अमेरिकी अग्निशमन विभाग वर्तमान में स्वायत्त ड्रोन का परीक्षण कर रहा है जो सीधे जंगल की आग को बुझा सकता है, जिसका लक्ष्य प्रारंभिक चरण की आग को शुरू में ही बुझाना और उन्हें आगे फैलने से रोकना है। जैसे-जैसे जंगल की आग का स्तर साल-दर-साल बढ़ता जा रहा है, अग्निशमन एजेंसियां और संबंधित संगठन अग्निशमन प्रयासों में सहायता के लिए सक्रिय रूप से नई तकनीकों की तलाश कर रहे हैं। सैन फ्रांसिस्को स्थित सेनर ने हाल ही में कैलिफ़ोर्निया, मोंटाना, यूटा और अन्य स्थानों में एक नई प्रणाली का प्रदर्शन किया, जिसने स्थानीय अग्निशमन विभागों का ध्यान आकर्षित किया। यह प्रणाली न्यूनतम मानवीय हस्तक्षेप के साथ अग्निशमन मिशनों को पूरा करने के लिए पांच अग्निशमन ड्रोनों के एक बेड़े को कमांड कर सकती है।
हालाँकि अग्निशमन विभाग ने पहले व्यापक रूप से अवलोकन ड्रोन का उपयोग किया है, अग्निशमन में भाग लेने के लिए सीधे ड्रोन भेजना अभी भी एक नया प्रयास है। ड्रोन की रेंज और जल क्षमता की तुलना बड़ी आग से लड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए जल बमवर्षकों से नहीं की जा सकती है, लेकिन संभावित खतरनाक आग का पता चलने के तुरंत बाद वे तुरंत घटनास्थल पर पहुंच सकते हैं और उस पर काबू पा सकते हैं।
यह समझा जाता है कि प्रत्येक ड्रोन लगभग 100 पाउंड पानी या अग्निरोधी ले जा सकता है और इसकी राउंड-ट्रिप रेंज 10 मील तक होती है। यदि अग्नि स्रोत और ड्रोन बेस स्टेशन के बीच की दूरी समायोजित की जाती है, तो सीमा को 20 मील तक भी बढ़ाया जा सकता है। एक बार जब कैमरे, अवलोकन सेंसर या 911 कॉल के माध्यम से आग का पता चल जाता है, तो अग्निशामक एक ऐप के माध्यम से जीपीएस वेप्वाइंट को ड्रोन पर अपलोड कर सकते हैं और इसे खींचे गए प्लेटफॉर्म से लॉन्च कर सकते हैं।
कार्य करते समय, अग्निशामक सीधे ड्रोन को नियंत्रित नहीं करते हैं, बल्कि उड़ान क्षेत्र और बाधाओं को निर्दिष्ट करते हैं जिनसे बचने की आवश्यकता होती है। ड्रोन की औसत उड़ान गति लगभग 30 मील प्रति घंटा है, और उड़ान की ऊंचाई जमीन से दर्जनों फीट ऊपर रहती है, जो हवाई यातायात में हस्तक्षेप किए बिना जमीनी बाधाओं से बच सकती है।
जब ड्रोन घटनास्थल पर पहुंचेंगे, तो वे आग के स्रोत पर बारी-बारी से हमला करेंगे और फिर बेस पर लौट आएंगे। आधार पर, एक तकनीशियन ड्रोन के जल स्रोत को फिर से भर सकता है, बैटरी बदल सकता है और कुछ ही मिनटों में इसे फिर से चालू कर सकता है। ग्राउंड फायरफाइटर्स के घटनास्थल पर पहुंचने के बाद, वे आकलन करेंगे कि क्या बाद में आग बुझाने के हमलों की आवश्यकता है।
सेनर द्वारा डिज़ाइन किया गया सिस्टम आग को पहले 10 से 15 मिनट के भीतर बुझाने के लिए डिज़ाइन किया गया है जब इसके खराब होने का खतरा अधिक होता है, जो आग को फैलने से रोकने के लिए एक महत्वपूर्ण खिड़की भी है। इस प्रणाली की लागत हेलीकॉप्टर भेजने की तुलना में कम है और यह अग्निशामकों की तुलना में खड़ी और दुर्गम क्षेत्रों तक अधिक आसानी से पहुंच सकती है।
वहीं, XPRIZE फाउंडेशन ने भी हाल ही में अग्निशमन ड्रोन सिस्टम के डिजाइन पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक प्रतियोगिता आयोजित की थी। पूर्व अमेरिकी फायर चीफ लोरी मूर-मेरेल ने बताया कि यह तकनीक एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतिनिधित्व करती है, और संबंधित सार्वजनिक नीतियों, आपूर्ति श्रृंखलाओं और परिचालन मानकों को विकास के साथ तालमेल रखने की जरूरत है।