सार:
एप्पल के नए सीईओ जॉन टेनास को उम्मीद है कि कंपनी रोबोट व्यवसाय को गंभीरता से बढ़ावा देगी, लेकिन बाहरी दुनिया में जारी करने की योजना बनाई गई इस पहली पीढ़ी के उत्पाद की विकास प्रगति को देखते हुए, उन्हें कड़ी लड़ाई का सामना करना पड़ सकता है। डिवाइस में 9 इंच की स्क्रीन, एक चलने योग्य रोबोटिक भुजा है और यह पिक्सर एनीमेशन के लैंप जैसा दिखता है।
Apple ने इस रोबोट प्रोजेक्ट को 2019 की शुरुआत में आंतरिक कोड नाम J595 के साथ शुरू किया था। परियोजना की प्रारंभिक स्थिति रूढ़िवादी थी, और इसकी कल्पना मुख्य रूप से वीडियो कॉल के लिए की गई थी; रोबोटिक भुजा की भूमिका उपयोगकर्ता के कमरे के चारों ओर घूमने पर उसका अनुसरण करना था। लेकिन जैसा कि प्रबंधन को इसमें एआई क्षमताओं को जोड़ने की उम्मीद है, परियोजना के लक्ष्यों में काफी विस्तार हुआ है।
वर्तमान डिज़ाइन योजना के अनुसार, यह रोबोट कैमरों और विभिन्न सेंसरों से सुसज्जित है, जो आसपास के वातावरण को पूरी तरह से समझ सकता है और स्वायत्त रूप से कार्य कर सकता है: जब कोई कमरे में प्रवेश करता है, तो यह रोशनी चालू कर सकता है और यहां तक कि मेज पर बिल्लियों को भगाने की कोशिश भी कर सकता है; इसमें आसपास की वस्तुओं के साथ टकराव को रोकने के लिए अंतर्निहित बाधा निवारण क्षमताएं भी हैं।
परियोजना में शामिल लोगों ने बताया कि रोबोट के अधिकांश हार्डवेयर समाधानों को लगभग दो साल पहले अंतिम रूप दिया गया था, लेकिन सॉफ्टवेयर टीम इसे बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही है। J595 के लिए जिम्मेदार हार्डवेयर टीम गति को तेज करने और उत्पाद को जल्द से जल्द जारी करने की उम्मीद करती है; जबकि सॉफ्टवेयर टीम लॉन्च में देरी की वकालत करती है। पिछले वर्ष से, सॉफ़्टवेयर टीम मूल कार्यक्षमता को सुव्यवस्थित कर रही है, जिसका उद्देश्य उत्पाद की मुख्य क्षमताओं को फेसटाइम कॉल और लाइट चालू करने जैसे सरल होम ऑटोमेशन कार्यों में परिवर्तित करना है।
Apple इस रोबोट को लगभग US$1,000 में बेचने की योजना बना रही है। घटक कीमतों के प्रभाव के कारण, अंतिम कीमत अधिक हो सकती है। कई पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि पिछले महीने ऐप्पल द्वारा जारी एक निश्चित डेस्कटॉप डिवाइस होम व्यू के नामकरण प्रणाली के बाद इसका नाम होम व्यू अल्ट्रा रखा जा सकता है। Apple को मूल रूप से इसे अगले साल लॉन्च करने की उम्मीद थी, लेकिन रिलीज़ का समय 2028 तक भी स्थगित किया जा सकता है (हार्डवेयर टीम ने मूल रूप से इसे इस साल लॉन्च करने की योजना बनाई थी)।
इस रोबोट को विकसित करने में कठिनाइयाँ टर्नर के कार्यकाल के शुरुआती दिनों में Apple के सामने आने वाली चुनौतियों को दर्शाती हैं। ऐप्पल हर साल आईफोन और मैक को लगातार अपडेट करने में अच्छा है, लेकिन शुरुआत से नई श्रेणियां विकसित करने में यह अच्छा नहीं है। कंपनी की गति हमेशा धीमी रही है। उदाहरण के लिए, विज़न प्रो हेडसेट को लगभग 8 वर्षों तक पॉलिश किया गया था और दो साल पहले आधिकारिक तौर पर लॉन्च किया गया था, लेकिन बाज़ार में इसकी प्रतिक्रिया कमज़ोर रही। यदि J595 अगले वर्ष आता है, तो विकास चक्र इस लंबाई के करीब होगा।
एआई की लहर के तहत, ऐप्पल विशेष रूप से धीमा रहा है। सिरी के प्रमुख संशोधन में कई वर्ष लग गए। भले ही इस साल नए AI फ़ंक्शन लॉन्च किए गए हों, फिर भी यह AI इंटेलिजेंट एजेंट ट्रैक पर मेटा के म्यूज़ और ओपनएआई के डॉट्स जैसे प्रतिस्पर्धी उत्पादों से पीछे है।
पूर्व सीईओ टिम कुक ने सितंबर में टर्नर के पदभार संभालने के साथ कई नए उत्पादों की रिलीज़ को स्थगित कर दिया, ताकि नए उत्पादों का लॉन्च उनके पदभार संभालने के समय के साथ तालमेल बिठाया जा सके। तब से, ऐप्पल ने होम व्यू, फोल्डेबल आईफोन डुओ और टच स्क्रीन मैकबुक को क्रमिक रूप से जारी किया है, लेकिन बाजार की समीक्षा मिश्रित रही है: $ 2,899 मैकबुक की अधिक कीमत होने के कारण आलोचना की गई थी; डुओ बहुत लोकप्रिय था, लेकिन स्क्रीन टूटने की शिकायतें अक्सर आती रहती थीं; होम व्यू की इस बात के लिए आलोचना की गई कि यह ऐपलवॉच का एक बड़ा संस्करण है, जो सिरी पर बहुत अधिक निर्भर है, जिसका प्रदर्शन अभी भी असंतोषजनक है।
जब टर्नर्स ने कार्यभार संभाला, तो कई मजबूत प्रतिस्पर्धी एआई हार्डवेयर और रोबोट तैनात कर रहे थे। एक साल पहले, OpenAI ने Apple के पूर्व मुख्य डिज़ाइन अधिकारी जॉनी इवे द्वारा सह-स्थापित एक हार्डवेयर स्टार्टअप का अधिग्रहण किया था। तब से, Ive ने OpenAI के लिए AI हार्डवेयर उत्पाद लाइन बनाने के लिए खुद को समर्पित कर दिया है। OpenAI ने संबंधित परियोजनाओं में निवेश करने के लिए 400 से अधिक Apple इंजीनियरों को भी आकर्षित किया है। ओपनएआई अगले साल एक डोनट के आकार का स्मार्ट स्पीकर लॉन्च करने की योजना बना रहा है, जिसमें उपयोगकर्ता और आसपास के वातावरण को समझने के लिए एक चल संरचना और कैमरा होगा।
मेटा गहनता से हार्डवेयर भी लॉन्च कर रहा है, जिसमें एआई ग्लास और वीआर हेडसेट शामिल हैं। ऐप्पल की तुलना में, कुछ मेटा प्रोजेक्ट अवधारणा से कार्यान्वयन तक बहुत तेज़ी से जाते हैं: कहा जाता है कि इसका पॉकेट एआई डिवाइस चार्म एक साल से भी कम समय में विकसित किया गया है और दिसंबर में शिप किए जाने की उम्मीद है।
टेस्ला एक ह्यूमनॉइड रोबोट ऑप्टिमस विकसित कर रहा है, जिसके बारे में मस्क का कहना है कि यह घर के काम में मदद करेगा। बड़ी संख्या में स्टार्ट-अप भी प्रतियोगिता में शामिल हो गए हैं, जैसे रोबोटिक्स कंपनी 1X, जिसने मूल रूप से इस साल घरों में ह्यूमनॉइड रोबोट लगाने की योजना बनाई थी। इसका नियो रोबोट पिछले साल सामने आने पर लोकप्रिय हो गया था, जिसमें वीडियो में इसे बर्तन धोते और कपड़े मोड़ते हुए दिखाया गया था।
J595 के अलावा, वरिष्ठ कार्यकारी केविन लिंच के नेतृत्व में, Apple रोबोटिक्स टीम अन्य रूपों की भी खोज कर रही है: व्हील्ड फॉलोअर रोबोट और इनडोर फ्लाइंग रोबोट। Apple के पास ऐसे रोबोट विकसित करने की भी परियोजना है जो कपड़े धोने जैसे विशिष्ट दैनिक कार्यों में विशेषज्ञ हों। सिद्धांत रूप में, केवल कुछ निश्चित घरेलू कार्यों पर ध्यान केंद्रित करने वाले रोबोटों की विकास कठिनाई सामान्य-उद्देश्य वाले ह्यूमनॉइड रोबोटों की तुलना में बहुत कम है, जिन्हें विभिन्न प्रकार के कार्यों को संभालने की आवश्यकता होती है। सूचित बैठक के मिनटों से पता चलता है कि टर्नर्स को घरेलू काम के लिए समर्पित रोबोटों की दिशा में बहुत रुचि है।
J595 परियोजना में भाग लेने वाले एक पूर्व इंजीनियर ने टिप्पणी की: Apple "AI तरंग को पकड़ने के लिए टूट गया है।"
"iPad एक छड़ी पर"
J595 का अनुसंधान और विकास लगभग दस वर्षों तक चला और कई Apple अधिकारियों ने इसे अपने हाथ में ले लिया। प्रभारी लोगों में से कई लोग एक ही समय में कई परियोजनाओं को संभाल रहे थे, जिससे उनके लिए इस उपकरण के लिए खुद को समर्पित करना मुश्किल हो गया था। ब्लूमबर्ग ने पहले रोबोट के बारे में कुछ जानकारी का खुलासा किया है।
सबसे पहला प्रोटोटाइप 2018 में पूरा हुआ। अगले वर्ष, कुक ने एक प्रोटोटाइप प्रदर्शन देखा और परियोजना को आगे बढ़ाने की मंजूरी दी। प्रारंभिक प्रोटोटाइप वर्तमान डिज़ाइनों से बड़े थे, और कुछ ऐप्पल इंजीनियरों ने मजाक में कहा कि वे "स्टिक पर आईपैड" की तरह दिखते थे।
रोबोटिक्स हार्डवेयर टीम का नेतृत्व मैथ्यू कॉस्टेलो ने किया था, जो पहले बीट्स (2014 में ऐप्पल द्वारा अधिग्रहित हेडफोन ब्रांड) के लिए जिम्मेदार थे; सॉफ्टवेयर विकास का काम एप्पल के स्पेशल प्रोजेक्ट्स ग्रुप को सौंप दिया गया, जो उस समय मुख्य रूप से एप्पल के सेल्फ-ड्राइविंग कार प्रोजेक्ट प्रोजेक्ट टाइटन को बढ़ावा दे रहा था। लंबे समय तक, अनुभवी इंजीनियर ब्रायन लिंच (iPod युग के अनुभवी) कार के कॉकपिट और J595 दोनों के लिए जिम्मेदार थे: उन्होंने न केवल घर पर, बल्कि Apple कार के सेंटर कंसोल पर भी रोबोट की कल्पना की थी।
2021 में, विशेष परियोजना टीम का प्रमुख बदल गया: डौग फील्ड ने इस्तीफा दे दिया और फोर्ड में शामिल हो गए, और केविन लिंच ने पदभार संभाला। लिंच ऐप्पल वॉच के लिए स्वास्थ्य ट्रैकिंग सुविधाओं को विकसित करने और इस उत्पाद श्रृंखला को बचाने के लिए प्रसिद्ध है, लेकिन उस समय उनकी अधिकांश ऊर्जा सेल्फ-ड्राइविंग कारों पर केंद्रित थी। रोबोटिक्स व्यवसाय मुख्य रूप से क्रिस सरे के लिए जिम्मेदार था, जिन्होंने एक समय एप्पल वॉच सॉफ्टवेयर विकास का नेतृत्व किया था।
प्रारंभिक चरण में, परियोजना के सदस्यों को पता था कि यदि यह अपने भारी मूल्य टैग का समर्थन करने जा रहा है, तो यह सिर्फ एक फैंसी फेसटाइम डिवाइस नहीं हो सकता है। 2022 में चैटजीपीटी के आगमन के बाद एआई का क्रेज शुरू हो गया, टीम ने एआई क्षमताओं को बढ़ाना और अधिक जटिल अनुभव बनाना शुरू कर दिया। टीम को उम्मीद है कि डिवाइस को विभिन्न प्रकार के कार्यों को स्वायत्त रूप से पूरा करने की अनुमति देने के लिए बड़ी संख्या में सक्रिय बुद्धिमान फ़ंक्शन जोड़े जाएंगे। रोबोटिक्स विभाग ने व्लाडेन कोल्टन के नेतृत्व में एक समर्पित एआई अनुसंधान शाखा भी स्थापित की है; वह Intel में AI व्यवसाय के लिए जिम्मेदार थे और 2021 में Apple में शामिल हुए।
हालाँकि, Apple की स्व-विकसित AI क्षमताएँ प्रतिस्पर्धी उत्पादों से काफी भिन्न हैं। इसलिए टीम को बाहरी रूप से उपलब्ध मॉडलों का उपयोग करने की अनुमति है, जिसमें ओपन सोर्स मॉडल और Google लाइसेंस प्राप्त मॉडल शामिल हैं। टीम ने मूल रूप से भविष्य में J595 और सिरी को जोड़ने की योजना बनाई थी, लेकिन रोबोट विकास के शुरुआती चरणों में, सिरी टीम और रोबोट टीम एक-दूसरे से स्वतंत्र थीं, और सिरी टीम पहले से ही पुनरावृत्त करने के लिए काफी दबाव में थी।
2024 में Apple द्वारा अपने सेल्फ-ड्राइविंग कार प्रोजेक्ट को रोकने के बाद, लिंच ने अपना सारा ध्यान घरेलू रोबोटों पर केंद्रित कर दिया, और बड़ी संख्या में पूर्व कार प्रोजेक्ट कर्मचारियों को तैनात किया गया। परियोजना में शामिल तीन लोगों ने कहा कि कई कर्मचारी जो पहले रोबोट पर काम कर रहे थे, उनकी प्रबंधन शैली से निराश थे और उनका मानना था कि वह शायद ही कभी संवाद करते थे और फ्रंट-लाइन की राय नहीं सुनते थे।
लिंच ने पहली पीढ़ी के J595 की कार्यात्मक अपेक्षाओं को कम करने का फैसला किया: वह पहले एक मूल संस्करण लॉन्च करने की योजना बना रहा है, और फिर अपडेट के माध्यम से धीरे-धीरे क्षमताओं को बढ़ाएगा। यह आइडिया एप्पल वॉच जैसा ही है। मूल Apple वॉच 2015 में जारी की गई थी, और बाद में इसमें स्वास्थ्य और फिटनेस सेंसर जोड़े गए, जिससे यह पहनने योग्य डिवाइस वास्तव में लोकप्रिय हो गया।
टर्नर ने कमान संभाली
सीईओ के रूप में पदोन्नत होने से पहले, टर्नर, जो तब हार्डवेयर के प्रमुख थे, कई नई परियोजनाओं पर संदेह कर रहे थे, जैसे कि निरस्त स्वायत्त ड्राइविंग परियोजना और विज़न प्रो हेड डिस्प्ले। लेकिन रोबोटिक्स परियोजना से परिचित तीन लोगों ने कहा कि उन्हें एप्पल के रोबोटिक्स ट्रैक से अधिक उम्मीदें हैं।
पिछले साल, केविन लिंच और विशेष परियोजना समूह की रिपोर्टिंग लाइनें वरिष्ठ उपाध्यक्ष जॉन जियानंद्रिया से टर्नर्स को स्थानांतरित कर दी गई थीं (जियानंद्रिया एक बार ऐप्पल के एआई व्यवसाय के प्रमुख थे और इस साल की शुरुआत में इस्तीफा दे दिया था)।
अप्रैल में, Apple ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि टर्नर एक वर्ष के भीतर CEO का पद संभालेंगे। हालाँकि वह अभी भी हैंडओवर की तैयारी के चरण में था, फिर भी उसने J595 और अन्य रोबोटों की लगभग हर प्रदर्शन बैठक और उत्पाद नियोजन बैठक में भाग लिया।
मामले से परिचित लोगों के अनुसार, टर्नर एक कंपनी-व्यापी रणनीति लागू कर रहा है: टीम को सुव्यवस्थित करना और कार्यान्वयन में तेजी लाना। रोबोटिक्स टीम का आकार अभी भी अपेक्षाकृत छोटा है। Apple के पास ऐसे पेशेवरों की कमी है जो रोबोटिक्स के क्षेत्र से गहराई से जुड़े हुए हैं। कुछ लोगों का अनुमान है कि लगभग 10 वास्तविक रोबोटिक्स विशेषज्ञ ही हैं। लिंच के पास लगभग 300 लोगों की एक सॉफ्टवेयर टीम है, जिनमें से लगभग 30 अनुसंधान के लिए जिम्मेदार हैं।
J595 परियोजना के सदस्य पहले से ही दूसरी पीढ़ी के मॉडल पर चर्चा कर रहे हैं और इस पीढ़ी में काट दी गई कुछ सुविधाओं को अगली पीढ़ी में डालने की योजना बना रहे हैं। उसी समय, परियोजना के शुरुआती चरण में इंजीनियरों का एक समूह चला गया है: हार्डवेयर नेता ब्रायन लिंच फिटनेस हार्डवेयर निर्माता ओरा के पास गए, और रोबोटिक्स अनुसंधान नेता झांग जियान मेटा के लिए रवाना हुए।
कुछ J595 टीम के सदस्यों को उम्मीद है कि उत्पाद जल्द से जल्द जारी किया जाएगा; अन्य लोग चिंतित हैं कि इसे होम व्यू जैसी ही ठंडी बाज़ार प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ेगा। लेकिन उन्हें चिंता है कि बाद में ऐप्पल इसकी रिलीज में देरी करेगा और उद्योग की एआई क्षमताओं का उन्नयन जारी रहेगा, इस रोबोट के लिए बाहरी दुनिया की उम्मीदें भी बढ़ेंगी।
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