात स्थितियों में किया जा सकता है, और इसकी कार्य स्थिति टेस्ला फुल सेल्फ-ड्राइविंग के करीब है, लेकिन इसके लिए अभी भी ड्राइवर को पूरी प्रक्रिया के दौरान ध्यान बनाए रखने और किसी भी समय वाहन नियंत्रण संभालने की आवश्यकता होती है। मर्सिडीज-बेंज के प्रवक्ता टोबीस मिलर ने कहा कि कंपनी "ग्राहकों के लिए सीमित महत्व" वाले समाधान की पेशकश जारी नहीं रखना चाहती थी, यह जानते हुए कि उच्च ग्राहक लाभ के साथ एक नई प्रणाली कुछ वर्षों में लॉन्च की जाएगी।
तकनीकी और नियामक प्रतिबंधों के संदर्भ में, ड्राइव पायलट का "ऑपरेशनल स्कोप" (ओडीडी) बहुत संकीर्ण है: यूरोप में यह जर्मनी में सड़क खंडों तक सीमित है, और संयुक्त राज्य अमेरिका में इसे केवल कैलिफोर्निया और नेवादा में कुछ राजमार्गों पर उपयोग करने की अनुमति है। सिस्टम को सामने वाहन चलाने, स्पष्ट सड़क चिह्न, अच्छा मौसम और प्रकाश व्यवस्था आदि जैसी शर्तों को पूरा करना होगा। इसे रात में या बरसात के दिनों में सक्रिय नहीं किया जा सकता है, और रोशनी और वाइपर को स्वचालित गियर में होना आवश्यक है। ड्राइविंग रोड को भी मर्सिडीज-बेंज द्वारा पहले से सावधानीपूर्वक मैप किया जाना चाहिए। पूर्वापेक्षाओं की इस श्रृंखला ने उपयोगकर्ताओं की दैनिक प्रयोज्यता को काफी कमजोर कर दिया है, और मर्सिडीज-बेंज को भविष्य में ड्राइव पायलट और ड्राइव पायलट सहायता को एकीकृत करने पर विचार करने के लिए प्रेरित किया है, और फिर नियामक वातावरण अधिक अनुकूल होने पर स्वायत्त ड्राइविंग के उच्च स्तर को बढ़ावा दिया है।
ड्राइव पायलट को विकसित करने की प्रक्रिया में, मर्सिडीज-बेंज ने इसे "दुनिया का पहला बड़े पैमाने पर उत्पादित एल3" के रूप में प्रचारित किया है: 2023 में मीडिया परीक्षण के दौरान, वाहन चलाते समय अनुभवी लोग "टेट्रिस" खेल सकते हैं या केंद्रीय नियंत्रण मनोरंजन स्क्रीन पर यूट्यूब वीडियो देख सकते हैं; 2024 में, जर्मनी में सिस्टम के संचालन के लिए अनुमत अधिकतम गति 64 किमी/घंटा से बढ़ाकर 95 किमी/घंटा कर दी गई है। हालाँकि, उच्च प्रौद्योगिकी लागत और आपूर्ति श्रृंखला की समस्याएँ जल्द ही सामने आईं। इनमें से एक प्रमुख यह था कि लिडार आपूर्तिकर्ता ल्यूमिनर मर्सिडीज-बेंज की आवश्यकताओं को पूरा करने में विफल रहा। दोनों पार्टियों ने 2024 में अपना सहयोग समाप्त कर दिया और ल्यूमिनर बाद में दिवालिया हो गया। मिलर ने इस बात पर जोर दिया कि बैकलाइट, कम रोशनी और अन्य परिदृश्यों में कैमरों की सीमाओं की भरपाई के लिए लिडार अतिरेक बहुत महत्वपूर्ण है। साथ ही, सिस्टम उच्च-परिशुद्धता मानचित्रों पर भी निर्भर करता है, लेकिन उन्होंने यह भी बताया कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता धारणा क्षमताओं की प्रगति के साथ, भविष्य में अत्यधिक उच्च-परिशुद्धता मानचित्रों पर निर्भरता कम हो सकती है।
L3 स्वायत्त ड्राइविंग की सुरक्षा और व्यावहारिकता उद्योग में लंबे समय से विवादास्पद रही है। अध्ययनों से पता चला है कि जब कोई वाहन लंबे समय तक स्वचालित नियंत्रण में रहता है और आपातकालीन स्थिति में ड्राइविंग अधिकार मनुष्यों को वापस कर दिया जाता है, तो यह आसानी से ओवरस्टीयरिंग, ओवरब्रेकिंग या धीमी प्रतिक्रिया जैसी समस्याओं को जन्म दे सकता है, इस प्रकार श्रृंखला सुरक्षा जोखिम पैदा हो सकता है। वेमो और क्रूज़ सहित कई स्वायत्त ड्राइविंग कंपनियों ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि उन्हें L3 मॉडल के प्रति आपत्ति है या यहां तक कि नकारात्मक रवैया भी है, वे सीधे L4 स्तर की पूरी तरह से स्वायत्त ड्राइविंग सिस्टम में निवेश करना पसंद करते हैं जो मानव ड्राइविंग को खत्म करते हैं। इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, मर्सिडीज-बेंज ने ड्राइव पायलट को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है और इसके बजाय नई पीढ़ी के L2+ सिस्टम में संसाधनों का निवेश किया है जो शहरी आवागमन को कवर करता है लेकिन फिर भी ड्राइवर की प्राथमिक जिम्मेदारी बरकरार रखता है। इसे स्वायत्त ड्राइविंग उत्पाद रणनीति के लिए एक महत्वपूर्ण समायोजन के रूप में देखा जाता है, और यह सुरक्षा जिम्मेदारियों, नियामक वातावरण और वाणिज्यिक कार्यान्वयन पथों में पूरे उद्योग के निरंतर व्यापार-बंद को भी दर्शाता है।