गैलापागोस द्वीप समूह में चार्ल्स डार्विन द्वारा देखे गए पक्षियों के विकास के उनके सिद्धांत का प्रतीक बनने के लगभग 200 साल बाद, क्षेत्र के पक्षी एक बार फिर खबरों में हैं, कई वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि वे अगली महामारी का स्रोत हो सकते हैं।
गैलापागोस नेशनल पार्क सर्विस (जीएनपीडी) के अनुसार, पांच मृत पक्षियों में से तीन में एवियन इन्फ्लूएंजा (एच5एन1) की पुष्टि हुई है, जो पहली बार है कि यह घातक वायरस गैलापागोस द्वीप समूह में प्रवेश कर गया है। यह वैज्ञानिकों के लिए एक चिंताजनक संकेत है, जो 2021 में रोगज़नक़ के मौसमी चिंता से संभावित महामारी फैलने के बाद से अलार्म बजा रहे हैं।
ये दो फ्रिगेटबर्ड और एक लाल-पैर वाली बूबीज़ H5N1 हताहतों की संख्या हैं जिनकी पुष्टि मुख्य भूमि इक्वाडोर में पता चलने के बाद हुई है।
गैलापागोस नेशनल पार्क ने एक बयान में कहा, "प्रारंभिक जांच के बाद, पांच में से तीन नमूनों में एच5एन1 एवियन इन्फ्लूएंजा की पुष्टि हुई।"
पिछले दो वर्षों में, 500 मिलियन से अधिक पालतू पक्षी वायरस से मर गए हैं या मारे गए हैं, और रूढ़िवादी अनुमान बताते हैं कि वैश्विक स्तर पर सैकड़ों हजारों जंगली पक्षी मर गए हैं। दक्षिण अमेरिका में इस वायरस से हजारों समुद्री शेरों की भी मौत हो गई है। स्कंक्स, मिंक, कुत्ते और कुछ मनुष्य भी संक्रमित हैं।
जबकि H5N1 अब दुनिया भर में व्यापक है, गैलापागोस द्वीप समूह में इसके उद्भव ने उजागर किया है कि वायरस को नियंत्रित करना कितना मुश्किल हो सकता है, खासकर जब से यह किनारे पर रहने वाले और प्रवासी पक्षियों के बीच बहुत आम है।
गैलापागोस द्वीप समूह में, 80% पक्षी प्रजातियाँ स्थानिक हैं। H5N1 का आगमन सभी पक्षियों को अत्यधिक असुरक्षित बना देता है। जबकि बर्ड फ़्लू दशकों से मौजूद है, गहन खेती और वायरल उत्परिवर्तन ने इसे नए तरीकों से फैलने की अनुमति दी है।
अब तक, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया ही ऐसे महाद्वीप हैं जहां जंगली पक्षियों में एवियन इन्फ्लूएंजा का कोई प्रकोप सामने नहीं आया है।