स्थिति से परिचित सूत्रों के अनुसार, ऑरोरा इनोवेशन, एक सेल्फ-ड्राइविंग कार प्रौद्योगिकी कंपनी, जिसका लक्ष्य 2024 के अंत तक "ड्राइवर रहित" सेल्फ-ड्राइविंग ट्रक व्यवसाय शुरू करना है, ने इस महीने दर्जनों कर्मचारियों को निकाल दिया। पिट्सबर्ग स्थित कंपनी, जिसकी कैलिफोर्निया, कोलोराडो, टेक्सास और मोंटाना में भी सुविधाएं हैं, ने बाद में पुष्टि की कि उसने संगठनात्मक समीक्षा के बाद इस साल की शुरुआत में अपने कर्मचारियों की संख्या का लगभग 3% निकाल दिया।
कंपनी के अनुसार, ऑरोरा ने 2023 के अंत तक लगभग 1,800 लोगों को रोजगार दिया।
ऑरोरा के लोगों के वरिष्ठ उपाध्यक्ष क्रिस्टोफर बैरेट ने ईमेल के माध्यम से एक बयान जारी किया: "हाल ही में, जैसे ही हम वाणिज्यिक लॉन्च की ओर बढ़ रहे हैं, हमने यह सुनिश्चित करने के लिए पूरे संगठन की समीक्षा की कि हम यथासंभव प्रभावी ढंग से काम कर रहे हैं और जिस गति से हमें चाहिए उस गति से अपने लक्ष्यों को प्राप्त कर रहे हैं। हमारे महत्वाकांक्षी लक्ष्य। इस प्रक्रिया के माध्यम से, हमने सीमित संख्या में पदों को समाप्त कर दिया है, जिससे हमारे कुल कार्यबल का 3% प्रभावित हुआ है। हम बाजार की अनिश्चितता के इस हालिया दौर के दौरान इस तरह के कार्यों को कम करने के लिए अपने संसाधनों को आवंटित करने में बहुत विचारशील रहे हैं। हम इसकी सराहना करते हैं। इन व्यक्तियों का योगदान और इस परिवर्तन के माध्यम से उनका समर्थन करना।"
यह छंटनी तब हुई है जब ऑरोरा सेल्फ-ड्राइविंग ट्रकों के एक बेड़े को तैनात करने की योजना के साथ आगे बढ़ रहा है जो पहिया के पीछे मानव चालकों के बिना अमेरिकी राजमार्गों पर यात्रा कर सकता है। कंपनी ने कहा कि उसे उम्मीद है कि 2024 के अंत तक 20 लेवल 8 चालक रहित ट्रक उपलब्ध होंगे। प्रारंभ में, ये चालक रहित ट्रक (यानी पहिया के पीछे मनुष्यों के बिना) डलास और ह्यूस्टन के बीच माल ढुलाई करेंगे, जिस मार्ग का उपयोग कंपनी परीक्षण के लिए कर रही है।
ऑरोरा वाणिज्यिक सेल्फ-ड्राइविंग ट्रकों के लिए स्वायत्त वाहन हार्डवेयर का बड़े पैमाने पर उत्पादन करने के लिए 300 मिलियन डॉलर से अधिक की परियोजना पर ऑटो सप्लायर कॉन्टिनेंटल के साथ भी काम कर रहा है। ऑरोरा ने हाल ही में परियोजना का पहला चरण पूरा किया, जिससे कॉन्टिनेंटल को 2027 में उत्पादन की योजनाबद्ध शुरुआत से पहले एक प्रोटोटाइप विकसित करने की अनुमति मिली।
सेल्फ-ड्राइविंग कार तकनीक विकसित करना जो सार्वजनिक सड़कों पर चलने के लिए पर्याप्त सुरक्षित हो, एक महंगा प्रयास साबित हुआ है जिसके कारण कई स्टार्टअप बंद हो गए हैं या अधिग्रहण हो गया है। समेकन की यह लहर 2020 में शुरू हुई और आर्थिक मंदी के कारण 2023 तक जारी रही।
टेस्ला, उबर और वेमो के पूर्व छात्रों द्वारा 2017 में स्थापित ऑरोरा, अत्याधुनिक प्रौद्योगिकी के व्यावसायीकरण के लिए आवश्यक पूंजी जुटाने की उम्मीद में सार्वजनिक हुई। लिंक्डइन के सह-संस्थापक और निवेशक रीड हॉफमैन, ज़िंगा के संस्थापक मार्क पिंकस और प्रबंध भागीदार माइकल थॉम्पसन द्वारा शुरू की गई एक विशेष प्रयोजन अधिग्रहण कंपनी के साथ विलय के बाद 2021 में ऑरोरा एक सार्वजनिक कंपनी बन गई।
ऑरोरा अब उन कुछ बची हुई कंपनियों में से एक है जो सेल्फ-ड्राइविंग बड़े रिग्स के व्यावसायीकरण पर केंद्रित है। निजी तौर पर संचालित कोडियाक रोबोटिक्स, टोर्क रोबोटिक्स और स्वीडन की ईनराइड भी सेल्फ-ड्राइविंग ट्रक विकसित कर रहे हैं। हालाँकि, राह आसान नहीं रही है, क्योंकि सुस्त अर्थव्यवस्था के साथ-साथ प्रौद्योगिकी विकसित करने के लिए इंजीनियरों को काम पर रखने की लागत ने धन को ख़त्म कर दिया है।
2022 में, ऑरोरा के सीईओ और सह-संस्थापक क्रिस उर्मसन ने एक लीक मेमो में निदेशक मंडल को लागत में कटौती और नकदी पैदा करने वाले विकल्पों की एक श्रृंखला का प्रस्ताव दिया, जिसमें हायरिंग फ्रीज, परिसंपत्ति विनिवेश, छोटे पैमाने पर धन उगाहना, निजीकरण और यहां तक कि खुद को हाई-प्रोफाइल प्रौद्योगिकी कंपनियों ऐप्पल और माइक्रोसॉफ्ट को बेचना शामिल है।
कंपनी ने निवेशकों को आश्वासन दिया कि उसके पास 2024 के मध्य तक काम करने के लिए पर्याप्त पूंजी है, और जबकि कुछ लागत में कटौती की गई थी, वास्तविक राहत जुलाई 2023 में आई जब कंपनी ने सार्वजनिक और समवर्ती निजी स्टॉक पेशकशों सहित 820 मिलियन डॉलर की पूंजी जुटाई।
कंपनी ने उस समय कहा था कि स्टॉक बिक्री से 2024 के अंत में वाणिज्यिक लॉन्च और "2025 तक" परिचालन में मदद मिलेगी। ऑरोरा ने अपनी तीसरी तिमाही 2023 की आय रिपोर्ट में अपनी वित्तीय स्थिति को दोहराया और कहा कि उसे 2025 की दूसरी छमाही में अपने नियोजित वाणिज्यिक लॉन्च और फंड संचालन का समर्थन करने के लिए कुल तरलता में 1.5 बिलियन डॉलर की उम्मीद है।