मई की एक सुबह, नकली दाढ़ी पहनने वाले एक 11 वर्षीय लड़के ने रोबोक्स की आयु अनुमान प्रणाली को यह सोचकर मूर्ख बनाने की कोशिश की कि वह बड़ा है। हालाँकि, कुछ ही सेकंड में, सिस्टम ने निर्धारित किया कि उसकी आयु सीमा 9 से 12 वर्ष के बीच थी, जिससे यह साबित हुआ कि गेमिंग प्लेटफ़ॉर्म द्वारा प्रचारित किए जा रहे नए आयु सत्यापन उपायों को आसानी से दरकिनार नहीं किया जा सकता है।
Roblox द्वारा अपने मुख्यालय में आयोजित प्रदर्शन, मीडिया के सामने अपने नवीनतम बायोमेट्रिक आयु पहचान उपकरण को प्रदर्शित करने के कंपनी के प्रयास का हिस्सा था। यह टूल इस वर्ष से विश्व स्तर पर उपलब्ध है और इसका उपयोग इस महीने से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को आयु-रेटेड खातों में वर्गीकृत करने के लिए किया जा रहा है। कंपनी को उम्मीद है कि वह प्लेटफॉर्म पर बच्चों की सुरक्षा के बारे में लंबे समय से चले आ रहे संदेह का जवाब देगी और उपयोगकर्ताओं, अभिभावकों और निवेशकों को यह साबित करेगी कि वह यह सुनिश्चित करने के लिए मजबूत कदम उठा रही है कि नाबालिग उपयोगकर्ता अपेक्षाकृत "आयु-उपयुक्त" आभासी वातावरण में कार्य कर सकें।
2006 में रोब्लॉक्स लॉन्च होने के बाद से, यह बच्चों पर केंद्रित दुनिया का सबसे बड़ा सोशल गेमिंग प्लेटफॉर्म बन गया है। प्लेटफ़ॉर्म पर आभासी दुनिया उपयोगकर्ताओं द्वारा स्वयं बनाई जाती है और आधिकारिक तौर पर "अनुभव" कहा जाता है। हाल के वर्षों में, रोबॉक्स ने नियमों को कड़ा कर दिया है कि उपयोगकर्ता प्लेटफ़ॉर्म पर एक-दूसरे के साथ कैसे संवाद करते हैं क्योंकि कई मामले और राज्य मुकदमे प्लेटफ़ॉर्म पर "बाल शिकारियों के लिए शिकार का मैदान" होने का आरोप लगाते हैं।
समायोजन के नवीनतम दौर में, कंपनी ने आधिकारिक तौर पर नाबालिगों के लिए एक पदानुक्रमित खाता प्रणाली शुरू की। 5 से 8 वर्ष की आयु के उपयोगकर्ताओं को "रोब्लॉक्स किड्स" खातों के रूप में वर्गीकृत किया जाएगा, जिनमें सभी मैसेजिंग फ़ंक्शन डिफ़ॉल्ट रूप से बंद हैं और परिपक्वता के लिए केवल "न्यूनतम" या "हल्के" सामग्री के रूप में चिह्नित गेम खेल सकते हैं। 9 से 15 वर्ष की आयु के उपयोगकर्ता "रोब्लॉक्स सेलेक्ट" खाते में प्रवेश करेंगे। प्लेटफ़ॉर्म धीरे-धीरे अधिक चैट फ़ंक्शंस खोलेगा और उन्हें "मध्यम" सामग्री की उच्चतम परिपक्वता वाले गेम तक पहुंचने की अनुमति देगा। 16 वर्ष और उससे अधिक आयु के उपयोगकर्ता सामान्य परिस्थितियों में प्लेटफ़ॉर्म की संपूर्ण गेम लाइब्रेरी और चैट फ़ंक्शंस तक पहुंच सकते हैं।
यह ग्रेडिंग सिस्टम रोबॉक्स के पहले लॉन्च किए गए नियमों पर आधारित है - प्लेटफ़ॉर्म को पहले से ही सभी उपयोगकर्ताओं को चैट फ़ंक्शन का उपयोग करने से पहले अपनी उम्र सत्यापित करने के लिए सरकार द्वारा जारी आईडी जमा करने या बायोमेट्रिक आयु परीक्षण पास करने की आवश्यकता होती है। सिस्टम स्वचालित रूप से उपयोगकर्ताओं की उम्र का अनुमान लगाता है और उन्हें केवल समान आयु सीमा वाले उपयोगकर्ताओं के साथ चैट करने की अनुमति देता है। अधिकारियों का कहना है कि "स्व-रिपोर्ट किए गए जन्मदिन" के पुराने दिनों के बाद नाबालिगों की सुरक्षा के लिए यह एक महत्वपूर्ण कदम है।
हालाँकि, सुरक्षा उपायों को मजबूत करने का प्लेटफ़ॉर्म के व्यावसायिक प्रदर्शन पर सीधा प्रभाव पड़ा है। Roblox के दैनिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या पिछले वर्ष की तीसरी तिमाही में लगभग 152 मिलियन से घटकर इस वर्ष की पहली तिमाही में 132 मिलियन हो गई है। बाज़ार ने तदनुसार प्रतिक्रिया व्यक्त की और कंपनी के शेयर की कीमत एक कारोबारी दिन में 18% गिर गई। कई खिलाड़ियों ने ऑनलाइन शिकायत की कि उनका अनुभव "लॉक चैट", "एआई-जनरेटेड चैट सारांश" और "नई गेम आयु सीमा" जैसे कारकों से गंभीर रूप से कमजोर हो गया है।
रोबॉक्स की सुरक्षा उत्पाद नीति की उपाध्यक्ष एलिजा जैकब्स ने सैन मेटो में कंपनी के मुख्यालय में एक साक्षात्कार में कहा कि कंपनी बदलावों को "रोब्लॉक्स के दीर्घकालिक दृष्टिकोण में एक निवेश" के रूप में देखती है। उन्होंने स्वीकार किया कि नए नियमों से अल्पावधि में समुदाय में असंतोष और झटका लगेगा, लेकिन उनका मानना है कि संक्रमण अवधि के दौरान दृढ़ता आवश्यक थी। उन्होंने कहा, "हर कोई हर समय खुश नहीं रहेगा।" "समुदाय रोबॉक्स के बारे में गहराई से महसूस करता है और मंच को अपना स्थान मानता है, इसलिए जब हम उन पर प्रभाव डालने वाले परिवर्तन पेश करते हैं तो मैं उनकी भावनाओं को पूरी तरह से समझता हूं।"
Roblox इस समय बढ़ते कानूनी दबाव का सामना कर रहा है। कम से कम नौ अमेरिकी राज्यों ने बाल सुरक्षा चिंताओं को लेकर कंपनी पर मुकदमा दायर किया है, और तीन अन्य राज्यों ने मुकदमेबाजी के विकल्प के रूप में रोबॉक्स के साथ समझौता करने का विकल्प चुना है। 150 से अधिक परिवारों ने भी व्यक्तिगत मामलों में रोबॉक्स पर मुकदमा दायर किया है, जिसमें मंच पर बच्चों को तैयार होने या मंच पर यौन उत्पीड़न को रोकने में विफल रहने का आरोप लगाया गया है। इन मुकदमों को कैलिफोर्निया के उत्तरी जिले के संघीय जिला न्यायालय में एक बहु-जिला संयुक्त मुकदमे में समेकित किया गया है।
आलोचना के जवाब में, रोबॉक्स ने एक लिखित बयान में जोर देकर कहा कि कंपनी "समुदाय के लिए एक सुरक्षित, स्वस्थ और आयु-उपयुक्त वातावरण बनाने के लिए गहराई से प्रतिबद्ध है।" बयान में कहा गया है कि प्लेटफ़ॉर्म के ख़िलाफ़ आरोप "मौलिक रूप से गलत समझते हैं कि रोबॉक्स कैसे संचालित होता है और उन कई उपायों को नज़रअंदाज़ करते हैं जो हमने ऑनलाइन सुरक्षा के लिए नए मानक स्थापित करने के लिए सक्रिय रूप से उठाए हैं और लागू कर रहे हैं।"
हालाँकि, रोबॉक्स की आयु-सत्यापन योजना ने गोपनीयता और सटीकता संबंधी चिंताएँ भी बढ़ा दी हैं। कंपनी ने कहा कि उसका तृतीय-पक्ष सेवा प्रदाता, पर्सोना, गोपनीयता उल्लंघनों के बारे में उपयोगकर्ता की चिंताओं को दूर करने के लिए उम्र का अनुमान पूरा होने के तुरंत बाद उपयोगकर्ताओं के बायोमेट्रिक डेटा को हटा देता है। साथ ही, कुछ उपयोगकर्ता अभी भी गलत सिस्टम निर्णय या खिलाड़ियों द्वारा इसे बायपास करने के तरीके खोजने की समस्या पर चर्चा कर रहे हैं।
व्यापक इंटरनेट पर आयु अनुमान उपकरण तेजी से अपनाए जा रहे हैं। सभी प्रकार के आयु सत्यापन उपाय सामने आ रहे हैं क्योंकि बच्चों की सुरक्षा में विफल रहने के कारण सोशल प्लेटफॉर्मों की आलोचना हो रही है। लेकिन डिजिटल अधिकार और मुक्त भाषण की वकालत करने वालों ने चेतावनी दी है कि ऐसी तकनीक बदले में नए सुरक्षा और गोपनीयता जोखिम पैदा कर सकती है, खासकर डेटा को कैसे संग्रहीत और उपयोग किया जाता है।
जैकब्स ने कहा कि रोब्लॉक्स द्वारा उपयोग की जाने वाली कृत्रिम बुद्धिमत्ता तकनीक उपयोगकर्ता के चेहरे की संरचना के आधार पर उपयोगकर्ता की उम्र का अनुमान लगाती है, जो आम तौर पर बच्चे की वास्तविक उम्र के 1.4 वर्ष के भीतर उतार-चढ़ाव कर सकती है। उनकी राय में, यह विधि ड्रॉप-डाउन सूची से जन्मदिन चुनने से कहीं अधिक सटीक है। उन्होंने कहा, "सिस्टम को यह बताने के लिए कि आप 13 वर्ष या उससे अधिक उम्र के हैं, एक बॉक्स को चेक करना अब पर्याप्त नहीं है," उन्होंने कहा, कंपनी का मानना है कि "स्व-रिपोर्ट की गई उम्र का युग समाप्त हो गया है।"
रोबॉक्स ने उन उपयोगकर्ताओं के लिए कई अपील चैनल स्थापित किए हैं जिनकी उम्र का सिस्टम द्वारा गलत अनुमान लगाया गया है। जैकब्स ने कहा कि जिन उपयोगकर्ताओं को सिस्टम द्वारा उनकी उम्र से कम उम्र का माना जाता है, वे अपने खातों में उम्र की जानकारी को सही करने के लिए सरकारी आईडी दस्तावेज़ जमा कर सकते हैं; माता-पिता बाउंड चाइल्ड अकाउंट पर आयु को मैन्युअल रूप से भी बदल सकते हैं। साथ ही, कंपनी यह जांचने के लिए पृष्ठभूमि में "निरंतर आयु अनुमान" प्रणाली चलाती है कि उपयोगकर्ता की "व्यवहारिक आयु" के माध्यम से खाता पंजीकरण आयु में कोई असामान्यताएं हैं या नहीं।
सिस्टम संकेतों पर विचार करता है जैसे कि उपयोगकर्ता जिस समयावधि को खेल रहा है, जिस प्रकार का गेम वह चुनता है, और चैट में उपयोग की जाने वाली भाषा की शैली - उदाहरण के लिए, "यौवन के आसपास के बच्चे पुरानी पीढ़ियों की तुलना में बहुत अलग भाषा का उपयोग करते हैं" - यह निर्धारित करने के लिए कि उपयोगकर्ता को उनकी उम्र को फिर से सत्यापित करने के लिए प्रेरित किया जाए या नहीं। जैकब्स ने स्वीकार किया, "कोई भी प्रणाली परिपूर्ण नहीं है, और हम जानते हैं कि कभी-कभी हम गलतियाँ करते हैं।" कंपनी को उम्मीद है कि त्रुटियों को सुधारने और उपयोगकर्ता के दुरुपयोग को रोकने के बीच संतुलन बनाया जा सकेगा।
रोबॉक्स मुख्यालय में प्रदर्शन में भाग लेने वाली मां क्रिस्टा कैरोल ने कहा कि डिजिटल युग में बच्चों की परवरिश और उनके ऑनलाइन व्यवहार की निगरानी करना तनावपूर्ण हो सकता है। उनका मानना है कि कॉर्पोरेट सुरक्षा उपाय कुछ हद तक माता-पिता पर बोझ को कम कर सकते हैं। उन्होंने कहा, "मुझे यह देखकर खुशी हुई कि रोबॉक्स इस मुद्दे को गंभीरता से ले रहा है और अधिक गोपनीयता बाड़ लगा रहा है।" "मुझे उम्मीद है कि अधिक कंपनियां इसे एक उदाहरण के तौर पर इस्तेमाल करेंगी और सोचेंगी कि हमारे बच्चों की सुरक्षा कैसे की जाए।"
साथ ही, हानिकारक सामग्री से निपटने की प्रक्रिया में रोबॉक्स को अपने बड़े डेवलपर समुदाय के साथ मतभेद का भी सामना करना पड़ा। प्लेटफ़ॉर्म पर 24,500 से अधिक गेम डेवलपर हैं, जिनमें से कई केवल स्वतंत्र उत्साही हैं। साथ में, उन्होंने लाखों उपयोगकर्ता-निर्मित गेम बनाए हैं। अतीत में, लगभग कोई भी इन कार्यों को अपनी इच्छानुसार प्रकाशित कर सकता था, जिससे प्लेटफ़ॉर्म पर सामग्री विनियमन बेहद कठिन हो गया था।
इस साल मई में, रोबॉक्स ने डेवलपर्स के लिए नई रिलीज़ आवश्यकताएँ पेश कीं: 16 वर्ष से कम उम्र के खिलाड़ियों के लिए खुले किसी भी गेम के लिए, डेवलपर्स को पहचान सत्यापन पूरा करना होगा, दो-कारक प्रमाणीकरण सक्षम करना होगा और "वित्तीय जमा" का भुगतान करना होगा। विशेष रूप से, डेवलपर्स या तो सशुल्क सदस्यता खरीदते हैं या प्रति गेम 1,000 रोबक्स (इन-प्लेटफ़ॉर्म आभासी मुद्रा) का एकमुश्त प्रकाशन शुल्क का भुगतान करते हैं। कंपनी इसे दुर्भावनापूर्ण उपयोगकर्ताओं को बड़ी संख्या में अवैध सामग्री वाले गेम अपलोड करने से रोकने के लिए फ़िल्टरिंग तंत्र की एक परत जोड़ने के रूप में देखती है। अतीत में, अश्लील, हिंसक या अन्य निषिद्ध सामग्री वाले उपयोगकर्ता-निर्मित गेम अक्सर प्लेटफ़ॉर्म पर दिखाई देते थे और समीक्षकों द्वारा समय पर इसका पता लगाना मुश्किल होता था।
लेकिन इस नए नियम ने तुरंत समुदाय में एक मजबूत प्रतिक्रिया शुरू कर दी, कई रचनाकारों ने मंच पर छोटे डेवलपर्स के लिए प्रवेश बाधा बढ़ाने का आरोप लगाया, जिससे उनके लिए प्रत्येक काम के लिए भुगतान की लागत वहन करना मुश्किल हो गया। जैकब्स ने जवाब दिया कि इस तरह की वित्तीय प्रतिबद्धता यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण है कि डेवलपर्स वास्तव में मंच और समुदाय की परवाह करते हैं और "जिम्मेदारी से निर्माण" करने के इच्छुक हैं। उन्होंने कहा, "हम उचित 'घर्षण' तंत्र के माध्यम से यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि लाखों उपयोगकर्ताओं के लिए सामग्री प्रकाशित करने वाले डेवलपर्स प्रतिबद्ध और जिम्मेदार हैं।"
कंपनी के अनुसार, "किड्स" और "सेलेक्ट" अकाउंट के लिए उपलब्ध किसी भी गेम को ऑनलाइन होने से पहले अतिरिक्त समीक्षा से गुजरना होगा। समीक्षा प्रक्रिया में 16 वर्ष और उससे अधिक आयु के खिलाड़ियों द्वारा वास्तविक समय में परीक्षण खेलना और संभावित सुरक्षा जोखिमों या नीति उल्लंघनों की पहचान करने के लिए साइट पर खेल प्रक्रिया को देखने वाले प्लेटफ़ॉर्म पर्यवेक्षक शामिल हैं। जैकब्स ने कहा कि कंपनी वैश्विक "सामुदायिक सुरक्षा परिषद" के माध्यम से फीडबैक इकट्ठा करती है, जो रोबॉक्स रचनाकारों का एक समूह है जो सुरक्षा उपायों पर कंपनी को मासिक सिफारिशें प्रदान करता है। लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि कंपनी चाहे कैसे भी संवाद करे, कुछ बदलाव विवादास्पद होंगे ही।
जैकब्स ने कहा, "हम एक सुरक्षित और सभ्य भविष्य के लिए एक दृष्टिकोण का निर्माण कर रहे हैं जिस पर हम वास्तव में विश्वास करते हैं।" "अगर कुछ लोग समय-समय पर इसे लेकर परेशान होते हैं, तो हमें इससे कोई दिक्कत नहीं है।"