अमेरिकी रक्षा विभाग मानवरहित हवाई युद्ध के युग की ओर तेजी से बढ़ रहा है। अमेरिकी वायु सेना ने हाल ही में जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स और एंडुरिल को अनुबंध दिया है, जो न केवल मानवरहित लड़ाकू प्रोटोटाइप की एक नई पीढ़ी विकसित करेगा, बल्कि सैकड़ों स्वायत्त लड़ाकू विमानों के बड़े पैमाने पर उत्पादन को भी बढ़ावा देगा।
यह कदम अमेरिकी सेना के परिचालन दर्शन में एक बड़े बदलाव का प्रतीक है: वर्तमान भू-राजनीतिक माहौल में, मानवयुक्त लड़ाकू विमानों पर पारंपरिक निर्भरता को एक संभावित कमी के रूप में देखा जाता है जिससे संपूर्ण युद्ध की जरूरतों का सामना करना मुश्किल हो जाता है। वायु सेना के आंतरिक मूल्यांकन का मानना है कि यद्यपि निकट भविष्य में, मानव पायलटों द्वारा संचालित लड़ाकू विमान अभी भी व्यापक क्षमताओं के मामले में स्वायत्त लड़ाकू प्लेटफार्मों से बेहतर होंगे, पर्याप्त संख्या में उन्नत लड़ाकू विमानों और योग्य पायलटों को प्राप्त करने की लंबी अवधि और उच्च लागत युद्ध शक्ति के विस्तार को प्रतिबंधित करने वाले प्रमुख कारक बन गए हैं।
वर्तमान में, पायलटों के स्रोत को बनाए रखने के लिए, अमेरिकी वायु सेना को प्रशिक्षक विमानों का एक बड़ा बेड़ा और एक प्रशिक्षण प्रणाली बनाए रखनी चाहिए। हालाँकि, लड़ाकू पायलटों के "हजारों में से एक चयन" की सीमा बहुत अधिक है, और केवल कुछ ही लोग सख्त चयन में उत्तीर्ण होते हैं। इस तथ्य के साथ कि F-35 "लाइटनिंग II" जैसे पांचवीं पीढ़ी के विमान प्लेटफार्मों में बेहद जटिल संरचनाएं और प्रणालियां हैं, साथ ही उच्च इकाई कीमतें और उच्च संचालन और रखरखाव लागत है, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान स्पिटफायर और मस्टैंग जैसे लड़ाकू विमानों के आकार की तुलना में सक्रिय बेड़े के पैमाने में एक बड़ा अंतर है।
नवीनतम खतरे के आकलन में, पेंटागन का मानना है कि मौजूदा बेड़े और पायलट चाहे कितने भी उच्च गुणवत्ता वाले हों, उनकी संख्या उच्च तीव्रता वाले संघर्षों में निरंतर संचालन और बहु-दिशात्मक तैनाती की जरूरतों को पूरा करने में सक्षम नहीं होगी। इस निर्णय के आधार पर, अमेरिकी सेना ने बड़ी संख्या में स्वायत्त लड़ाकू विमानों को "वफादार विंगमैन" के रूप में विकसित करके वायु युद्ध प्लेटफार्मों के "संख्या लाभ" का तेजी से विस्तार करने का निर्णय लिया, जबकि प्रतिभा और प्रशिक्षण लागत में असंगत वृद्धि की।
इस बार दिए गए अनुबंध के अनुसार, अमेरिकी वायु सेना की सहयोगी लड़ाकू विमान (सीसीए) परियोजना जनरल एटॉमिक्स और एंड्यूरेल को उनके YFQ-42A और YFQ-44A प्रोटोटाइप को क्रमशः बड़े पैमाने पर उत्पादित मॉडल FQ-42A और FQ-44 श्रृंखला में चमकाने के लिए बढ़ावा देगी। अनुबंध में स्पष्ट रूप से आवश्यक है कि ये मानवरहित लड़ाकू विमान तेज़ गति वाले बड़े पैमाने पर उत्पादन चरण में प्रवेश करेंगे। 2030 तक लगभग 150 विमानों का पहला बैच बनाने की योजना है, और दीर्घकालिक लक्ष्य लगभग 1,000 विमानों के पैमाने का लक्ष्य रखना है।
इस "उच्च-घनत्व, कम लागत वाले" मानव रहित लड़ाकू विमान क्लस्टर को पेश करके, अमेरिकी सेना अपने मौजूदा जटिल, उच्च-प्रदर्शन, सीमित मानवयुक्त मुख्य बेड़े को बनाए रखते हुए बड़ी संख्या में स्वतंत्र प्लेटफार्मों के साथ हवाई युद्ध प्रभावशीलता को "स्टैक" करने की उम्मीद करती है, और समग्र युद्ध प्रभावशीलता को बढ़ाती है। ये मानव रहित लड़ाकू प्लेटफार्म एस्कॉर्ट, वायु रक्षा दमन, खुफिया टोही, डिकॉय जैमिंग और अन्य कार्यों को करने, मानवयुक्त विमान चालक दल के लिए जोखिम को कम करने और प्रवेश और निरंतर हड़ताल क्षमताओं को बढ़ाने सहित कार्यों को करने के लिए युद्ध के मैदान पर मानवयुक्त लड़ाकू विमानों के साथ सहयोग करेंगे।
यह ध्यान देने योग्य है कि नए अनुबंध ने खरीद मॉडल में संरचनात्मक समायोजन भी किया है: विमान हार्डवेयर प्लेटफार्मों के विकास और खरीद को एयरबोर्न सॉफ्टवेयर के विकास से अलग किया जाएगा, और सॉफ्टवेयर भाग को कई कंपनियों को वितरित किया जाएगा। इस कदम का उद्देश्य एकल सॉफ्टवेयर आपूर्तिकर्ता पर निर्भरता से बचना, एक अधिक खुला सिस्टम पारिस्थितिकी तंत्र बनाना, अधिक नवीन एल्गोरिदम और नियंत्रण प्रणालियों की शुरूआत की सुविधा प्रदान करना और सॉफ्टवेयर अपग्रेड और सुरक्षा सुरक्षा के लचीलेपन में सुधार करना है।
साथ ही, अनुबंध अनुसंधान और विकास और तैनाती चक्र के लिए संपीड़न आवश्यकताओं को आगे बढ़ाता है। लक्ष्य पारंपरिक विकास प्रक्रिया को संपीड़ित करना है जिसमें आमतौर पर प्रौद्योगिकी पुनरावृत्तियों और युद्धक्षेत्र की जरूरतों में बदलावों पर अधिक तेज़ी से प्रतिक्रिया करने के लिए "मासिक" लय में कई साल या यहां तक कि दस साल से अधिक समय लगता है। इससे यह भी पता चलता है कि अमेरिकी सेना मानवरहित और बुद्धिमान उपकरणों के क्षेत्र में नागरिक प्रौद्योगिकी उद्योग के समान तीव्र विकास और तेजी से पुनरावृत्ति मॉडल पेश करने की कोशिश कर रही है।
व्यापक दृष्टिकोण से, यह कोई विशिष्ट अमेरिकी घटना नहीं है। वर्तमान में, चाहे संयुक्त राज्य अमेरिका हो या यूरोप और अन्य प्रमुख सैन्य शक्तियां, पुन: शस्त्रीकरण, सैन्य निवेश में वृद्धि और उच्च तकनीक उपकरणों की त्वरित स्थापना एक आम प्रवृत्ति बनती जा रही है। सभी देश जटिल और लगातार बदलते सुरक्षा माहौल और महान शक्तियों के बीच संभावित संघर्ष परिदृश्यों से निपटने के लिए ड्रोन और विभिन्न स्वायत्त प्रणालियों को भविष्य के युद्धक्षेत्र के प्रमुख स्तंभों में से एक मानते हुए प्रयास कर रहे हैं।