रूसी सरकार ने हाल ही में ऐप्पल के साथ विरोध दर्ज कराया था, जिसमें ऐप स्टोर के रूसी संस्करण से रूसी इंटरनेट और प्रौद्योगिकी कंपनी वीके से संबंधित कई ऐप्स को हटाने के लिए स्पष्टीकरण की मांग की गई थी, जिसमें ऐप्पल पर पहले से कोई "चेतावनी या स्पष्टीकरण" नहीं देने का आरोप लगाया गया था।
घटना तब शुरू हुई जब वीके ने एक चेतावनी जारी की, जिसमें कहा गया कि संबंधित एप्लिकेशन को हटाने का ऐप्पल का कदम "हर दिन लाखों उपयोगकर्ताओं द्वारा उपयोग की जाने वाली लोकप्रिय सेवाओं" तक सामान्य पहुंच को प्रतिबंधित कर रहा है। वीके के अनुसार, ये एप्लिकेशन जिन्हें रूस में आईफोन उपयोगकर्ता अब डाउनलोड या अपडेट नहीं कर सकते हैं, सोशल नेटवर्क, वीडियो प्लेटफॉर्म और इंस्टेंट मैसेजिंग जैसी विभिन्न सेवाओं को कवर करते हैं। कंपनी ने कहा कि यह एप्पल के लिए "समझ से परे और अस्वीकार्य" है।
वीके द्वारा स्थिति की सूचना दिए जाने के बाद, क्रेमलिन ने तुरंत हस्तक्षेप किया। क्रेमलिन के प्रवक्ता पेसकोव ने रॉयटर्स के माध्यम से एक सख्त संकेत जारी किया, जिसमें कहा गया कि रूसी अधिकारी औपचारिक रूप से ऐप्पल से संपर्क करेंगे और प्रासंगिक अनुप्रयोगों को हटाने के कारणों पर स्पष्टीकरण मांगेंगे। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि यदि Apple संतोषजनक उत्तर देने में विफल रहता है, तो रूस "Apple के साथ सहयोग के समग्र पुनर्मूल्यांकन" की संभावना से इंकार नहीं करेगा।
पेसकोव को यह कहते हुए भी उद्धृत किया गया कि यदि कुछ रूसी उपयोगकर्ताओं को ऐप हटाने के कारण ऐप का उपयोग करने में असुविधा होती है, तो वे "एंड्रॉइड कैंप पर स्विच करने पर विचार कर सकते हैं।" इस कथन की व्याख्या एक साधारण उपभोक्ता सुझाव के बजाय Apple पर राजनीतिक और बाज़ार के दबाव के रूप में की गई है। रिपोर्ट में बताया गया है कि इसमें शामिल वीके श्रृंखला के एप्लिकेशन अभी भी Google एंड्रॉइड प्लेटफॉर्म पर सामान्य रूप से प्राप्त और उपयोग किए जा सकते हैं।
क्रेमलिन ने इस घटना पर विशेष ध्यान दिया, जिसे हाल के वर्षों में डिजिटल संप्रभुता और स्थानीय प्लेटफार्मों पर इसकी नीति अभिविन्यास से निकटता से संबंधित माना जाता है। प्रासंगिक रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि रूसी अधिकारी लोगों को वीके द्वारा विकसित एक राष्ट्रीय मैसेजिंग प्लेटफॉर्म MAX पर स्विच करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। एप्लिकेशन को अब रूस में बेचे जाने वाले सभी मोबाइल फोन और टैबलेट पर पहले से इंस्टॉल होना आवश्यक है।
हालाँकि, हार्डवेयर आपूर्ति के दृष्टिकोण से, Apple का रूसी बाज़ार के साथ संबंध पहले ही काफी कमजोर हो चुका है। रूस-यूक्रेन संघर्ष के फैलने के बाद से, रूस ने विदेशी प्रौद्योगिकी के उपयोग को और अधिक सख्त कर दिया है, और Apple ने चार साल पहले ही सीधे वहां iPhone और अन्य उत्पाद बेचना बंद कर दिया था।
सार्वजनिक जानकारी से पता चलता है कि Apple ने मार्च 2022 में घोषणा की थी कि वह रूस में सभी उत्पादों की बिक्री निलंबित कर देगा और रूस में अपना ऑनलाइन खुदरा कारोबार बंद कर देगा। यह कदम रूसी सेना द्वारा यूक्रेन पर आक्रमण करने के तुरंत बाद हुआ। उस समय, विश्लेषकों का आम तौर पर मानना था कि रूसी बाज़ार का ऐप्पल के वैश्विक राजस्व में बहुत कम हिस्सा था, केवल 0.9% से 1.4%, इसलिए स्थानीय खुदरा बिक्री से हटने का कंपनी के समग्र राजस्व पर सीमित प्रभाव पड़ा।
Apple के आधिकारिक चैनलों के हटने के बाद, रूस में नए खरीदे गए iPhone मूल रूप से "ग्रे मार्केट" के माध्यम से प्रवाहित हुए। स्थानीय उपभोक्ताओं द्वारा खरीदे गए अधिकांश उपकरण तीसरे पक्ष के चैनलों से आयात किए गए थे, और रूसी अधिकारियों द्वारा प्रचारित MAX एप्लिकेशन उपकरणों पर पहले से इंस्टॉल नहीं थे। इससे ऑपरेटिंग सिस्टम स्तर पर ऐप स्टोर और थर्ड-पार्टी ऐप स्टोर के बीच ऐप वितरण और प्लेटफ़ॉर्म नियंत्रण के आसपास गेम होने की अधिक संभावना है।
अभी तक, ऐप्पल ने रूसी ऐप स्टोर से वीके-संबंधित एप्लिकेशन को हटाने पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है, न ही संबंधित एप्लिकेशन को हटाने के विशिष्ट कारणों का खुलासा किया है। जैसे-जैसे रूसी सरकार डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र को स्थानीय बनाने के प्रयासों को बढ़ा रही है, इस विवाद के जारी रहने की उम्मीद है। एप्लिकेशन वितरण और नियामक नियमों को लेकर Apple और रूस के बीच संघर्ष अल्पावधि में नहीं सुलझ सकता है।