यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने हाल ही में "मार्स एक्सप्रेस" जांच से छवियों का एक नया सेट जारी किया, जो मंगल के भूमध्य रेखा के पास शालबाटाना वालिस पर केंद्रित है - अरबों साल पहले सुपर बाढ़ से कटी हुई एक विशाल घाटी। छवियां क्रेटर, लावा प्रवाह और ध्वस्त इलाके से भरा एक जटिल परिदृश्य दिखाती हैं और माना जाता है कि इनमें मंगल ग्रह के प्राचीन महासागरों के बारे में महत्वपूर्ण सुराग हो सकते हैं।

सबताना घाटी मंगल ग्रह के भूमध्य रेखा के पास स्थित है और लगभग 1,300 किलोमीटर लंबी है, जो लगभग इटली की लंबाई के बराबर है। इस बार जारी की गई छवि "मार्स एक्सप्रेस" पर लगे हाई-रिज़ॉल्यूशन स्टीरियो कैमरा (एचआरएससी) द्वारा प्राप्त की गई थी और यह मुख्य घाटी के उत्तरी भाग, जो लगभग 10 किलोमीटर चौड़ी और 500 मीटर गहरी है, और इसके आसपास के वातावरण पर केंद्रित है। जैसा कि चित्र में देखा जा सकता है, मुख्य घाटी छवि के निचले बाएँ कोने से प्रवेश करती है, और फिर चित्र से उत्तर की ओर मुड़ती है।

वैज्ञानिकों का अनुमान है कि शबाताना घाटी का निर्माण लगभग 3.5 अरब साल पहले हुआ था, जब मंगल की सतह के नीचे से बड़ी मात्रा में भूजल तेजी से बाहर निकला था। इन तेज़ बाढ़ों ने बहुत ही कम समय में भूमि की सतह को नष्ट कर दिया, निचले इलाकों की ओर बढ़ गईं और गहरे और चौड़े बहिर्वाह चैनल बना दिए। शोधकर्ताओं का कहना है कि घाटी मूल रूप से आज की तुलना में अधिक गहरी रही होगी, लेकिन समय के साथ तलछट और अन्य सामग्री के भर जाने से यह आंशिक रूप से ऊपर उठ गई। घाटी के एक ऊबड़-खाबड़ हिस्से में, आप एक अत्यंत अंधेरा, लगभग नीला-काला धब्बा देख सकते हैं, जिसके बारे में माना जाता है कि यह ज्वालामुखीय राख का भंडार है जिसे बाद में मंगल ग्रह की हवाओं द्वारा फिर से ले जाया गया और नया आकार दिया गया।

सबताना घाटी अलग-थलग मौजूद नहीं है, बल्कि मंगल ग्रह पर एक बड़े बहिर्वाह चैनल प्रणाली का हिस्सा है। यह क्षेत्र दक्षिण में गड्ढेदार उच्चभूमियों और उत्तर में अपेक्षाकृत चिकनी निचली भूमियों के जंक्शन पर स्थित है। उत्तर से ज्यादा दूर प्रसिद्ध क्रिस प्लैनिटिया नहीं है। क्रिस प्लैनिटिया मंगल ग्रह पर सबसे निचले क्षेत्रों में से एक है और यहीं पर कई बड़ी बहने वाली नदियाँ अंततः मिलती हैं। इस वजह से, कुछ वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि यह स्थान शुरुआती दिनों में एक विशाल प्राचीन महासागर रहा होगा जब मंगल ग्रह गर्म और गीला था।

इस बार जारी की गई छवियों में, सबताना घाटी के आसपास समृद्ध और विविध भूवैज्ञानिक संरचनाएं भी हैं, और इन विशेषताओं को एनोटेट छवियों पर स्पष्ट रूप से चिह्नित किया गया है। मंगल ग्रह पर आम "अराजक इलाका" इस क्षेत्र में विशेष रूप से विशिष्ट है: सतह खंडित है और विभिन्न आकारों, चोटियों और अलग-अलग टीलों के चट्टानी ब्लॉकों के अराजक ढेर से बनी है। यह अराजक परिदृश्य शबाताना घाटी के व्यापक हिस्से में, अंधेरे ज्वालामुखीय राख जमा के पास विशेष रूप से ध्यान देने योग्य है।

वैज्ञानिक शोध दल का मानना ​​है कि इस प्रकार का अराजक भूभाग भूमिगत बर्फ के पिघलने के कारण होने वाली पतन प्रक्रिया से उत्पन्न होने की संभावना है। जब बढ़ते तापमान के कारण बड़ी मात्रा में भूमिगत बर्फ पिघलती है, और ऊपर की परतों को सहारा देने वाला "कंकाल" कमजोर हो जाता है, तो पूरी सतह ढह जाएगी और टूट जाएगी, जिससे आज की अराजक और विशाल भू-आकृतियाँ बन जाएंगी। मार्स एक्सप्रेस द्वारा अतीत में मंगल ग्रह के अन्य क्षेत्रों में इसी तरह का भूभाग दर्ज किया गया है, जिसमें पायराहे रेजियो, इयानी कैओस, एराडनेस कोल्स, अराम कैओस और हाइड्रोटेस कैओस शामिल हैं।

अराजक इलाके के अलावा, छवि में व्यापक प्रभाव वाले गड्ढे दिखाई दे रहे हैं। कुछ क्रेटर बाद की तलछटों द्वारा आंशिक रूप से दबे हुए हैं, अन्य लंबे समय तक कटाव के कारण गोल और अस्पष्ट हो गए हैं, और कुछ में अभी भी क्रेटर रिम के चारों ओर बाहर की ओर फैले इजेक्टा का संचय बना हुआ है। ये निष्कासन प्रभाव के समय निकले चट्टानी मलबे और धूल हैं, जो हिंसक आकाशीय प्रभाव की घटनाओं को दर्ज करते हैं।

यह ध्यान देने योग्य है कि सबताना घाटी के आसपास के बड़े क्षेत्रों की सतह अपेक्षाकृत चिकनी है। वैज्ञानिकों ने इससे यह अनुमान लगाया कि यह क्षेत्र कभी लावा प्रवाह के एक बड़े क्षेत्र से आच्छादित था। जैसे ही लावा ठंडा हुआ और सिकुड़ा, सतह पर ऊबड़-खाबड़ "झुर्रीदार लकीरें" उत्पन्न हुईं, जो छवि में पट्टियों और सिलवटों के रूप में दिखाई देती हैं। साथ ही, छवि के ऊपरी दाएँ स्थान पर "मेसा" नामक पृथक उच्चभूमियाँ भी देखी जा सकती हैं। वे "पृथक द्वीप" हैं जो प्राचीन उच्चभूमि के अवशेष हैं। अरबों वर्षों के क्षरण के बाद भी वे आसपास की अपेक्षाकृत निचली सतह पर खड़े हैं।

इस बार प्रदर्शित छवियां और डिजिटल इलाके मॉडल "मार्स एक्सप्रेस" पर उच्च-रिज़ॉल्यूशन स्टीरियो कैमरे द्वारा प्राप्त किए गए थे। 2003 में लॉन्च होने के बाद से, यह अन्वेषण मिशन दो दशकों से अधिक समय तक मंगल की कक्षा में रहा है, और रंग और त्रि-आयामी शब्दों में अभूतपूर्व विस्तार से मंगल ग्रह की सतह का मानचित्रण किया है। डेटा के दीर्घकालिक संचय के लिए धन्यवाद, वैज्ञानिक मंगल ग्रह के भूवैज्ञानिक इतिहास और विकास को व्यवस्थित रूप से सुलझा सकते हैं, जिसमें जल गतिविधि, ज्वालामुखीय गतिविधि, प्रभाव रिकॉर्ड और प्राचीन महासागरों के संभावित निशान शामिल हैं।

उच्च-रिज़ॉल्यूशन स्टीरियो कैमरा जर्मन एयरोस्पेस सेंटर (डीएलआर) द्वारा विकसित और संचालित किया गया था, और इसके डेटा को बर्लिन-एडलरशॉफ़ में डीएलआर स्पेस इंस्टीट्यूट में व्यवस्थित रूप से संसाधित किया जाता है। इसके बाद, फ़्री यूनिवर्सिटैट बर्लिन के प्लैनेटरी साइंस और रिमोट सेंसिंग ग्रुप ने इस डेटा का उपयोग इस बार जारी किए गए विभिन्न इमेजिंग उत्पादों का उत्पादन करने के लिए किया, जिनमें रंगीन छवियां, इलाके के छायांकित मानचित्र और त्रि-आयामी दृश्य शामिल हैं। इन आंकड़ों के व्यापक विश्लेषण के माध्यम से, शोधकर्ता मंगल ग्रह के गीले से सूखे, सक्रिय से सुप्त तक, प्राचीन बाढ़ से बनी घाटी में लंबे विकास इतिहास को फिर से बनाने में सक्षम थे।