हाल ही में नेचर कम्युनिकेशंस जर्नल में प्रकाशित एक वैश्विक अध्ययन से एक गंभीर स्थिति का पता चला है जिसे लंबे समय से नजरअंदाज किया गया है:विकासशील देशों में कई कम आय वाले समुदायों में, प्लास्टिक जलाना "कचरे के निपटान" की पारंपरिक धारणा से आगे निकल गया है और दैनिक घरेलू ऊर्जा के एक सामान्य साधन के रूप में विकसित हुआ है। लाखों निवासियों को खाना पकाने, गर्म करने, आग जलाने और यहां तक कि कीड़ों को दूर भगाने के लिए प्लास्टिक जलाने पर निर्भर रहने के लिए मजबूर होना पड़ता है। मूल कारण गहरी ऊर्जा गरीबी, उच्च स्वच्छ ईंधन लागत और अप्रभावी कचरा रीसाइक्लिंग प्रणाली हैं।
इस शोध का नेतृत्व ऑस्ट्रेलिया में कर्टिन विश्वविद्यालय के इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी ट्रांजिशन (सीआईईटी) ने किया था। शोधकर्ताओं ने 26 देशों के 1,000 से अधिक लोगों का गहन सर्वेक्षण किया, जो कम आय वाले शहरी समुदायों के साथ मिलकर काम करते हैं - जिनमें शिक्षाविद, सरकारी अधिकारी और सामुदायिक नेता शामिल हैं। परिणामों से पता चला कि एक तिहाई उत्तरदाताओं ने स्पष्ट रूप से कहा कि वे परिवारों को प्लास्टिक जलाने के बारे में जानते थे, और कई लोगों ने पड़ोसियों या समुदाय के सदस्यों को ऐसा करते देखा था। कुछ लोगों ने यह भी स्वीकार किया कि उन्हें इस तरह के चरम कदम उठाने के लिए मजबूर किया गया था।
सर्वेक्षण में पाया गया कि प्लास्टिक की थैलियों और खाद्य रैपरों से लेकर विभिन्न प्लास्टिक की बोतलों और पैकेजिंग बक्से तक सब कुछ घरेलू स्टोव में ईंधन बन रहा है। इन प्लास्टिक कचरे को अक्सर सबसे कच्चे "तीन-पत्थर वाले स्टोव", चारकोल स्टोव या घर के बने बर्नर में जलाया जाता है, जिससे बड़ी मात्रा में जहरीला धुआं निकलता है जिसे भीड़-भाड़ वाले वातावरण में नहीं फैलाया जा सकता है। आंकड़े बताते हैं कि महिलाएं, बच्चे, बुजुर्ग और विकलांग लोग इस अदृश्य स्वास्थ्य संकट के सबसे प्रत्यक्ष और कमजोर शिकार बन गए हैं क्योंकि वे घर पर सबसे लंबा समय बिताते हैं।
कर्टिन यूनिवर्सिटी के वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन स्कूल ऑफ माइन्स के विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि दैनिक जीवन में मिश्रित प्लास्टिक और पॉलीविनाइल क्लोराइड (पीवीसी) जलाना बेहद खतरनाक है। जलने पर तीसरा सबसे आम प्लास्टिक होने के नाते, पॉलीविनाइल क्लोराइड जलने पर बेहद शक्तिशाली जहरीले यौगिक - डाइऑक्सिन और फ्यूरान - छोड़ता है। ये प्रदूषक न केवल लंबे समय तक पर्यावरण में बने रहते हैं, बल्कि खाद्य श्रृंखला के माध्यम से भी जमा होते हैं, जिससे मानव शरीर को कैंसर, प्रजनन प्रणाली विकार और प्रतिरक्षा प्रणाली क्षति सहित कई गंभीर नुकसान होते हैं।
इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि यह जहरीला प्रदूषण केवल साँस द्वारा साँस लेने तक ही सीमित नहीं है। सर्वेक्षण में, 60% उत्तरदाताओं का मानना था कि प्लास्टिक जलाने से उत्पन्न होने वाले जहरीले रसायन सीधे तौर पर स्थानीय भोजन और जल स्रोतों को दूषित कर रहे हैं। प्लास्टिक जलाने वाले स्थानों के आसपास किए गए पिछले वैज्ञानिक नमूने में, विशेषज्ञों ने आसपास की मिट्टी और पोल्ट्री द्वारा उत्पादित अंडों से जहरीले यौगिकों की उच्च सांद्रता का पता लगाया है। जब खाना पकाने वाले क्षेत्रों और आवासीय क्षेत्रों के पास प्लास्टिक को लगातार जलाया जाता है, तो विषाक्त पदार्थ फसलों पर जमा हो जाएंगे, भूजल में रिसेंगे और दैनिक खाद्य पदार्थों में जमा हो जाएंगे, जिससे कमजोर समुदायों में एक नया स्वास्थ्य संकट पैदा हो जाएगा जो पहले से ही कई जीवित चुनौतियों का सामना कर रहे हैं।
अध्ययन में भाग लेने वाले विशेषज्ञों और विद्वानों ने सामूहिक रूप से इस तथ्य का आह्वान किया कि इस गंभीर प्रवृत्ति के सामने, जिसके 2060 में वैश्विक प्लास्टिक के उपयोग को तीन गुना करने की उम्मीद है, इस पुरानी बीमारी को केवल "चेतावनी" और "निराश" के उपदेश के माध्यम से पूरी तरह से समाप्त नहीं किया जा सकता है। क्योंकि यह व्यवहार अनिवार्य रूप से अज्ञानता से नहीं, बल्कि अस्तित्व से प्रेरित है। अंतर्राष्ट्रीय समुदाय और स्थानीय सरकारों को अंतर्निहित कारणों का सामना करना चाहिए, बुनियादी स्वच्छता में सुधार लाने, आधुनिक खाना पकाने के लिए सस्ती और स्वच्छ ऊर्जा प्रदान करने पर अपने हस्तक्षेप पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए और स्थानीय समुदायों के साथ मिलकर ऐसे विकल्प विकसित करने के लिए काम करना चाहिए जो उनके वास्तविक जीवन स्तर के अनुरूप हों। केवल इसी तरह से हम वास्तव में दुनिया के इन सबसे हाशिये पर रहने वाले समूहों के जीवन और स्वास्थ्य को बचा सकते हैं।