सार:
अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, यूनाइटेड किंगडम में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय और फ्रांस में यूरोपीय सिंक्रोट्रॉन विकिरण सुविधा (ईएसआरएफ) से बनी एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने हाल ही में नवीनतम शोध परिणामों की घोषणा की। स्कॉटलैंड के एक प्रसिद्ध 345 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म ने दशकों तक वैज्ञानिक समुदाय द्वारा गलत समझे जाने के बाद आखिरकार अपनी असली पहचान उजागर कर दी है। नेचर जर्नल में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि जीवाश्म एक प्रारंभिक सरीसृप नहीं है जैसा कि लंबे समय से सोचा गया था, बल्कि यह टेट्रापोड्स की एक और भी पुरानी शाखा से संबंधित है।
इस जीवाश्म का वैज्ञानिक नाम वेस्टलोथियाना लिज़िया है, जिसका उपनाम "लिज़ी" है। इसे 1984 में स्कॉटलैंड में खोजा गया था और 1990 में आधिकारिक तौर पर वैज्ञानिक रूप से वर्णित किया गया था। इसके अच्छी तरह से विकसित अंगों, पांच उंगलियों की संरचना और हाथों और पैरों के सिरों पर पंजे जैसी विशेषताओं के कारण, इसे लंबे समय से भूमि पर जीवन के लिए अनुकूल होने वाले पहले एमनियोट्स में से एक माना जाता है। एमनियोट्स बाद में सरीसृपों, पक्षियों और स्तनधारियों में विकसित हुए, इसलिए "लिज़ी" को हमेशा कशेरुकियों की लैंडिंग प्रक्रिया का अध्ययन करने के लिए एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक जीवाश्म माना गया है।
हालाँकि, दशकों के शोध के दौरान इस जीवाश्म के साथ हमेशा एक समस्या रही है। जीवाश्म को बुरी तरह से कुचल दिया गया था और चट्टान के भीतर बंद कर दिया गया था, और शोधकर्ता केवल सतह पर उजागर हड्डी की संरचना का निरीक्षण कर सके। कई प्रमुख संरचनात्मक विशेषताएं हमेशा चट्टान में छिपी रहती थीं। इसलिए, इसकी वास्तविक विकासवादी स्थिति के बारे में निर्णय काफी हद तक सीमित साक्ष्यों पर आधारित हैं।
रहस्य को सुलझाने के लिए, शोध दल ने जीवाश्मों की उच्च-रिज़ॉल्यूशन सिंक्रोट्रॉन विकिरण एक्स-रे टोमोग्राफी का संचालन करने के लिए ग्रेनोबल, फ्रांस में यूरोपीय सिंक्रोट्रॉन विकिरण सुविधा का उपयोग किया। अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी, सह-प्रथम लेखक जेवियर जेनकिंस ने कहा कि जब शोधकर्ता अंततः चट्टान की आंतरिक संरचना को "देखने" में सक्षम हुए, तो उन्हें जो जानवर मिले, वे उनकी लंबे समय से कल्पना की गई चीज़ों से पूरी तरह से अलग थे।
स्कैन के नतीजे बताते हैं कि "लिज़ी" की खोपड़ी की संरचना काफी प्राचीन है, हड्डीदार आंतरिक गिल हड्डियां और हजारों छोटे दांतों से भरा मछली जैसा मुंह है। ये विशेषताएँ वास्तविक प्रारंभिक सरीसृपों के साथ स्पष्ट रूप से असंगत हैं, लेकिन आदिम टेट्रापॉड के करीब हैं जो पानी या उभयचर वातावरण में रहते थे।
पेपर के एक अन्य सह-प्रथम लेखक और ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता बेन इगीलमैन ने बताया कि इस खोज का मतलब है कि "लिज़ी" एमनियोट्स के पूर्वज से संबंधित नहीं है, बल्कि "स्टेम ग्रुप टेट्रापोड्स" नामक वर्ग के एक पुराने सदस्य से संबंधित है। उभयचरों और एमनियोट्स के अंततः अलग होने से पहले ये जीव स्वतंत्र रूप से विकसित हुए।
शोध से एक और महत्वपूर्ण खोज भी हुई। अतीत में, वैज्ञानिक समुदाय आम तौर पर मानता था कि पाँच-पंजे वाली संरचना और पंजे जैसे सिरे भूमि जीवन के लिए पूर्ण अनुकूलन के महत्वपूर्ण संकेत थे। लेकिन नए स्कैन से पता चलता है कि ये विशेषताएं कुछ प्राचीन टेट्रापोड्स में बहुत पहले ही दिखाई दे चुकी थीं जो अब भी अक्सर जलीय वातावरण पर निर्भर रहते थे।
जेनकिन्स ने कहा, इसका मतलब यह है कि ज़मीनी जानवरों के लिए विशिष्ट मानी जाने वाली कई विशेषताएं वास्तव में चरण दर चरण विकसित हुईं। जब वे पहली बार प्रकट होते हैं, तो इसका मतलब यह नहीं है कि जानवर पूरी तरह से जल पर्यावरण से बच गए हैं, लेकिन वे विकास की लंबी प्रक्रिया के दौरान थोड़ा-थोड़ा करके जमा हुए हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि यह शोध न केवल "लिज़ी" की पहचान को फिर से परिभाषित करता है, बल्कि कशेरुकियों की लैंडिंग प्रक्रिया के बारे में लोगों की समझ को भी बदलता है। जिन जीवाश्मों को कभी प्रारंभिक स्थलीय एमनियोट्स के प्रतिनिधि के रूप में माना जाता था, उन्हें अब अधिक आदिम वंश से संबंधित दिखाया गया है, जिसका अर्थ है कि सरीसृप पूर्वजों और उनके करीबी रिश्तेदारों के वास्तविक उद्भव के समय और विकासवादी पथ का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता हो सकती है। शोध दल ने कहा कि यह परिणाम आधुनिक इमेजिंग तकनीक के महत्वपूर्ण मूल्य को भी पूरी तरह से प्रदर्शित करता है। दशकों से अध्ययन किए गए कई क्लासिक जीवाश्म नमूने अभी भी महत्वपूर्ण जानकारी छिपा सकते हैं जो वैज्ञानिक समझ को बदल सकते हैं। जैसे-जैसे अधिक से अधिक संग्रहालय संग्रह उन्नत स्कैनिंग विश्लेषण से गुजरेंगे, भविष्य में प्राचीन जीवन के विकास के बारे में और अधिक महत्वपूर्ण खोजें सामने आ सकती हैं।
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