अमेरिकी वायु सेना ने सहयोगात्मक लड़ाकू विमान (सीसीए) कार्यक्रम में एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की है। हाल ही में, अमेरिकी वायु सेना ने एंडुरिल इंडस्ट्रीज के सहयोग से, "लॉयल विंगमैन" YFQ-44A ड्रोन के माध्यम से पहली बार डिजिटल सिम्युलेटेड लक्ष्य पर AIM-120 मिसाइल को सफलतापूर्वक लॉन्च किया।
जैसे-जैसे पारंपरिक मानवयुक्त लड़ाकू विमानों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर लड़ने वाले रोबोट लड़ाकू विमानों की अवधारणा धीरे-धीरे वास्तविकता बन रही है, ड्रोन को अनिवार्य रूप से हथियार लॉन्च करने की क्षमता की आवश्यकता होगी। इससे पहले, हालांकि YFQ-44A जैसे यूएवी मिसाइलों के साथ उड़ाए गए थे, इन मिसाइलों को अक्सर युद्ध प्रभावशीलता के बिना केवल परीक्षण भार के रूप में उपयोग किया जाता था।
कैलिफोर्निया के मोजावे रेगिस्तान के बंद हवाई क्षेत्र में यह स्थिति एक निर्णायक मोड़ पर आ गई है। परीक्षण के दौरान, एंडुरिल द्वारा निर्मित ड्रोन ने मध्यम दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली AIM-120 मिसाइल दागी। यूएवी लक्ष्य का पता लगाने, पकड़ने और उस तक पहुंचने के अधिकांश काम स्वायत्त रूप से पूरा करता है। हालाँकि, अमेरिकी मानक युद्ध प्रोटोकॉल के अनुसार, जो हथियारों की पूरी तरह से स्वायत्त रिहाई पर रोक लगाता है, अंतिम "फायर" कमांड अभी भी जमीन पर मानव पर्यवेक्षकों द्वारा जारी किया जाता है।
412वें टेस्ट विंग एयर सुपीरियरिटी ज्वाइंट टेस्ट फोर्स के सहयोग से एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस पर आयोजित परीक्षण उड़ान ने एंड-टू-एंड ओवर-द-क्षितिज स्ट्राइक क्षमताओं का प्रदर्शन किया। जबकि ड्रोन ने पहले भी मिसाइलें लॉन्च की हैं, वे आम तौर पर रिमोट-नियंत्रित विमान होते थे और जमीन पर इंसान उड़ान नियंत्रण प्रणाली का संचालन करते थे। पूर्व-क्रमादेशित हथियार गिराने से दूर, परीक्षण सॉफ्टवेयर द्वारा संचालित एक पूर्ण और गतिशील हवा से हवा में जुड़ाव अनुक्रम था।
इस प्रक्रिया के दौरान, ऑनबोर्ड कंप्यूटर ने लक्ष्य को स्वतंत्र रूप से ढूंढने, लॉकिंग प्राप्त करने और अवरोधन पाठ्यक्रम की गणना करने के लिए एंडुरिल के लैटिस सॉफ़्टवेयर का उपयोग किया। एकमात्र मानवीय हस्तक्षेप गोली चलाने का आदेश जारी करना है, जिसके बाद कंप्यूटर नियंत्रण फिर से शुरू करता है और अंतिम हथियार रिलीज कार्रवाई को निष्पादित करता है।
जनरल डेल व्हाइट, जो प्रमुख प्रमुख हथियार प्रणालियों के पोर्टफोलियो प्रबंधन के लिए जिम्मेदार हैं, ने टिप्पणी की कि इस साल की शुरुआत में निष्क्रिय पेलोड के लॉन्च से लेकर आज जीवित हथियारों की रिहाई तक का विकास पूरी तरह से परियोजना की परिपक्वता को दर्शाता है और सेना को वास्तविक डेटा के साथ अपने डिजिटल एकीकरण मॉडल को सत्यापित करने की अनुमति देता है। उन्होंने कहा कि इन परीक्षणों ने परिचालन स्तर पर साबित कर दिया है कि सहयोगी लड़ाकू विमान पायलटों द्वारा परिभाषित मापदंडों के भीतर स्वायत्त रूप से हथियार सगाई प्रक्रियाओं को निष्पादित कर सकते हैं, जो फ्रंट-लाइन लड़ाकों को वास्तविक लड़ाकू क्षमताओं को वितरित करने की प्रक्रिया में काफी तेजी लाएगा।