सार:
जापानी वैज्ञानिकों ने 20 साल से अधिक समय से भुला दिए गए एक डायनासोर के जीवाश्म की दोबारा जांच की और पाया कि यह अपेक्षाकृत छोटे इगुआनोडोन डायनासोर का था। यह जीवाश्म लगभग 90 से 88 मिलियन वर्ष पुराना है और जापान के फुकुशिमा प्रान्त में खोजा गया था। यह उस समय के उथले समुद्री पर्यावरण तलछट से आता है। शोध के नतीजे बताते हैं कि क्रेटेशियस के अंत में, पूर्वी एशिया के तटीय क्षेत्र जहां जापान स्थित है, न केवल विशाल इगुआनोडोन डायनासोर रहते थे, बल्कि लगभग 3 मीटर की लंबाई वाले छोटे सदस्य भी रहते थे, जो दर्शाता है कि इस अवधि के दौरान तटीय पारिस्थितिकी तंत्र पहले की तुलना में अधिक विविध था।
यह विशेष जीवाश्म पहली बार 1999 में फुकुशिमा प्रान्त के इवाकी शहर में इवाकी क्षेत्र बिवाल्व जीवाश्म संग्रहालय के पास खोजा गया था। इसका निर्माण लगभग 90 मिलियन से 88 मिलियन वर्ष पूर्व क्रेटेशियस काल के अंत में हुआ था। आज का जापानी द्वीपसमूह उस समय अपने वर्तमान भौगोलिक लेआउट से बहुत दूर था। यह क्षेत्र लॉरेशिया के पूर्वी किनारे का हिस्सा था, और संबंधित तलछट मुख्य रूप से उथले समुद्री वातावरण में बने थे।
जब जीवाश्म पहली बार खोजा गया था, तो शोधकर्ताओं ने शुरू में सोचा था कि यह हैड्रोसॉर जैसे डायनासोर का हो सकता है। हालाँकि, चूँकि उस समय केवल एक अलग कंकाल था, इसलिए शोध कार्य जल्दी ही रुक गया, और जीवाश्म को बाद में लंबे समय तक बिना किसी अध्ययन के 20 से अधिक वर्षों तक संग्रहालय में रखा गया।
हाल तक, जापान के सुकुबा विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के जीवाश्म विज्ञानियों ने नमूने की दोबारा जांच की और पाया कि वास्तव में इसका अधिक विशेष महत्व था। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि यह डायनासोर की दाहिनी स्टर्नम प्लेट है। इसकी अनोखी कुल्हाड़ी जैसी आकृति और हड्डी की संरचना इगुआनोडोन के करीब है।
इगुआनोडोन पौधे खाने वाले ऑर्निथिशियन डायनासोर का एक बड़ा समूह है जो जुरासिक काल के अंत से क्रेटेशियस के अंत तक चला, और उस समय उत्तरी गोलार्ध में इसकी वितरण सीमा बहुत व्यापक थी। उनके आकार में अंतर भी बहुत स्पष्ट है, लगभग 2 मीटर लंबाई के छोटे सदस्यों से लेकर 10 मीटर से अधिक लंबाई वाले बड़े सदस्यों तक, जिनमें से कुछ बाद में हैड्रोसॉर से निकटता से संबंधित समूहों में विकसित हुए।
शोधकर्ताओं ने अन्य इगुआनोडोन्टिड्स की हड्डियों के साथ आनुपातिक संबंध के आधार पर डायनासोर के समग्र आकार का अनुमान लगाया। परिणामों से पता चला कि यह केवल लगभग 3 मीटर लंबा था।
इगुआनोडोन के लिए, यह पहले से ही काफी छोटा है। इससे पहले जापान में इसी संरचना में खोजे गए इगुआनोडोन जीवाश्मों से पता चला था कि एक समय में काफी बड़े सदस्य वहां रहते थे, जिनमें लगभग 8 मीटर लंबे बड़े इगुआनोडोन भी शामिल थे। इसलिए, इस छोटे डायनासोर के जीवाश्म की खोज का मतलब है कि बहुत अलग शरीर के आकार वाले इगुआनोडोन डायनासोर एक ही प्राचीन जापानी तटीय वातावरण में सह-अस्तित्व में रहे होंगे।
शोधकर्ताओं का मानना है कि शरीर के आकार में यह अंतर लेट क्रेटेशियस के दौरान पूर्वी एशियाई तटीय पारिस्थितिकी तंत्र को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। अतीत में, जापानी डायनासोर के जीवाश्म रिकॉर्ड अपेक्षाकृत बिखरे हुए थे, अधिकांश नमूनों में केवल दांत या अन्य पृथक हड्डियाँ थीं, जिससे वैज्ञानिकों के लिए यह निर्धारित करना मुश्किल हो गया था कि उस समय स्थानीय डायनासोर समुदाय कितना विविध था।
जापान लॉरेशिया के क्रेटेशियस महाद्वीप के पूर्वी किनारे पर स्थित है, इसलिए यहां का जीवाश्म रिकॉर्ड यह अध्ययन करने के लिए विशेष महत्व रखता है कि डायनासोर एशिया, उत्तरी अमेरिका और यूरोप के बीच कैसे फैले। इगुआनोडोन्ट्स लॉरेशिया के विभिन्न क्षेत्रों के बीच कई बार बिखरे हुए हैं, और एशिया को विशेष रूप से इस समूह के विविधीकरण के लिए एक महत्वपूर्ण क्षेत्र माना जाता है।
पिछले 20 वर्षों में, जापान में नए इगुआनोडोन जीवाश्मों की खोज की गई है, और इन खोजों ने जापान के क्रेटेशियस डायनासोर पारिस्थितिकी के बारे में वैज्ञानिकों की समझ को धीरे-धीरे बदल दिया है। पिछले शोध ने साबित कर दिया है कि बड़े इगुआनोडोन उस क्षेत्र के प्राचीन तटीय वातावरण में रह सकते थे जहां आज जापान है, और यह खोज आगे साबित करती है कि छोटे इगुआनोडोन भी इस पारिस्थितिक वातावरण के अनुकूल हो सकते हैं।
अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि यह जीवाश्म किसी विशिष्ट महाद्वीपीय तलछटी परत से नहीं आया है, बल्कि उस समय उथले समुद्री वातावरण में बनी चट्टान की परत से आया है। इसका मतलब यह है कि जिस क्षेत्र में ये डायनासोर रहते थे वह संभवतः प्राचीन समुद्र तट के पास था। हालाँकि इगुआनोडोन स्वयं स्थलीय शाकाहारी थे, वे तटीय मैदानों, मुहल्लों और समुद्र से सटे अन्य स्थलीय वातावरण में घूम सकते थे, इसलिए ये समुद्री तलछट कभी-कभी पास के स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र से डायनासोर के अवशेषों को संरक्षित करते हैं।
शोधकर्ताओं का मानना है कि यह तथ्य कि एक ही समय में इस क्षेत्र में छोटे और बड़े इगुआनोडोन दिखाई दिए, यह दर्शाता है कि उस समय पूर्वी एशिया के तटीय वातावरण में पर्याप्त समृद्ध पौधे संसाधन और विभिन्न पारिस्थितिक स्थान थे जो स्पष्ट रूप से अलग-अलग शरीर के आकार के साथ शाकाहारी डायनासोर के सह-अस्तित्व का समर्थन करते थे।
यह खोज पूर्वी एशिया में इगुआनोडोन्ट्स के विकास को समझने में भी मदद करती है। इगुआनोडोन अत्यधिक स्थिर शारीरिक आकार वाला डायनासोर नहीं है, लेकिन अपने लंबे विकासवादी इतिहास के दौरान इसने शरीर के आकार में कई बदलावों का अनुभव किया है। विभिन्न वातावरणों में संसाधन वितरण, प्रतिस्पर्धा संबंध और पारिस्थितिक विशिष्ट अंतर विभिन्न शाखाओं को बड़े या छोटे आकार की ओर विकसित होने के लिए प्रेरित कर सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से बताया कि जापान में बड़े इगुआनोडोन और हैड्रोसॉर से निकटता से संबंधित सदस्यों की खोज की गई है, इसलिए केवल 3 मीटर लंबे इस छोटे नमूने ने ज्ञात स्थानीय इगुआनोडोन की आकार सीमा का और विस्तार किया है। इससे पता चलता है कि लेट क्रेटेशियस के दौरान जापान के तट पर डायनासोर समुदाय कुछ बड़े शाकाहारी डायनासोरों से बना नहीं था, लेकिन उनके शरीर की संरचना और श्रम का पारिस्थितिक विभाजन अधिक जटिल हो सकता था।
तथ्य यह है कि यह जीवाश्म 20 वर्षों से अधिक समय से एक संग्रहालय में निष्क्रिय है, यह जीवाश्म विज्ञान अनुसंधान में पुराने नमूनों की फिर से जांच के महत्व को भी दर्शाता है। जब कुछ जीवाश्म पहली बार खोजे गए थे, तो पूर्ण कंकालों की कमी या सीमित शोध विधियों के कारण उन्हें आसानी से वर्गीकृत किया गया था या लंबे समय तक छुपाया गया था। लेकिन जैसे-जैसे तुलनात्मक शरीर रचना विज्ञान, त्रि-आयामी इमेजिंग और डायनासोर वर्गीकरण का अध्ययन आगे बढ़ रहा है, अलग-अलग हड्डियां जो पहले उल्लेखनीय नहीं थीं, वे भी नई जानकारी प्रदान कर सकती हैं।
इस अध्ययन से डायनासोर के किसी नए वंश की खोज नहीं हुई, क्योंकि अकेले इस पृथक उरोस्थि को पर्याप्त रूप से सटीक रूप से वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है, और वर्तमान में यह निर्धारित करना असंभव है कि यह किस विशिष्ट वंश से संबंधित है।
हालाँकि, इससे इस जीवाश्म के वैज्ञानिक मूल्य पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है। जीवाश्म विज्ञानियों के लिए, किसी नमूने को नई प्रजाति का नाम दिया जा सकता है या नहीं, यह उसके महत्व का एकमात्र पैमाना नहीं है। यह साबित करना भी महत्वपूर्ण है कि एक शरीर प्रकार या पारिस्थितिक प्रकार मौजूद था जिसे पहले पूरी तरह से समझा नहीं गया था।
शोध के नतीजे बताते हैं कि लगभग 90 मिलियन वर्ष पहले जापान का तटीय क्षेत्र डायनासोर प्रजातियों से समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र रहा होगा। बड़े इगुआनोडोन यहां घूमते हैं, छोटे इगुआनोडोन भी अपने स्वयं के पारिस्थितिक स्थान पर कब्जा कर लेते हैं, और तट, उथले समुद्र और स्थलीय वातावरण मिलकर एक जटिल पुरापारिस्थितिकी नेटवर्क बनाते हैं।
जैसा कि जापान और पूर्वी एशिया के अन्य हिस्सों में नए क्रेटेशियस जीवाश्मों की खोज जारी है, वैज्ञानिक इस अवधि के दौरान एशिया के पूर्वी तट पर डायनासोर कैसे रहते थे, फैल गए और विकसित हुए, इसकी पूरी तस्वीर तैयार करने में सक्षम हो सकते हैं। यह छोटा डायनासोर स्टर्नम, जिसे 20 वर्षों से अधिक समय से भुला दिया गया था, 90 मिलियन वर्ष पहले जापान की प्राचीन तटरेखा पर जीवन की दुनिया को समझने के लिए पहेली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा प्रदान करता है।
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