2,000 साल पुराने अंगूर के बीजों का एक नया आनुवंशिक अध्ययन इतालवी वाइन की उत्पत्ति और विकास की पारंपरिक समझ को फिर से लिख रहा है। टस्कनी में एक प्राचीन बस्ती से निकले अंगूर के बीजों का डीएनए अनुक्रमण और पुरातात्विक विश्लेषण करके, वैज्ञानिकों ने पहली बार एक ही स्थान पर अंगूर की बेलों के अत्यधिक संपूर्ण आनुवंशिक इतिहास का पुनर्निर्माण किया है, जिससे इट्रस्केन काल से रोमन युग तक अंगूर की खेती और शराब उत्पादन की निरंतरता का पता चलता है।
जर्नल ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित अध्ययन, आज के टस्कनी के भीतरी इलाकों में चियांटी पहाड़ियों की एक बस्ती, सेटामुरा डेल चियांटी में हुआ। 300 ईसा पूर्व और 300 ईस्वी के बीच, स्थानीय निवासियों ने गहरे कुओं में बड़ी मात्रा में अंगूर के बीज फेंक दिए। समय के साथ, ये बीज मिट्टी की परतों में सील हो गए जिन्होंने ऑक्सीजन को अवरुद्ध कर दिया, जिससे एक प्राकृतिक "आनुवंशिक संग्रह" बन गया जो सैकड़ों वर्षों तक फैला रहा।
अध्ययन के नेताओं में से एक, ओया इनानली, जिन्होंने यॉर्क विश्वविद्यालय में पुरातत्व विभाग में अपना डॉक्टरेट शोध पूरा किया, ने कहा कि उन्होंने 80 प्राचीन अंगूर के बीजों के डीएनए को अनुक्रमित किया और दिखाया कि विशाल बहुमत एक ही "क्लोनल" किस्म से आया था, जिसका अर्थ है कि एक ही अंगूर की किस्म इट्रस्केन्स से रोमन तक जारी रही और सैकड़ों वर्षों से स्थानीय स्तर पर खेती की गई थी। आनुवंशिक मार्करों के आगे के विश्लेषण से इस लंबे समय से प्रभावी अंगूर की किस्म द्वारा उत्पादित सफेद फल की ओर इशारा किया गया।
यह खोज काफी परिवर्तनकारी है, क्योंकि आधुनिक चियांटी क्षेत्र लाल अंगूर की किस्म सांगियोवेज़ और उससे बनने वाली रेड वाइन के लिए जाना जाता है, लेकिन आज भी यह अपनी सफेद अंगूर उगाने की कुछ परंपराओं को बरकरार रखता है। फ्लोरिडा स्टेट यूनिवर्सिटी के पुरातत्वविद् नैन्सी डी ग्रुम्मोंड बताते हैं कि यह परिणाम चियांटी वाइन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण अध्याय जोड़ता है: आज की विश्व प्रसिद्ध रेड वाइन से पहले, एक स्थानीय सफेद वाइन परंपरा थी जिसे इट्रस्केन और रोमन काल के दौरान सावधानीपूर्वक खेती की गई थी और सैकड़ों वर्षों तक बनाए रखा गया था।
रोमनों द्वारा बस्ती पर कब्ज़ा करने के बाद, सेटामुला से निकले अंगूर के बीजों में अंगूर की और भी अलग-अलग प्रजातियाँ दिखाई देने लगीं। शोध दल का मानना है कि ये नई उभरी हुई किस्में रोमन साम्राज्य के विस्तार के साथ अन्य क्षेत्रों से लाई गई पसंदीदा खेती वाली किस्मों के होने की संभावना है। बीज आकृति विज्ञान की जांच के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि अंगूर की खेती के अलावा, स्थानीय निवासी जंगली अंगूरों का संग्रह और उपयोग भी करते थे। इसे जंगली और खेती किए गए अंगूर के बीजों के बीच रूपात्मक अंतर से पहचाना जा सकता है।
डीएनए विश्लेषण से पता चलता है कि सेतामुरा में प्रमुख अंगूर की किस्म दक्षिणी फ्रांस में पहले खोजे गए दो प्राचीन अंगूर के बीजों से निकटता से संबंधित है, एक आनुवंशिक लिंक जो रोमन साम्राज्य के दौरान कृषि नेटवर्क का प्रत्यक्ष जैविक प्रमाण प्रदान करता है। शोध दल ने निष्कर्ष निकाला कि उस समय अंतर-क्षेत्रीय खेती और व्यापार नेटवर्क ने अंगूर की खेती को फैलाने और मानकीकृत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे विभिन्न क्षेत्रों में अंगूर के बागानों को समान या समान किस्मों के माध्यम से निकटता से जोड़ा जा सके।
इससे भी अधिक दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने इन प्राचीन बीजों में अंगूर परिवार से संबंधित एक प्राचीन वंशावली की भी खोज की जो आज मध्य और पूर्वी यूरोप में व्यापक है। इसके निकटतम आधुनिक रिश्तेदार की पहचान बरातसुहा स्ज़ुर्के के रूप में की जाती है, जो एक दुर्लभ हंगेरियन अंगूर है, और यह परिवार स्लोवेनिया के मेरिबोर में 400 साल पुरानी बेल से आनुवंशिक रूप से भी जुड़ा हुआ है जो अभी भी फल देता है।
मेरिबोर की इस अंगूर की बेल को दुनिया में अभी भी फल देने वाली सबसे पुरानी अंगूर की बेलों में से एक माना जाता है। इसके और चेतामुला के प्राचीन अंगूर के बीजों के बीच आनुवंशिक "प्रतिध्वनि" से पता चलता है कि इस अंगूर परिवार का न केवल एक लंबा इतिहास है, बल्कि इसमें मजबूत पर्यावरणीय अनुकूलनशीलता और आनुवंशिक लचीलापन भी है। यॉर्क विश्वविद्यालय में पुरातत्व विभाग के एक शोधकर्ता नाथन वेल्स ने कहा कि नया शोध इस विशेष अंगूर परिवार की प्राचीनता और लचीलेपन को अद्भुत साबित करता है। आज लोग अपने गिलासों में जो वाइन पीते हैं, वह दो हजार साल पहले रोमन टेबल पर मौजूद वाइन से केवल एक कदम दूर है।
उन्होंने बताया कि जब लोग इन "अवशेष किस्मों" से बनी वाइन का स्वाद लेते हैं, तो वे वास्तव में "इतिहास का स्वाद" चख रहे होते हैं - यह स्वाद हजारों साल पहले रोमन भोजों में परोसी गई वाइन से केवल "इतिहास की स्लेट" दूर है। यह बहु-साक्ष्य अध्ययन (डीएनए, बीज आकृति विज्ञान और पुरातात्विक स्ट्रैटिग्राफिक जानकारी का संयोजन) न केवल सेटामुला में अंगूर की खेती की निरंतरता के लिए मजबूत सबूत प्रदान करता है, बल्कि प्राचीन भूमध्यसागरीय दुनिया में कृषि प्रणालियों, व्यापार कनेक्शन और वाइन संस्कृति के अंतर-क्षेत्रीय प्रवाह को समझने के लिए नया वैज्ञानिक समर्थन भी प्रदान करता है।