नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) के महानिरीक्षक ने मंगलवार को कहा कि चूंकि NASA ने 2021 में अंतरिक्ष यात्रियों के लिए चंद्र लैंडर के रूप में SpaceX के "स्टारशिप" रॉकेट को चुना है, इसलिए रॉकेट के विकास में कम से कम दो साल की देरी हो गई है, और उम्मीद है कि चंद्रमा पर उतरने से पहले शेष बाधाओं को दूर करने के लिए और अधिक समय की आवश्यकता होगी। एजेंसी कार्यक्रम को गति देने के लिए योजनाओं का अध्ययन कर रही है।

नासा अपने अरबों डॉलर के आर्टेमिस कार्यक्रम में चंद्रमा पर नियमित अंतरिक्ष यात्री मिशन शुरू करने के लिए कई कंपनियों के साथ काम कर रहा है, विशेष रूप से मस्क के स्पेसएक्स और जेफ बेजोस के ब्लू ओरिजिन के साथ, जिसका लक्ष्य 2030 के आसपास चंद्रमा की सतह पर चीन के अपने अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने से पहले मिशन को पूरा करना है।

हालाँकि, स्पेसएक्स ने स्टारशिप को विकसित करने में बढ़ती देरी का अनुभव किया है। स्टारशिप नासा के अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर ले जाने वाला कार्यक्रम का पहला लैंडर है, जिसके कारण 2024 की मूल लक्ष्य तिथि में धीरे-धीरे देरी हो रही है - भले ही उस समय अधिकारी 2024 के लक्ष्य पर संदेह कर रहे थे।

महानिरीक्षक ने मंगलवार को एक रिपोर्ट में कहा कि स्टारशिप के अंतरिक्ष यात्री-श्रेणी के चंद्र लैंडर बनने की राह पर सबसे चुनौतीपूर्ण कदमों में से एक यह है कि रॉकेट को चंद्रमा पर जाने से पहले अंतरिक्ष में ईंधन भरने की आवश्यकता होती है, यह एक जोखिम भरी और नाजुक प्रक्रिया है जिसे पहले कभी इतने बड़े पैमाने पर करने का प्रयास नहीं किया गया है।

चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के लिए एक स्टारशिप के लिए, स्पेसएक्स को पहले 11 अन्य स्टारशिप को पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च करने की आवश्यकता है, जो टैंकर के रूप में कार्य करेंगे। स्टारशिप में से एक एक प्रणोदक भंडारण डिपो होगा, जिसे चंद्रमा लैंडिंग स्टारशिप पर पहुंचाने से पहले पर्याप्त ईंधन भरने के लिए 10 से अधिक स्टारशिप की आवश्यकता होगी।

स्टारशिप 15 मंजिला इमारत से भी ऊंची है और लगभग 1,200 मीट्रिक टन तरल मीथेन और तरल ऑक्सीजन द्वारा संचालित है, दो अत्यधिक विस्फोटक प्रणोदक जिन्हें -238°F (-150°C) से नीचे क्रायोजेनिक रूप से ठंडा रखा जाना चाहिए।

निचली पृथ्वी कक्षा अंतरिक्ष का एक राजनीतिक और व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र है जिसमें उपग्रह यातायात में वृद्धि देखी गई है। एक ऐसी कंपनी के लिए जिसने कक्षीय रॉकेटों की लैंडिंग और अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर अंतरिक्ष यात्रियों के प्रक्षेपण को नियमित किया है, स्टारशिप को एक साथ डॉक करना और सावधानीपूर्वक अल्ट्रा-कोल्ड प्रोपेलेंट को कम पृथ्वी की कक्षा में कम से कम 10 बार स्थानांतरित करना सबसे जोखिम भरी चुनौतियों में से एक होगा।

रिपोर्ट के अनुसार, स्पेसएक्स के "स्टारशिप" के विकास की देखरेख के लिए जिम्मेदार नासा के अधिकारियों का मानना ​​है कि क्रायोजेनिक प्रणोदक स्थानांतरण का प्रदर्शन स्पेसएक्स के सामने सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी चुनौतियों में से एक है।

रिपोर्ट में कहा गया है, "नासा सबसे बड़े जोखिमों में से एक पर नज़र रख रहा है, जो यह है कि स्पेसएक्स द्वारा विकसित की जा रही कुछ क्रायोजेनिक प्रौद्योगिकियां और क्षमताएं 2028 के चंद्रमा पर उतरने से पहले पर्याप्त परिपक्व नहीं होंगी।"

स्पेसएक्स ने नासा के अधिकारियों की करीबी निगरानी वाली परीक्षण उड़ानों की एक श्रृंखला में 2023 से 11 बार अपना स्टारशिप सिस्टम लॉन्च किया है।

नासा ने पिछले महीने एक अतिरिक्त आर्टेमिस परीक्षण मिशन जोड़ा और आर्टेमिस चंद्र लैंडिंग कार्यक्रम में अपने ठेकेदारों के सामने आने वाली तकनीकी चुनौतियों को स्वीकार किया, जिसमें स्पेसएक्स 2028 में शुरू होने वाले दो मिशनों में मनुष्यों को चंद्रमा पर भेजेगा, इसके बाद जेफ बेजोस के ब्लू ओरिजिन द्वारा एक समान क्रू लैंडिंग मिशन शुरू किया जाएगा।

एजेंसी ने स्टारशिप के चंद्रमा पर उतरने की लक्ष्य तिथि 2028 निर्धारित की है।