केकड़ों का प्रतिष्ठित "बग़ल में चलना" संभवतः विकासवादी इतिहास में केवल एक बार दिखाई दिया, जो लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले एक सामान्य पूर्वज से उत्पन्न हुआ था, और तब से "सच्चे केकड़े" प्रजाति की एक प्रमुख विशेषता बन गया है। संबंधित परिणाम सहकर्मी-समीक्षित प्रीप्रिंट के रूप में जर्नल ईलाइफ में प्रकाशित किए गए थे। आज तक केकड़े की गति के पैटर्न के सबसे बड़े तुलनात्मक विश्लेषण के आधार पर, इस बग़ल में चलने की विकासवादी उत्पत्ति का पता लगाने के लिए जीवित अवलोकन और फ़ाइलोजेनेटिक डेटा को जोड़ा गया था।
पार्श्व गति "ब्राच्युरा" की प्रतिष्ठित विशेषता है, जो डेकापोडा क्रम में केकड़ों की सबसे प्रचुर शाखा भी है। शोध टीम का सुझाव है कि पार्श्व में चलने से केकड़ों को शिकारियों से बचने में मदद मिल सकती है क्योंकि आंदोलन का यह तरीका उन्हें अधिक अप्रत्याशित दिशाओं में जल्दी से भागने की अनुमति देता है। जापान में नागासाकी विश्वविद्यालय में ग्रेजुएट स्कूल ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में पेपर के संबंधित लेखक और एसोसिएट प्रोफेसर हिरोकी कवाहटा ने कहा कि पार्श्व आंदोलन सच्चे केकड़ों की पारिस्थितिक सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है। वर्तमान में सच्चे केकड़ों की लगभग 7,904 ज्ञात प्रजातियाँ हैं, जो उनके सहयोगी समूह एनोमुरा और निकटतम संबंधित समूह एस्टासिडिया से कहीं अधिक हैं। वे भूमि, मीठे पानी और यहां तक कि गहरे समुद्र जैसे विभिन्न आवासों में व्यापक रूप से फैल गए हैं। उनके विशिष्ट "केकड़े के आकार" शरीर का आकार भी विभिन्न वंशों में बार-बार विकसित हुआ है। इस घटना को "क्रैबिफिकेशन" कहा जाता है।
हालाँकि सच्चे केकड़ों के जीव विज्ञान के बारे में प्रचुर मात्रा में जानकारी मौजूद है, लेकिन उनके गतिक व्यवहार पर डेटा अपेक्षाकृत दुर्लभ है। अधिकांश सच्चे केकड़े मुख्य रूप से बग़ल में चलते हैं, लेकिन कुछ प्रजातियाँ मुख्य रूप से आगे की ओर भी चलती हैं, जो कई महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती हैं: पार्श्व चलना कब दिखाई दिया? विकास के दौरान यह कितनी बार स्वतंत्र रूप से प्रकट हुआ है? और क्या ऐसे वंश हैं जो पार्श्व चलने से मुख्य रूप से आगे चलने की ओर "पीछे हटते" हैं?
इन सवालों का जवाब देने के लिए, शोधकर्ताओं ने उनके आंदोलन पैटर्न का विश्लेषण करने के लिए असली केकड़ों की 50 प्रजातियों का चयन किया। उन्होंने प्रत्येक केकड़े की प्रजाति को एक गोलाकार प्लास्टिक क्षेत्र में 10 मिनट तक फिल्माने के लिए एक मानक वीडियो कैमरे का उपयोग किया, जो एक प्राकृतिक वातावरण का अनुकरण करता था। परिचालन सीमाओं के कारण, प्रत्येक प्रजाति का केवल एक व्यक्ति दर्ज किया गया था। इसके बाद टीम ने इन व्यवहार संबंधी टिप्पणियों को सच्चे केकड़ों के पहले प्रकाशित फ़ाइलोजेनेटिक पेड़ के साथ जोड़ दिया। इस फाइलोजेनेटिक अध्ययन ने सच्चे केकड़ों की 344 प्रजातियों और 10 जीन अनुक्रमों के आधार पर अधिकांश प्रमुख वंशों के विकासवादी संबंधों का पुनर्निर्माण किया। चूंकि व्यवहार संबंधी डेटा और फ़ाइलोजेनेटिक डेटा पूरी तरह से प्रजातियों के एक ही समूह को कवर नहीं करते हैं, इसलिए अनुसंधान टीम ने विकासवादी पेड़ को सरल बनाया, 44 जेनेरा, 5 परिवारों और 1 सुपरफैमिली को बनाए रखा, और आवश्यकता पड़ने पर लापता प्रजातियों को निकट से संबंधित समूहों के साथ बदल दिया।
देखी गई 50 प्रजातियों में से, 35 प्रजातियाँ मुख्य रूप से बग़ल में चलती हैं, और 15 प्रजातियाँ मुख्य रूप से आगे की ओर चलती हैं। जब शोधकर्ताओं ने इन हरकत पैटर्न को एक विकासवादी पेड़ पर मैप किया, तो उन्होंने पाया कि बग़ल में चलना सबसे अधिक संभावना है कि सच्चे केकड़ों के विकासवादी इतिहास में केवल एक बार दिखाई दिया। विश्लेषण से पता चलता है कि यह व्यवहार विकासवादी पेड़ में सच्चे केकड़ों के अपेक्षाकृत "उच्च" समूह, यूब्राच्युरा के आधार पर एक पूर्वज से उत्पन्न हुआ था, जो मूल रूप से प्रगतिशील व्यवहार का मुख्य पूर्वज था, और सच्चे केकड़े वंश के बाद के विकास में इसे बरकरार रखा गया। कवाहटा ने बताया कि यह "एकल घटना" "क्रैबिफिकेशन" की घटना के विपरीत है, जो डिकैपोडा में बार-बार और स्वतंत्र रूप से होती है। इससे पता चलता है कि शरीर का आकार और रूप-रंग कई बार एक समान हो सकता है, जबकि व्यवहार में बदलाव जैसे कि किनारे पर चलना अपेक्षाकृत दुर्लभ है।
शोध टीम का मानना है कि गतिविधि पैटर्न में इस बदलाव से सच्चे केकड़ों को जीवित रहने में महत्वपूर्ण लाभ मिल सकता है। पार्श्व गति केकड़े को दोनों दिशाओं में उच्च गति से चलने की अनुमति देती है, जिससे शिकारियों से बचने की उसकी क्षमता में सुधार होता है। लेकिन अध्ययन में यह भी बताया गया है कि बग़ल में चलने के लिए विकासवादी सीमा अधिक हो सकती है, क्योंकि आंदोलन का यह तरीका अन्य प्रमुख व्यवहारों जैसे बिल खोदना, खाना खिलाना और संभोग में हस्तक्षेप कर सकता है। वर्तमान में, ऐसा लगता है कि स्थिर और विशिष्ट बग़ल में चलना "सच्चे केकड़ों" के लिए लगभग अद्वितीय है। ऐसा माना जाता है कि केवल कुछ अन्य जानवर, जैसे केकड़ा मकड़ी, निम्फल लीफहॉपर इत्यादि, कुछ हद तक समान गति दिखाते हैं।
अध्ययन में केकड़े की सफलता के समग्र विचार में पर्यावरणीय परिवर्तनों को भी शामिल किया गया। अनुमान के मुताबिक, सच्चे केकड़ों के पार्श्व चलने की उत्पत्ति लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले प्रारंभिक जुरासिक में हुई थी, जो ट्राइसिक-जुरासिक सामूहिक विलुप्ति के तुरंत बाद हुई थी। इस अवधि में पृथ्वी के पर्यावरण में नाटकीय परिवर्तन देखे गए, जिनमें पैंजिया के टूटने की शुरुआत, उथले समुद्री वातावरण का महत्वपूर्ण विस्तार और तथाकथित "मेसोज़ोइक समुद्री क्रांति" के शुरुआती चरण शामिल थे। वैज्ञानिकों का मानना है कि इन परिवर्तनों ने बड़ी संख्या में नए पारिस्थितिक अवसर पैदा किए और सच्चे केकड़ों के विकिरण विकास के लिए एक मंच प्रदान किया।
कवाहटा ने बताया कि सच्चे केकड़े विविधीकरण में "उपन्यास लक्षण" और पर्यावरणीय परिवर्तनों की सापेक्ष भूमिकाओं को और अधिक स्पष्ट करने के लिए, अधिक काम की आवश्यकता है, जैसे लक्षण-निर्भर विविधीकरण विश्लेषण, जीवाश्म रिकॉर्ड के साथ संयुक्त समय-पैमाने पर पुनर्निर्माण, और प्रदर्शन परीक्षण जो सीधे पार्श्व चलने को अनुकूली लाभों से जोड़ते हैं। उन्होंने कहा कि वर्तमान निष्कर्ष इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि केकड़े की पार्श्व गति एक दुर्लभ लेकिन नवीन विशेषता है जो इसकी पारिस्थितिक सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है। एक ओर, यह नवाचार नए अनुकूली स्थान खोल सकता है, लेकिन दूसरी ओर, यह फ़ाइलोजेनेटिक इतिहास और पारिस्थितिक पर्यावरण द्वारा बाधित है। प्रत्यक्ष व्यवहार संबंधी टिप्पणियों और एक फ़ाइलोजेनेटिक ढांचे द्वारा संचालित, यह कार्य हमारी समझ का विस्तार करता है कि विकासवादी समय में पशु आंदोलन पैटर्न कैसे उत्पन्न होते हैं, विविधता लाते हैं और संरक्षित होते हैं।