23 अप्रैल को, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) ने "काकुशिन राइजिंग" मिशन को लागू किया, जिसमें कई छोटे उपग्रहों को पृथ्वी से लगभग 540 किलोमीटर ऊपर सूर्य-तुल्यकालिक कक्षा में भेजा गया। उनमें से, ओरिगेमीसैट-2, एक "ओरिगामी" क्यूब उपग्रह जिसकी भुजा की लंबाई केवल 10 सेंटीमीटर है, विशेष रूप से दिलचस्प है। यह उपग्रह एक तैनाती योग्य परावर्तक ऐरे एंटीना से सुसज्जित है, जिसे कक्षा में प्रवेश करने के बाद ओरिगेमी की तरह खोला जा सकता है, जो मुड़े हुए राज्य के 25 गुना आकार तक पहुंच सकता है।
यह प्रक्षेपण JAXA के "अभिनव उपग्रह प्रौद्योगिकी प्रदर्शन कार्यक्रम" का नवीनतम चरण है। रॉकेट के न्यूजीलैंड से उड़ान भरने के लगभग 53 मिनट बाद, मिशन ने कुल आठ छोटे उपग्रहों की तैनाती पूरी की। प्रासंगिक भार कई तकनीकी सत्यापन और अनुप्रयोग लक्ष्यों को पूरा करेगा जैसे भूकंप विद्युत चुम्बकीय अग्रदूत का पता लगाना, महासागर की निगरानी और अल्ट्रा-छोटे कैमरा मल्टीस्पेक्ट्रल इमेजिंग।
रिपोर्ट में बताया गया है कि इंजीनियरिंग डिजाइन में ओरिगेमी और संबंधित "पेपर-कटिंग" अवधारणाओं के उपयोग का जापान और अन्य देशों में एक लंबा इतिहास रहा है। 1970 में, डॉ. मिउरा कोरियो ने प्रसिद्ध "मिउरा फोल्डिंग" संरचना का प्रस्ताव रखा, जिसका उपयोग शुरुआत में बड़े मानचित्रों के लिए किया गया था जिन्हें संग्रहीत करना और खोलना आसान था। इसकी अनुसंधान पृष्ठभूमि स्वयं एयरोस्पेस परिनियोजन योग्य संरचनाओं से संबंधित है। 1995 तक, जापान के "अंतरिक्ष वाहन इकाई" उपग्रह ने सौर पैनलों के लिए इस संरचना का उपयोग किया था, जिससे इसे कक्षा में आसानी से तैनात किया जा सका और बाद के अंतरिक्ष यान के सौर विंग डिजाइन पर स्थायी प्रभाव पड़ा।
इसी तरह के विचार सौर सेल वाहनों पर भी लागू किए गए हैं। जापानी डिज़ाइनर इस प्रकार के विमान को "अंतरिक्ष नौका" कहते हैं। इसका सिद्धांत इंजन या रॉकेट ईंधन पर निर्भर नहीं करता है, बल्कि सौर पाल को आगे बढ़ाने के लिए फोटॉन दबाव का उपयोग करता है। 2010 में, JAXA ने दुनिया का पहला छोटा सौर सेल वाहन IKAROS लॉन्च किया। अंतरिक्ष यान ने ओरिगेमी सौर पाल की मदद से शुक्र ग्रह तक 80,800 किलोमीटर की उड़ान भरी, जो फोल्डिंग एयरोस्पेस संरचनाओं के अनुप्रयोग के प्रतिनिधि मामलों में से एक बन गया।
एयरोस्पेस उद्योग में, प्रक्षेपण लागत हमेशा एक प्रमुख बाधा रही है। लेख में जानकारी के हवाले से कहा गया है कि 2000 के आसपास, एक पारंपरिक मौसम उपग्रह की निर्माण लागत लगभग 290 मिलियन अमेरिकी डॉलर थी, और एक टोही उपग्रह की निर्माण लागत लगभग 390 मिलियन अमेरिकी डॉलर थी। लॉन्च लागत को अतिरिक्त US$10 मिलियन से बढ़ाकर US$400 मिलियन करने की आवश्यकता होगी। बड़े रॉकेटों को लॉन्च करने में प्रति पाउंड पेलोड की लागत $4,000 से अधिक होती है, जबकि छोटे रॉकेटों की लागत $14,000 तक हो सकती है। उदाहरण के तौर पर 2009 के वाणिज्यिक संचार उपग्रह टेरेस्टार-1 को लें। इसका एंटीना और सोलर पैनल खुलने के बाद बहुत बड़े हैं। पूरे उपग्रह का वजन लगभग 6.91 टन है। निर्माण और बीमा लागत लगभग 350 मिलियन अमेरिकी डॉलर है। एरियन 5 रॉकेट को लॉन्च करने में 165 मिलियन अमेरिकी डॉलर का खर्च आया।
इसके विपरीत, क्यूबसैट को उनके छोटे आकार, हल्के वजन और छोटे विकास चक्र के कारण महत्वपूर्ण लागत लाभ हैं। विश्वविद्यालय के छात्रों की टीमें भी कई हजार डॉलर के बजट के साथ कम समय में क्यूबसैट विकसित कर सकती हैं। ऐसे उपग्रहों का वजन कम से कम 1 किलोग्राम और अधिकतम 10 किलोग्राम तक हो सकता है, और ये इतने हल्के भी होते हैं कि इन्हें "गुब्बारा रॉकेट" जैसे नए प्लेटफार्मों का उपयोग करके लॉन्च किया जा सकता है। लेख में उल्लेख किया गया है कि स्पैनिश कंपनी ज़ीरो 2 इन्फिनिटी द्वारा विकसित किया जा रहा ब्लूस्टार सिस्टम सैद्धांतिक रूप से 140 किलोग्राम पेलोड को लगभग 200 किलोमीटर की निचली-पृथ्वी कक्षा में या 75 किलोग्राम पेलोड को लगभग 600 किलोमीटर की सूर्य-तुल्यकालिक कक्षा में भेज सकता है।
इस बार ओरिगेमीसैट-2 द्वारा अपनाया गया फोल्डिंग रिफ्लेक्ट ऐरे एंटीना कम लागत और उच्च लाभ वाली संचार प्रौद्योगिकी के विकास की दिशा को भी दर्शाता है। पारंपरिक रिफ्लेक्टर एंटेना से अलग, रिफ्लेक्टरे एंटेना एक केंद्रित किरण बनाने के लिए परावर्तित विद्युत चुम्बकीय तरंगों के चरण को नियंत्रित करने के लिए एक फ़ीड इकाई के माध्यम से एक निष्क्रिय प्लानर रिफ्लेक्टर के साथ मिलकर काम करते हैं, जो कक्षा और गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए उपयुक्त है।
गौरतलब है कि पांच महीने में यह दूसरी बार है कि JAXA ने उपग्रह प्रक्षेपण मिशन को अंजाम देने के लिए अमेरिकी वाणिज्यिक एयरोस्पेस कंपनी रॉकेट लैब का उपयोग किया है। रॉकेट लैब का मुख्यालय लॉन्ग बीच, कैलिफ़ोर्निया में है, और संयुक्त राज्य अमेरिका और न्यूजीलैंड के माहिया प्रायद्वीप में लॉन्च सुविधाएं संचालित करता है। इसका इलेक्ट्रॉन दो-चरण रॉकेट मुख्य रूप से छोटे पेलोड लॉन्च के लिए डिज़ाइन किया गया है, और कुछ कॉन्फ़िगरेशन पुन: प्रयोज्य हैं।
रॉकेट लैब के संस्थापक और सीईओ पीटर बेकर ने कहा कि कुछ महीनों के भीतर JAXA के लिए दो विशेष प्रक्षेपणों का सफल निष्पादन और लक्ष्य कक्षा में उपग्रहों की सटीक डिलीवरी से पता चलता है कि इलेक्ट्रॉन रॉकेट राष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा पसंदीदा छोटे प्रक्षेपण उपकरणों में से एक बन गया है। लेख में यह भी उल्लेख किया गया है कि वैश्विक क्यूबसैट उद्योग 355 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गया है। रॉकेट लैब ने कहा कि कंपनी ने 250 से अधिक उपग्रह तैनात किए हैं, और इसका व्यवसाय लॉन्च सेवाओं, अंतरिक्ष यान प्लेटफार्मों, उपग्रह घटकों और ऑन-ऑर्बिट प्रबंधन को कवर करता है, और नासा, यूएस स्पेस फोर्स, डीएआरपीए और कैनन जैसी एजेंसियों और कंपनियों के साथ सहयोग करता है।