रॉयल एयर फ़ोर्स ने हाल ही में वास्तविक युद्ध प्रशिक्षण में आधुनिक सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल खतरों का अनुकरण करने के लिए "इन्फ्लैटेबल मिसाइल साइट" सिस्टम के एक बैच की खरीद की घोषणा की। ये यथार्थवादी दिखने वाले इन्फ्लेटेबल लॉन्चर कोई नौटंकी या साधारण लागत-बचत उपाय नहीं हैं, बल्कि लड़ाकू पायलटों को सतह और हवाई खतरों के खिलाफ रणनीति और प्रक्रियाओं का अभ्यास करने में मदद करने के लिए डिज़ाइन की गई "स्टिंग" प्रशिक्षण प्रणालियों की एक नई पीढ़ी का हिस्सा हैं।
यह पहली बार नहीं है कि सैन्य धोखे और प्रशिक्षण के लिए इन्फ्लेटेबल उपकरण का उपयोग किया गया है। द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत में, मित्र राष्ट्रों ने ठिकानों, आपूर्ति डिपो और एकीकृत सैनिकों को छिपाकर दुश्मन की टोही को भ्रमित करने के लिए बड़ी संख्या में इन्फ्लेटेबल टैंक, ट्रक, जीप, तोपखाने और यहां तक कि विमान तैनात किए, जिससे धुरी राष्ट्रों के लिए सैनिकों की वास्तविक तैनाती का सटीक निर्धारण करना मुश्किल हो गया। आज, रॉयल एयर फ़ोर्स अधिक जटिल और यथार्थवादी प्रशिक्षण वातावरण बनाने के लिए आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक काउंटरमेशर्स तकनीक के साथ इन्फ्लेटेबल उपकरणों को जोड़कर इस परंपरा का निर्माण कर रही है।
रॉयल एयर फ़ोर्स ने कहा कि "स्टिंग" प्रणाली को रक्षा ठेकेदार ड्रेकेन कंपनी के साथ संयुक्त रूप से डिजाइन और निर्मित किया गया था। इसका मुख्य उद्देश्य जटिल सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल प्रणालियों (एसएएम) की सटीक नकल करना और चौथी और पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू पायलटों के लिए उच्च स्तरीय टकराव प्रशिक्षण प्रदान करना है। प्रशिक्षण में भाग लेने वाले प्लेटफार्मों में "यूरोफाइटर टाइफून FGR4" और लॉकहीड मार्टिन द्वारा विकसित F-35B "लाइटनिंग II" फाइटर शामिल हैं।
"इन्फ्लैटेबल लक्ष्य" की पारंपरिक धारणा से अलग, "स्टिंग" प्रणाली दिखने में यथार्थवादी से कहीं अधिक है। तैनात होने पर, सिस्टम वास्तविक समय, यथार्थवादी इलेक्ट्रॉनिक खतरे के संकेत उत्पन्न कर सकता है जो आधुनिक लड़ाकू जेट के ऑनबोर्ड सेंसर को चुनौती देता है। वास्तविक उड़ान वातावरण में, पायलटों को वास्तविक दुश्मन वायु रक्षा प्रणाली का सामना करने की तरह ही खतरे की पहचान, स्थिति विश्लेषण, सामरिक युद्धाभ्यास और दमन या विनाश कार्यों को पूरा करना होगा, और जटिल विद्युत चुम्बकीय और वायु रक्षा प्रणालियों के लिए अपनी व्यापक प्रतिक्रिया क्षमताओं में सुधार करना होगा।
वास्तविक अभ्यास के दौरान, पायलटों को ड्रेकेन द्वारा प्रदान की गई फैंटम स्काई रेंज नियंत्रण प्रणाली का भी सामना करना पड़ेगा, जो नकली वायु रक्षा नेटवर्क का एक पूरा सेट बना सकता है जो गतिशील रूप से प्रतिक्रिया कर सकता है। फैंटम स्काई पायलट के कार्यों के आधार पर वास्तविक समय में प्रतिक्रिया कर सकता है और सामरिक समायोजन कर सकता है, जिससे सिम्युलेटेड वायु रक्षा प्रणाली वास्तविक दुश्मन स्थितियों के समान "टकराव" और "अनुकूलनशीलता" दिखा सकती है, जिससे प्रशिक्षण की तीव्रता और अप्रत्याशितता में और सुधार होता है।
इलेक्ट्रॉनिक युद्ध, कंप्यूटर विज़न और मल्टीस्पेक्ट्रल सेंसर जैसी प्रौद्योगिकियों में तेजी से प्रगति के बावजूद, रॉयल एयर फ़ोर्स अभी भी दृश्य पहचान के महत्व पर जोर देती है। उन्होंने बताया कि लगभग पूरी तरह से डिजिटल लड़ाकू वातावरण में, मिशन का अंतिम स्ट्राइक लिंक अक्सर लक्ष्य की पुष्टि करने के लिए पायलट की "नग्न आंखों" पर निर्भर करता है, जो तथाकथित "मार्क आई आईबॉल (आई-टाइप नग्न आंख)" है। इन्फ्लेटेबल मिसाइल स्थितियाँ इस लिंक के लिए यथार्थवादी दृश्य संदर्भ प्रदान करती हैं।
"स्टिंग" जैसी नई प्रणालियों के लॉन्च के लिए प्रेरणा वर्तमान भू-राजनीतिक स्थिति के तहत रॉयल एयर फोर्स पायलटों के लिए प्रशिक्षण आवश्यकताओं में तेजी से वृद्धि से आती है। लड़ाकू पायलटों की संख्या और प्रशिक्षण की गुणवत्ता में अंतर को भरने के लिए, रॉयल एयर फोर्स न केवल प्रशिक्षण की गति को तेज करती है, बल्कि नई प्रौद्योगिकियों की शुरूआत भी बढ़ाती है, जो एयरक्रूज़ को कम समय में मल्टी-डोमेन जटिल युद्धक्षेत्रों से निपटने की क्षमता में महारत हासिल करने में सक्षम बनाने का प्रयास करती है, न कि केवल पारंपरिक हवाई युद्ध तक सीमित।
रॉयल एयर फ़ोर्स एयर एंड स्पेस वारफेयर सेंटर के कमांडर एयर कमोडोर स्टीव बेरी ने कहा कि इस क्षमता की शुरूआत वर्तमान और भविष्य के खतरों से निपटने में रॉयल एयर फ़ोर्स के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि प्रशिक्षण में लड़ाकू दल को अधिक विश्वसनीय "दुश्मन" वायु रक्षा प्रणाली प्रदान करके, रॉयल एयर फोर्स शांतिकाल में अपनी रणनीति का लगातार परीक्षण और अनुकूलन कर सकती है, जिससे संभावित भविष्य के संघर्षों में लाभ बना रह सकता है।
रिपोर्टों के अनुसार, "स्टिंग" प्रणाली और इसके सहायक इलेक्ट्रॉनिक सिमुलेशन और रेंज नियंत्रण समाधानों को भविष्य में विकसित वायु रक्षा प्रौद्योगिकी और युद्ध शैलियों के अनुकूल बनाने के लिए उन्नत किया जाना जारी रहेगा। रॉयल एयर फ़ोर्स का मानना है कि यह व्यापक प्रशिक्षण प्लेटफ़ॉर्म, जो इन्फ्लेटेबल छलावरण, इलेक्ट्रॉनिक जवाबी उपायों और वास्तविक-उड़ान अभ्यासों को एकीकृत करता है, इसके पायलट प्रशिक्षण प्रणाली का एक प्रमुख घटक बन जाएगा और नई पीढ़ी की वायु रक्षा और पहुंच-रोधी खतरों से निपटने की नींव रखेगा।